待张凤翼、李顺、赵世忠三人躬身退出养心殿后,崇祯望着他们的背影,久久不语。
殿内烛火摇曳,映照着他阴晴不定的面容。
王承恩小心地侍立一旁,不敢打扰皇帝的沉思。
良久,崇祯长叹一声,声音中带着前所未有的疲惫:“承恩啊,朕今日才想明白许多事。
以往他们上奏报时,朕只当是为了推卸责任,毕竟官兵打不过反贼,岂不是天大的笑话?”
王承恩连忙躬身道:“陛下圣明。这些年来,将士用命,百官尽心,皆是……”
崇祯抬手打断了他:“你不必替他们开脱,朕冷静下来想了许多,皇兄将大明江山托付于朕,却变成了今日这般局面,固然有天灾人祸,但朕既然是皇帝,就要负起这个责任。”
“陛下!”王承恩跪倒在地,“罪在臣等办事不力,与陛下无关啊!”
崇祯摇了摇头,语气沉重:“不,正因为朕是皇帝,你们都不敢对朕说真话,但那些反贼不会,伪夏张行更不会。
他一步步做大,占据整个四川,如今图谋陕西,连洪承畴都举军投降,这其中,朕必定遗漏了些什么。”
他站起身,在殿内缓缓踱步,继续道:“古人云:过而能改,善莫大焉。
又曰:吾日三省吾身,若伪夏没有过人之处,即便官军再弱,也不会如此轻易地一败再败。”
王承恩连声道:“陛下圣明!能如此自省,实乃大明之福。”
崇祯停下脚步,目光坚定:“明日朕要亲眼看看,我大明的火器到底差在哪里,你去准备一下,朕要最早赶到神机营。”
“奴才遵旨!”王承恩恭敬退下。
这一夜,崇祯罕见地没有批阅奏章,而是反复翻阅《仙尘劫》和那些战报,直到深夜。
翌日清晨,当第一缕阳光洒向京城时,崇祯的銮驾已经抵达神机营。
兵部尚书张凤翼率领一众官员早已在此等候多时。
“臣等恭迎陛下!”众人齐声跪迎。
崇祯摆手示意众人起身,直接走向演武场:“开始吧,朕要亲眼看看火炮试射。”
张凤翼急忙传令:“开始试炮!”
炮手们迅速行动起来,装填火药、炮弹,瞄准远处的靶场。
随着令旗挥下,第一门火炮发出震耳欲聋的轰鸣。
“报——射程一里又八十丈(约1.8公里)!”测量员高声禀报。
崇祯面无表情:“继续。”
一连十轮炮击,射程最远达到二里有余(约2.5公里),最近却只有一里余(约1.5公里),表现极不稳定。
“停。”崇祯终于开口,接过测量数据仔细观看,他的眉头越皱越紧,抬头看向张凤翼和李顺:“最远二里余,最近却只有一里余,射击距离如此不稳定,二位可知是何原因?”
张凤翼和李顺面面相觑,额头上渗出冷汗,却不知如何作答。
崇祯的目光转向一旁的工部军器局大使赵世忠:“赵大使,你来说。”
赵世忠躬身答道:“回陛下,这是因为火药研磨不够细腻,燃烧不够充分,且每份火药配比不够精准,因此每次射击距离都不稳定。”
崇祯点头,继续问道:“那按此前奏章中所言,伪夏火炮最远能达四、五公里,且射击距离稳定,这意味着什么?”
赵世忠谨慎地回答:“这意味着伪夏不仅改良了火药配比,还能确保每份火药都精准配比,充分燃烧,再加上可能的铸炮技术改良,方能远超我大明。”
崇祯沉默片刻,突然问道:“赵大使,若朕让你负责改进火药工艺,你需要什么?”
赵世忠略作思索,坚定地回答:“臣需要三样:其一,精选硝石、硫磺等原料;其二,改进研磨工艺,使火药更加细腻;其三,制定统一的配比标准,确保每份火药分量精准。”
“好!”崇祯终于露出一丝赞许的神色,“张尚书,李总管,你们都听到了?”
二人连忙躬身:“臣等明白。”
崇祯环视三人,语气严肃:“朕给你们三个月时间。
一要改进火药配方和工艺,二要提高铸炮技术,三要训练熟练炮手。
三个月后,朕要看到大明火炮的射程和精度都有显着提升。”
他顿了顿,声音转冷:“若是做不到,诸位的位置和头上脑袋就需要动一动了。”
赵世忠站出来为难道,“陛下,恕微臣直言,三月时间,恐怕无任何成果!”
他说完就等待着崇祯的怒火,张凤翼虽是兵部尚书,对于火器此道,依旧不甚了解,而兵仗局太监总管就更不用提了,因此,明知道崇祯会发怒,他依旧站了出来发声。
崇祯目光锐利地扫视着赵世忠,语气中带着不容置疑的威严:“三个月时间,朕觉得已经足够宽限了。”
赵世忠深吸一口气,硬着头皮再次上前一步:“陛下,恕臣直言,三月之期实在仓促,火药配比的改良非一朝一夕之功,需要反复试射调整,方能确定最优比例。
况且......”他顿了顿,“微臣虽是军器局大使,但对火药配比之学问,实在算不上精通。”
崇祯的脸色顿时阴沉下来:“你的意思是,要撂挑子不干了?”
“微臣不敢!”赵世忠连忙跪地,“微臣虽不擅此道,但知晓有人精通,原南京通政使毕懋康毕大人深谙火器制造,曾着《军器图说》,对各种火器铸造颇有研究,比微臣更通此道。
另有焦勖先生,虽是一介布衣,却专研火药配比多年,可为辅助,如此可大大减少时间,另外微臣愿自降官职,协助二位专攻此事。”
场地一片寂静,众臣都屏息等待着皇帝的反应。
崇祯陷入沉思,片刻后,他开口道:“若真能做出成果,朕必重重有赏!你也不必自降官职,对于那两人朕会另行安排。
即刻传旨,召毕懋康进京,焦勖也一并请来。”
待赵世忠退下后,崇祯立即更衣前往朝会。