夜幕低垂，星光初现。朔夜和伊之助三人拖着疲惫的步伐，扛着大包小包的药材回到了蝶屋。将药材在仓库里归置妥当后，就连精力最旺盛的伊之助也蔫了下来，嚷嚷着“累死本大爷了”，而善逸更是几乎要瘫倒在地，哀嚎着“感觉腿都不是自己的了”。三人几乎是凭着最后一点力气，昏昏沉沉地摸回自己的房间，刚一沾到床铺，沉重的眼皮便再也支撑不住，鼾声很快响起。
朔夜虽然也感疲惫，但尚有余力。他走在静谧的庭院中，夜风带着凉意拂过。他下意识地朝着实验室的方向望去，心想这个时间，忍通常还在那里忙碌着，或许可以和她聊聊今天采购的趣事，尤其是伊之助那些令人啼笑皆非的“药材解读”。
他轻轻推开实验室的门，里面却是一片寂静。熟悉的灯光没有亮起，空气中虽然还残留着淡淡的药草和试剂气味，却少了那份属于主人的活力。实验台上的器皿被擦拭得干干净净，摆放得整整齐齐，仿佛主人刚刚离开不久。
朔夜的眉头微微蹙起。‘不对……’他心中泛起一丝疑虑，‘这个时间，忍应该不会这么早休息。而且，以她的习惯，若是离开，也会将未完成的试剂妥善收好……’
他的视线在室内扫过，最终落在了角落的桌子上。只见小葵正趴在那里，似乎睡着了。
‘小葵？她怎么睡在这里？忍呢？’朔夜心中的不安感加深了。他放轻脚步走过去，担心夜凉让她着凉，正准备弯腰将她抱回房间休息。
他的指尖刚刚触碰到小葵的肩膀，小葵就像受惊的小动物般猛地惊醒，迅速转过头来。当她朦胧的睡眼看清身后的人是朔夜时，紧绷的身体瞬间放松，取而代之的是一种找到依靠的急切。她一下子站起身，紧紧抱住了朔夜的腰，声音带着刚醒的沙哑和明显的担忧：
“朔夜先生！您……您终于回来了！”
朔夜被她这突如其来的举动吓了一跳，但很快反应过来，轻轻拍了拍她的背，声音放缓安抚道：“小葵，怎么了？发生什么事了？慢慢说。”
在小葵带着后怕的叙述中，朔夜得知了紧急任务和蝴蝶忍已经先行出发前往灵树镇的消息。他的眼神瞬间变得凝重，但面对惊慌的小葵，他必须保持镇定。
“别担心，小葵。”朔夜的声音沉稳有力，“我们马上就会出发去支援忍。你要相信忍的实力，她可是强大的柱，不会那么容易出事的。”他嘴上这样安慰着，但心底却不由自主地为忍独自面对未知的强大恶鬼而揪紧。
他本想立刻去叫醒炭治郎他们，但走到他们房间门口，听到里面传来的均匀而深沉的鼾声时，脚步顿住了。
炭治郎他们今天为了采购，确实奔波劳碌了一整天，体力消耗很大。
‘他们需要休息……哪怕只是几个小时……’朔夜心想，‘忍是柱，经验丰富，实力强大，不会这么快就……对，她是柱，一定不会有事的……’
最终，他没有惊醒他们，而是默默回到了自己的房间。他静静地躺在床上，试图理清思绪。‘为什么鸦羽卫没有直接通知我？’这个疑问刚冒出，他就想起来了——昨晚，他让鸦羽卫去给远方的师父送信了，此刻尚未归来。
想通了这一点，担忧却并未减轻。他躺在那里，辗转反侧，明明身体疲惫，意识却异常清醒，脑海中不断浮现出蝴蝶忍独自踏入危险境地的身影。时间在寂静中缓慢流淌，每一分每一秒都显得格外漫长。
与此同时，远在茨城的灵树镇外围。
蝴蝶忍在鎹鸦“艳”的指引下，穿过了最后一片茂密而略显阴森的树林。当她拨开眼前低垂的枝叶时，眼前的景象让她这位见多识广的柱，也不由得停下了脚步，紫藤色的眼眸微微睁大，罕见的震撼之色凝固在她脸上。
预想中可能被鬼气笼罩的死寂小镇并未出现，取而代之的是一片灯火璀璨、人声鼎沸的不夜之城！
巨大的石制牌坊如同通往异世界的门扉，其后是足以容纳数辆马车并行的宽阔街道，铺着被打磨得光滑的青石板，在无数灯笼的映照下反射着温润的光泽。
街道两旁，木质结构的楼阁鳞次栉比，飞檐翘角，悬挂着各式各样的招牌和飘扬的布幡。酒肆、茶楼、客栈、商铺……应有尽有，明亮的灯火从每一扇窗户中透出，将夜空都染上了一层橙红的光晕。
喧嚣的人声、商贩嘹亮的叫卖、悠扬的乐声、食物的香气……所有感官所能接收到的信息，都指向同一个事实——这里繁华得不可思议，其规模与活力，远超寻常城镇，甚至不输于一些重要的城下町。
然而，真正让忍感到心神震颤，几乎要屏住呼吸的，是矗立于城镇最中心的那棵……巨树。
它已经不能用“树”来形容，那更像是一座山，一座由生命构筑而成的、巍峨耸立的绿色山峦！
它的庞大，超越了常理，仿佛自天地初开时便已存在。主干如同一面接天连地的巨大城墙，直径恐怕需要上百人张开手臂才能合围，深褐色的树皮是岁月刻下的史诗，每一道裂缝都深邃得能容纳一人藏身。树干笔直地向上延伸，直插云霄，在极高的地方才分出第一层主要的枝干，而那些枝干本身，粗壮得就如同一条条横亘在空中的巨龙脊背！
最为壮观的是它的树冠。尽管时值深秋，树叶确实不如盛夏时繁茂，显得有些稀疏，但那些依旧坚守在枝头的叶片，以及纵横交错、密密麻麻如同网络般覆盖了整个天空的枝条，共同构成了一片悬于城镇上空的、无比广袤的“第二苍穹”。月光和下方城镇的万千灯火，艰难地穿过这稀疏了许多的枝叶屏障，在下方投下无数巨大而晃动、如同鬼魅般摇曳的破碎光影，让整个城镇都笼罩在一种奇异而宏大的氛围之中。
这棵树是如此巨大，以至于站在镇外，忍都能感觉到一股源自古时候的、沉甸甸的压迫感。它不仅仅是灵树镇的标志，它仿佛就是这片土地本身，是这片繁华的根基，也是所有秘密的核心。
蝴蝶忍站在城镇的边缘，仰望着这棵擎天巨树，感受着周围反常的繁华与喧嚣，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
这极致的生机与热闹之下，究竟隐藏着什么？她深吸一口气，将所有的震撼与警惕深深压下，脸上重新浮现出那抹无懈可击的、温柔中带着疏离的微笑。她紧了紧手中的长木箱，迈开坚定的步伐，一步一步，融入了这片被庞然巨树所俯瞰的、灯火通明的不夜之城。
蝴蝶忍踏入灵树镇的主街，立刻被淹没在鼎沸的人声与斑斓的灯火中。道路两旁摊贩云集，售卖着各式各样的物品——热气腾腾的小吃、精巧的手工艺品、散发着清香的本地药材，甚至还有一些闪烁着奇异光泽的矿石。
然而，她很快察觉到，周围投来的目光异常密集。她这身显眼的鬼杀队制服，尤其是那件绣着蝴蝶翅纹的羽织，在这个看似普通的繁华小镇里，显得格格不入，引来了无数好奇、探究，甚至夹杂着一丝难以言喻的审视视线。
‘这样可不行呢……太引人注目了，不利于调查。’忍在心中暗道。她紫藤色的眼眸微微一转，瞥见街旁一家看起来颇为雅致的服装店，门口悬挂的布幡上写着“绫罗阁”三字。
她毫不犹豫地走了进去。片刻之后，当她再次出现在街道上时，已然换了一副模样。
原本的队服被换下，取而代之的是一身质地优良、颜色清雅的淡紫色和服，和服上绣着若隐若现的藤花暗纹，与她眸子的颜色相得益彰。
外面依旧罩着她那件标志性的蝴蝶纹羽织，但这羽织此刻更像是搭配和服的华美外搭，而非战斗的装束。这一身打扮将她衬得更加温婉动人，仿佛一位出身良好的大家闺秀，与周遭热闹的市井氛围巧妙融合，却又因那份独特的气质而显得卓尔不群。连服装店的老板娘都忍不住连连称赞：“这位小姐，这身衣服简直像是为您量身定做的，太合适了！”
忍微笑着付过钱，向老板娘道别后，重新汇入人流。此刻，投向她的目光虽然依旧有惊艳和欣赏，但那份因“异类”而产生的探究感却大大减少了。她一边缓步前行，欣赏着街景，一边在心中思忖：‘接下来，需要找一个合适的落脚点，既能观察镇内情况，又能方便夜间行动……’
正当她思索之际，一个温和而略带沙哑的苍老声音在她身侧响起：
“这位小姐……看您的打扮和气质，不是我们本地的人吧？”
忍循声望去，只见一位戴着圆框眼镜、身材有些佝偻的老婆婆正站在不远处，慈祥地看着她。老婆婆满头银发一丝不苟地在脑后盘成一个发髻，脸上布满皱纹，却透着一种阅尽世事的平和。
忍立刻露出礼貌而温柔的笑容，微微颔首：“是的，婆婆，我是从外地来的。”
老婆婆和蔼地笑了笑，自我介绍道：“老身是这‘藤下屋’的店主，大家都叫我阿丰婆婆。”她顿了顿，目光落在忍身上，带着长辈般的关切，“看您像是在寻找什么……是在找住宿的地方吗？”
忍心中微动，顺着阿丰婆婆示意的方向看去，这才注意到，老婆婆身后正是一家看起来颇为干净整洁的旅店，门帘上写着“藤下屋”三字，门廊下挂着几盏昏黄温暖的灯笼，与周围喧嚣的店铺相比，这里显得格外宁静。
‘真是巧了……’忍心想，这似乎是个不错的开始。她脸上绽放出更加真诚甜美的笑容，对着阿丰婆婆微微鞠躬：“是的，阿丰婆婆。我正在寻找住处，如果能叨扰您这里，就太好了。”
“不叨扰，不叨扰。”阿丰婆婆笑呵呵地摆手，“来来来，快请进，我们藤下屋虽然不大，但保证干净舒适。”
就这样，蝴蝶忍跟随着这位突然出现的、慈祥的阿丰婆婆，踏入了名为“藤下屋”的旅店。温暖的灯光笼罩着她，暂时驱散了街道上的喧嚣，也仿佛暂时隔绝了潜藏在繁华之下的未知危险。然而，她心中的警惕并未放松，紫藤花般的眼眸深处，依旧闪烁着属于猎鬼人的锐利光芒。