暮色宛如被墨汁浸透的绸缎，沉沉地压在寒江渡口，水面泛着诡异的青紫色波光，粼粼闪烁间，竟在船舷两侧荡出形似骷髅的涟漪，宛如无数冤魂在江底挣扎。那艘挂着 “阳春班” 旗号的画舫缓缓靠岸，雕梁画栋间却弥漫着说不出的阴森气息，雕花木窗里飘出靡靡之音，夹杂着若有若无的金属摩擦声，仿佛无数利刃正在暗处悄然打磨，等待着收割性命。
陈砚捏着戏票的手心全是冷汗，粗糙的戏票边缘在掌心磨出红痕。员外服里藏着的《烬余书》残卷硌得肋骨生疼，偏偏棉花填充物还不听使唤地不停往下滑，鼓囊囊地堆在腰间，活像揣了个随时会掉出来的 “假肚子”。云漪见状，“噗嗤” 笑出声，清脆的笑声在这压抑的氛围中显得格外突兀。她伸手帮陈砚整理衣领，却故意把棉花垫得歪歪扭扭，还调侃道：“你这肚兜都快从领口掉出来了，活像个怀胎八月还强装镇定的富商，要是走在街上，保准能把小孩子吓哭。” 李婉强忍着笑，将皇帝御赐的令牌塞进陈砚袖口，眨了眨眼，打趣道：“关键时刻亮出来，保准能吓他们一跳，说不定还能客串把‘微服私访的假皇帝’，过把瘾呢。”
话音未落，狸花猫突然如闪电般窜上陈砚肩头，它琥珀色的眼睛在暮色中泛着幽幽光芒，“啪” 地一爪子拍掉他的瓜皮帽。帽子骨碌碌滚进江里，惊起一群乌鸦，“呱呱” 的叫声回荡在渡口，声音凄厉又刺耳，仿佛在为即将发生的危险发出预警。这一幕惹得渡口船夫们笑得前仰后合，有个满脸络腮胡的船夫笑得直不起腰，边笑边喊：“这位老爷是来给我们表演‘帽子戏法’的吧！这身手，不去杂耍班可惜了！”
画舫甲板铺着猩红地毯，红得似血，却在边缘处泛着可疑的油光，在暮色下泛着诡异的光泽。两名戴着狐狸面具的侍女躬身迎客，面具缝隙里透出的目光冰冷如蛇，仿佛能看穿众人的内心。陈砚刚踏上船，脚下突然 “哧溜” 一滑，整个人像根失控的蜡烛般朝前栽去。慌乱中，他正巧撞翻侍女手中的香茗，滚烫的茶水如瀑布般泼在面具侍女脸上。“嘶 ——” 对方发出一声非人的嘶吼，声音尖锐得如同指甲刮过玻璃，面具裂开，露出青灰色的皮肤，布满诡异纹路，那皮肤下仿佛有什么东西在蠕动，赫然是被易容术改造过的杀手！
“动手！” 云漪一声娇喝，清脆的声音中带着不容置疑的果断。她的软鞭如灵蛇般甩出，在空中划过一道优美的弧线，缠住桅杆借力荡向二楼雅间，衣袂在风中猎猎作响，宛如一位飒爽的女侠。陈砚手忙脚乱地摸出玉扣，结果太过慌张，“扑通” 一声摔了个四脚朝天，屁股重重地砸在甲板上，疼得他龇牙咧嘴。好巧不巧，他这一摔，正巧坐在狸花猫尾巴上。猫儿吃痛，“嗷呜” 一声炸毛，弓起的脊背像座小山，眼中满是怒意，像颗小炮弹般扑向最近的杀手，利爪在对方脸上抓出五道血痕，还顺势扯掉了对方的假胡子，露出一道狰狞的刀疤。杀手捂着伤口，发出愤怒的咆哮，场面滑稽又惊险，让人忍不住想笑又为他们捏一把汗。
混乱中，李婉掏出胡椒面正要撒，她眼神专注，全神贯注地盯着敌人，却没注意到自己的发带不知何时松开了。她刚一迈步，就被自己的发带绊倒，整个人 “扑” 地栽进陈砚怀里。两人像叠罗汉般摔在地上，陈砚的员外服被扯开，露出里面歪歪扭扭的绑带，棉花散落一地，白花花的一片。这狼狈的模样惊得周围杀手都忍不住愣了一下，短暂的寂静后，空气中弥漫着一丝诡异的氛围，仿佛连敌人都被这滑稽的一幕惊呆了。
二楼雅间的门 “轰” 地炸开，木屑纷飞，数十名手持短刃的刺客蜂拥而出，他们脚步整齐划一，眼神凶狠，仿佛一群训练有素的野兽。为首的红衣女子摇着鎏金折扇，笑靥如花却寒气逼人，那笑容如同带刺的玫瑰，美丽却危险。“听闻江公子能让灰烬说话？不如在我这画舫上，表演个‘火海辨冤’！” 她话音刚落，四周木梁突然喷出熊熊烈火，火焰中隐隐浮现出诡异的符文，仿佛在诉说着古老的诅咒。炽热的气浪扑面而来，瞬间将众人困在中央，火势迅速蔓延，将画舫变成了一座燃烧的炼狱。
云漪的软鞭在火海中翻飞，卷起炽热的气浪，鞭梢与空气摩擦发出 “噼啪” 的声响。她甩出软鞭卷住一名刺客手腕，手腕上青筋暴起，猛地一甩，那人惨叫着撞碎雕花窗，掉进燃烧着的船舱，在空中划出一道凄厉的弧线。可刺客们悍不畏死，前赴后继地扑上来，刀刃与软鞭碰撞出点点火星，在火光中如同一颗颗转瞬即逝的流星。其中一名刺客使出诡异的 “蛇形刀法”，刀锋如毒蛇吐信，忽左忽右，直取云漪咽喉。云漪侧身躲过，身姿轻盈如燕，软鞭如闪电般缠住对方刀柄，借力一扯，将刺客甩向火堆。刺客在火中发出痛苦的哀嚎，挣扎几下便没了动静，空气中弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味。
陈砚躲在八仙桌下，四周的热浪烤得他皮肤生疼，脸上的汗水不停地往下淌。他咬破手指，鲜血滴在地板焦痕上，血腥味在空气中弥漫开来。灰烬中渐渐浮现出一幅地图，上面密密麻麻标注着昭京各大粮仓的位置，旁边用朱砂写着 “粮道已通，新火待燃”，字迹鲜红如血，透着一股说不出的诡异。更诡异的是，地图角落画着半块玉珏，纹路竟与皇帝私库里的传国玉玺残片如出一辙。他刚要细看，头顶的桌板突然被一剑劈成两半，木屑如雨点般落下，火星溅在他的员外服上，瞬间燃起小火苗。火苗迅速蔓延，陈砚惊慌失措，手忙脚乱地拍打着身上的火，嘴里还不停地喊着：“完了完了，要被烧成烤乳猪了！”
“呆子！” 云漪飞身上前，她的发丝被火光映得通红，眼中满是焦急。她用软鞭卷着陈砚的腰带将他拽开，却因用力过猛，陈砚像个陀螺般在空中疯狂打转，棉花填充物如雪花般纷纷散落，他的衣服也被扯得破破烂烂，活像只被拔了毛、不停旋转的胖鸟。这滑稽的模样逗得李婉一边战斗一边忍俊不禁，她差点笑岔了气，手中的动作都慢了几分。李婉趁机掏出火折子，点燃事先准备好的烟花筒，五彩烟火在舱内炸开，绚丽的光芒照亮了整个船舱，刺得刺客们睁不开眼。狸花猫趁机跳上红衣女子肩头，它露出尖锐的牙齿，对着她耳朵狠狠一口，疼得对方尖叫着甩出袖中银针，银针如流星般射向四周，却扎中了几个自家刺客。刺客们发出阵阵哀嚎，场面一度混乱不堪，敌我双方陷入了一片混战。
打斗正酣时，画舫突然剧烈摇晃，发出令人牙酸的 “嘎吱” 声，仿佛整艘船都要散架。陈砚透过浓烟，惊恐地看见船底竟伸出无数铁链，如巨蟒般牢牢锁住两岸码头。铁链与船体摩擦，迸发出耀眼的火花，空气中弥漫着铁锈的味道。红衣女子狞笑着摘下人皮面具，露出的面容让众人瞳孔骤缩 —— 竟是本该死去的李正清的义女！她的眼神中充满了疯狂与仇恨，嘴角勾起一抹诡异的弧度。“以为杀了皇叔就万事大吉？” 她举起手中玉珏，玉珏在火光中泛着幽蓝的光芒，与陈砚在灰烬中看到的图案完美契合，“真正的换骨盟，从一开始就藏在你们眼皮底下！这玉珏，可是打开惊天秘密的钥匙！有了它，天下尽在我们掌握之中！” 她的笑声尖锐刺耳，在画舫中回荡，让人不寒而栗。
千钧一发之际，江面突然传来震耳欲聋的号角声，声音嘹亮，划破了夜空的寂静。数十艘水师战船破浪而来，船头立着的正是微服出巡的皇帝！他身披龙袍，神情威严，目光如炬。原来李婉早已暗中传信，她的眼神中闪过一丝得意。皇帝看着画舫上的火光，怒不可遏，大声喝道：“朕倒要看看，还有多少余孽！” 他的声音如洪钟般响亮，充满了威严与愤怒。红衣女子见状，冷笑一声，将玉珏抛向江中。玉珏落水的瞬间，江面涌起阵阵黑雾，黑雾中隐隐传来阴森的笑声，还夹杂着锁链拖拽的声响，仿佛有无数冤魂在黑雾中挣扎、哀嚎。黑雾迅速弥漫开来，将整个画舫笼罩其中，众人眼前一片模糊，只能听见四周传来的嘈杂声和兵器碰撞声。
云漪在雾中摸索着抓住陈砚的手，却摸到一手黏糊糊的东西 —— 竟是他员外服上烧化的棉花，还带着一股奇怪的焦糊味。“先别管形象了！” 她扯着陈砚就跑，两人在黑暗中跌跌撞撞，像无头苍蝇般四处乱窜。突然，他们迎面撞上装着戏服的木箱，只听 “哗啦” 一声，五颜六色的戏服倾泻而下，将几人裹成了彩球。狸花猫也被戏服缠住，它在里面急得不停地挣扎，上蹿下跳，发出 “愤怒” 的叫声，活像个会动的花团。李婉在戏服堆里挣扎着，嘴里还不停地喊着：“我快喘不过气了！救命啊！” 那声音 muffled（沉闷）又滑稽，让人忍不住想笑。
当众人狼狈地从戏服堆里钻出来时，红衣女子早已不见踪影。陈砚在甲板缝隙中找到半块烧焦的绢布，他顾不上擦拭脸上的汗水和灰尘，急忙施展烬痕术。绢布上渐渐显现出一行小字：“三日后，慈恩寺，玉珏现，天下乱”，字迹若隐若现，透着一股神秘的气息。皇帝捡起绢布，脸色阴沉得可怕，他的手微微颤抖，眼中闪过一丝恐惧。就在这时，他腰间的玉佩却突然发出微弱的共鸣，那上面的云雷纹，竟与绢布上的烬痕纹路丝丝入扣。更诡异的是，玉佩共鸣时，皇帝的袖口不经意间露出一道疤痕，形状竟与玉珏边缘的缺口完美吻合。这一幕被陈砚看在眼里，他心中警铃大作，一个大胆的猜测在脑海中浮现，但他不敢轻易说出口。
云漪拍掉头上的戏服流苏，看着浑身焦黑、头发上还沾着棉花的陈砚，忍不住又笑出声，她笑得眼泪都快出来了：“下次扮富商，咱能先把防火措施做好吗？再带上个‘灭火狸花猫’？说不定还能开个防火店铺，准保生意兴隆！” 陈砚尴尬地挠挠头，却摸到黏在头发上的棉花，还扯出几根烧焦的发丝，模样要多狼狈有多狼狈，惹得李婉也跟着笑弯了腰。只有狸花猫蹲在船头，它的眼神警惕，望着黑雾弥漫的江面，喉咙里发出警惕的低吼，它的爪子下，不知何时多了一枚刻着神秘符号的铜钱，在月光下泛着诡异的幽光，仿佛预示着更大的危机，正藏在这看似平静的寒江之下，一场更大的阴谋正在悄然酝酿……