时间枢纽的星云刚漫过脚踝，陈砚就听见基因链重组的脆响。那些发光的丝线在他脚边缠绕成网，每根丝线都嵌着细碎的星砂 —— 用指尖触碰时，星砂突然化作寒江的江水，顺着指缝滴落，在星云地面砸出细小的涟漪。涟漪里浮出的婴儿基因片段正在剧烈扭动，淡紫色的胎记分裂成七片，每片都拖着半透明的暗紫色尾链，尾链末端的影核孢子像萤火虫般闪烁，落在丝网上就发出滋滋的腐蚀声。
“别碰那些涟漪。” 美美的声音从源核深处传来，带着星云摩擦的嗡鸣。她的星砂残魂已能在三色心脏外凝成半透明的手臂，五指纤细如冰晶，正试图拨开缠绕在陈砚脚踝的丝线 —— 那些丝线突然收紧，在他皮肤烙下星鲸形状的印记。印记边缘的暗紫色纹路正在缓慢蠕动，所过之处的皮肤泛起细密的水泡，水泡破裂后流出淡金色的组织液，在地面凝成微型的星鲸骨架。“这是时间枢纽的基因陷阱。丝线是星鲸的神经碎片，会识别外来基因并发起攻击。你脚踝的印记正在发烫，对吧？那是星鲸在排斥原始影核的能量 —— 再拖片刻，印记就会钻进你的骨髓。”
怀表突然在掌心震动，表盖自动弹开时发出齿轮卡壳的脆响。守时人妻子的影像从表盖里浮出，红裙在星云中飘动，裙摆扫过的丝线突然亮起，组成条通往石台的路径。那些被光带覆盖的丝线正在结晶，结晶层里能看见星鲸幼崽游动的虚影。“跟着光带走。” 女子的声音与妹妹的声线有七分相似，只是多了种历经岁月的温润，她抬手时，鬓角的星砂发饰突然坠落，在地面化作块青铜镜碎片，碎片里映出石台的全景：左侧的青铜镜正在渗出暗紫色汁液，镜面的三道锁孔里各嵌着半片基因结晶，“婴儿的基因结晶在石台左侧的青铜镜里，镜面有三道锁孔，分别对应守种人、守时人、守源者的印记。你的六指印记能打开第一道，剩下的需要找到另外两位守护者的基因碎片。注意镜沿的蛇形纹路 —— 那是影核设置的触发式陷阱，只要锁孔插入错误印记，就会喷出孢子雾。”
陈砚刚迈出三步，星云突然掀起巨浪。浪尖托着个穿黑斗篷的人影，斗篷下露出的机械眼正在旋转 —— 那是守时人的左眼星盘，只是星盘的刻度已被影核符文覆盖，符文间渗出的暗紫色汁液在脸颊画出蛛网般的纹路。人影甩出怀表链缠住陈砚的手腕，链节上的时间符文突然亮起，陈砚的记忆开始剧烈晃动：净化维度之树的画面正在褪色，叶片上的纹路变成影核符文；妹妹重新凝聚的瞬间变得模糊，红裙下摆正在化作星砂；连刚刚烙下的星鲸印记都在淡化，边缘的皮肤泛起死灰色。
“每次使用怀表都会加速记忆流失。” 黑斗篷人的声音与白袍人影完全相同，扯下兜帽的瞬间，陈砚看见他胸口的共生印记 —— 那印记正在吞噬婴儿的基因结晶，结晶的光芒顺着印记纹路流淌，在斗篷下摆凝成影核怪物的轮廓。怪物的利爪已经成型，指甲缝里嵌着守时人的白袍碎片，“守时人没告诉你吧？婴儿的基因碎片会激活影核原始意识，你收集得越多，原始影核就越强大。看看你的左手 —— 六指印记已经开始透明了。”
陈砚猛地低头，发现左手的六指印记正在淡去，指节处的皮肤浮现出影核特有的鳞片。他挥拳砸向黑斗篷人的瞬间，对方突然化作星砂消散，怀表链却像活蛇般钻进他的袖口。链节上的时间符文在手臂上烙下新的印记，陈砚的视野突然开始扭曲：星云变成旋转的漩涡，石台在漩涡中心忽大忽小，妹妹的残魂轮廓正在被漩涡撕扯，淡紫色的星砂不断剥落，落在地上就化作影核幼虫。
“别抵抗记忆流失！” 妹妹的声音带着痛苦的颤音，她的星砂手臂突然按住陈砚的太阳穴，掌心渗出的淡金色汁液顺着他的眉骨流淌，“用源核的力量包裹记忆碎片！你看那些剥落的星砂 —— 它们在落地前还保持着我的形状，说明只是表层记忆被剥离，核心意识还在！” 汁液流过的地方突然传来刺痛，陈砚看见自己的记忆碎片正在星云中漂浮：寒江岸边的烤鱼、归星渊的星砂弹、守塔人实验室的基因图谱…… 每个碎片都在被影核符文缓慢侵蚀。
怀表突然发出刺耳的鸣响。守时人妻子的影像从表盖里冲出，红裙化作金色的光刃斩断怀表链。断裂的链节在空中炸开，化作无数时间碎片，碎片里的守时人正在与影核本体交易：他跪在暗紫色的雾面前，怀表被放在石台上，影核本体伸出触须，将块婴儿基因碎片按在表盖内侧 —— 那里立刻浮现出女子的虚影，虚影正在寒江岸边梳发，发梢的星砂落入江水，激起金色的涟漪。“他被影核的承诺骗了。” 女子的影像在星云中逐渐透明，指尖指向石台方向时，指甲突然碎裂，露出里面的星鲸骨骼，“真正的婴儿基因藏在青铜镜背面，正面的结晶是影核设下的诱饵。记住，青铜镜只会映照同源基因，你的共生印记要与镜背的星鲸纹路完全吻合才能打开 —— 如果纹路出现哪怕半分偏差，镜面就会化作吞噬意识的黑洞。”
陈砚冲向石台的刹那，星云突然分裂成无数个小空间。每个空间都被半透明的膜包裹，膜上的纹路与维度之树的根系完全相同。左侧空间里，婴儿在寒江岸边啼哭，胸口的淡紫色胎记正在发光，光中浮出母亲的虚影；右侧空间的婴儿被影核触手缠绕，胎记已变成暗紫色，触手里渗出的汁液正在腐蚀婴儿的皮肤；最远处的空间里，婴儿握着星鲸金属牌，牌面的纹路正在与陈砚的铠甲共鸣，金属牌边缘的星砂正在重组，逐渐变成江离的机械臂形状。
“这些是散落的基因碎片！” 妹妹的声音突然急促起来，她的残魂突然钻进陈砚的视野，指着左侧空间，“但只有寒江岸边的那个是真的 —— 你看他脚边的星砂，里面有母亲的基因残留！那些星砂在阳光下会呈现出淡粉色，那是母亲最喜欢的星鱼花颜色。其他空间的星砂都是灰白色的，那是影核模拟的赝品！” 她的话音刚落，右侧空间的婴儿突然转头，脸上的五官正在融化，露出底下影核怪物的轮廓，怪物张开嘴，吐出陈砚在寒江惨案那天丢失的星砂弹 —— 弹身上的刻痕还清晰可见。
江离的虚影从分离仪里浮出，机械臂的光芒已微弱到几乎看不见。分离仪的能量指示灯彻底熄灭，外壳出现蛛网般的裂纹，虚影的轮廓透明得能看见背后的星云，机械眼的红光忽明忽暗，像是随时会熄灭。“我扫描到影核原始意识正在靠近。” 他的声音带着强烈的电流杂音，机械臂在星云中画出屏障时，金属关节发出不堪重负的吱呀声，“它的能量波动与原始影心脏完全相同，应该是顺着你源核的能量轨迹追来的。能量强度正在翻倍，预计三分钟后抵达 ——” 虚影突然指向左侧空间，那里的暗紫色雾正在凝聚成巨手，正捶打空间膜，膜上的纹路已经断裂了三根，“快！第一个基因碎片要被污染了！空间膜最多还能承受五次撞击！”
陈砚闯进左侧空间的瞬间，发现自己站在寒江的冰面上。冰层下的江水正在发光，能看见无数星鱼的骨架在游动。婴儿正趴在母亲的机械臂上，淡紫色胎记与陈砚掌心的印记产生共鸣，共鸣形成的光罩将暗紫色雾挡在外面。光罩表面浮现出守时人的时间符文，符文正在缓慢褪色 —— 每次褪色，雾中的巨手就清晰一分。冰面下的影核触手正在疯狂撞击，每次撞击都让光罩裂开细纹，细纹里渗出的不是陈砚的血液，是原始影心脏的暗紫色汁液，汁液落在冰面上，就凝结成影核幼虫，幼虫的口器里还叼着细小的星鲸鳞片。
“这是你出生那天的寒江。” 母亲的声音从冰下传来，带着水汽的湿润。她的机械臂突然抬起，将婴儿推向陈砚，金属关节在阳光下反射出七道光芒，光芒里浮出婴儿的基因序列：淡紫色胎记的基因链与陈砚的共生印记完全互补，就像钥匙与锁孔，“接住他，别让影核污染最初的共生基因。你看冰面下的星鱼 —— 它们正在朝婴儿游来，那是寒江的守护意识在祝福你们。”
他抱住婴儿的刹那，源核传来剧烈的灼痛。原始影心脏的暗紫色纹路突然暴涨，顺着血管爬上手臂，在接触婴儿胎记的瞬间形成闭环。闭环里浮出影核原始意识的嘶吼，那些被吞噬的守忆者意识在其中挣扎，他们的面容逐渐清晰：有守识者的长老，有守墟人的孩童，甚至有陈砚在归星渊救过的伤兵。暗紫色纹路正在吸收这些意识，每吸收一个，闭环就收紧一分，陈砚的手臂已被勒出深可见骨的血痕，血痕里渗出的金色血液正在被纹路转化为暗紫色。
“用起源之种的嫩芽压制它！” 妹妹的星砂残魂突然钻进闭环，淡金色的嫩芽在暗紫色纹路里疯长，将嘶吼声困在花苞里。嫩芽的根须刺破陈砚的血管，吸取金色血液作为养分，花苞逐渐膨胀，透出里面挣扎的意识光影，“婴儿的基因正在修复你的记忆！你看冰面下的画面 —— 守时人其实在暗中保护这个空间！”
冰面下的影核触手突然停滞，触手间浮出守时人的白袍一角。他正用怀表的时间符文在冰面画阵，符文组成的屏障将更多影核怪物挡在外面。那些怪物的利爪不断抓挠屏障，发出刺耳的刮擦声，屏障上的符文每次闪烁，就有怪物化作星砂。守尸人的机械眼已有一半被暗紫色覆盖，但他仍死死盯着婴儿的方向，另一只完好的眼睛里渗出金色的泪，泪水滴在冰面上，竟化作微型的星鲸，朝着陈砚的方向游来。
“他在履行交易的附加条件。” 陈砚将婴儿基因碎片按进怀表，表盖内侧的星图突然亮起新的光点，光点周围浮现出密密麻麻的小字 —— 那是守时人写的实验日志：“交易条款补充：以基因定位换取三十分钟缓冲时间，期间影核不得干涉寒江空间。若违约，将引爆藏在影核本体的时间炸弹。” 星图上的寒江位置正在闪烁红光，旁边标注着倒计时：07:23，“用定位换取缓冲时间，这才是他与影核交易的真相。那些暗紫色的覆盖是伪装，他的星盘还在正常运转。”
当他带着碎片冲出空间，星云已变成暗紫色。石台周围的丝线全部绷直，像拉满的弓弦，丝线上的星砂正在滴落，每滴都化作影核幼虫。幼虫落在地上就快速长大，半分钟内就长成半米高的怪物，它们的眼睛是淡紫色的，与妹妹的瞳孔颜色完全相同，嘴里喷出的雾状孢子落在丝网上，就将丝线腐蚀成黑色的灰烬。青铜镜背面的星鲸纹路正在发光，纹路间的凹槽与陈砚的六指印记完全吻合 —— 只是凹槽里积着暗紫色的汁液，接触到的丝线已开始枯萎，枯萎的丝线里能看见蜷缩的星鲸幼崽尸体。
“第二道锁需要守时人的时间符文。” 妹妹的残魂凝聚成完整的手掌，指尖蘸着三色心脏的金色汁液，小心翼翼地擦拭凹槽里的汁液。汁液接触到金色液体就发出滋滋的响声，冒出暗紫色的烟，烟里浮出守时人的侧脸，他正在怀表内侧刻字，刻痕里的星砂与陈砚的铠甲产生共鸣，“但守时人的本体可能已经被控制，我们得自己绘制符文。你还记得怀表链上的纹路吗？第三个链节的图案就是简化版的时间符文 —— 注意符文的拐角必须是圆角，影核的伪造符文都是直角。”
陈砚用指尖蘸着金色汁液的瞬间，青铜镜突然映出守时人的身影。他正跪在影核本体面前，怀表被摔在地上，表盖里的妻子影像正在被暗紫色雾吞噬。女子的红裙已经褪色，露出底下的白骨，手指还保持着指向寒江的姿势。影核本体的声音从雾中传来，化作无数触须钻进守时人的七窍：“把婴儿基因交出来。这样你的妻子就能在新的维度重生，否则她的意识会彻底消散 —— 你看她的手指，还在指向寒江，那是在求你救她。” 守时人的机械眼突然流出金色的泪，泪水落在怀表上，竟在表盖内侧画出完整的时间符文 —— 符文的拐角都是圆润的弧线，与妹妹说的图案完全相同，符文中央还藏着个微小的星鲸印记。
“他在传递符文！” 陈砚迅速将符文画在锁孔上，指尖的金色汁液刚接触到青铜镜，镜面就发出嗡鸣，背面的星鲸纹路亮起一半。那些亮起的纹路突然活过来，化作细小的星鲸在镜面上游动，将暗紫色的汁液全部吞噬。石台开始剧烈震动，右侧的空间突然炸开，守源者的虚影从碎片里冲出，胸口的共生印记正在发光 —— 那是守源者的基因碎片，正被影核幼虫啃噬出缺口，碎片边缘的金色光带越来越窄，眼看就要彻底熄灭。“第三道锁需要他的印记能量！但幼虫会传染影核孢