同时，藤下屋里…………
朔夜心中还记挂着失散的炭治郎三人，同时也想探查“食人熊”的真相，便向阿丰婆婆询问道：“阿丰婆婆，您知道镇上的猎户们通常是从哪个方向进山的吗？我想沿着他们常走的路径去找我的朋友，或许也能遇到知情的人打听一下情况。”
阿丰婆婆放下手中的抹布，指了指西边的方向：“猎户们啊，是从灵树的西边那片山林上山的。我们藤下屋这边，算是灵树的北边。”
“西边和北边？”朔夜立刻捕捉到了关键信息，这不仅是上山路径，更关乎整个小镇的布局，他顺势追问，语气带着恰到好处的好奇，“婆婆，您的意思是……？”
见朔夜感兴趣，阿丰婆婆也乐得介绍：“是啊，我们灵树镇，其实是围绕着中间那棵神树，在东、西、北三个方向建起来的。你可以把它看作是三个大片区，合起来成了一个镇子。”
她顿了顿，补充道，“南边就不行了，那边山势太陡峭，根本没法建房子，只有早年几户人家住在高处，现在也不知道还有没有人了。这三个镇子之间啊，早年还特意开凿了河流隔开，既是分界，也方便用水。你们昨天逛过的那座‘姻缘桥’，就是连接我们北镇和西镇的主要通道呢。”
朔夜一边听着，脑中飞速分析：‘东、西、北三面人口稠密，唯有南边地势险峻，人迹罕至……如果真有鬼潜伏，想要避开人群耳目，南边无疑是最佳的藏身之处和潜入路径。当然，也不能排除鬼拥有某种特殊血鬼术，可以伪装或利用其他方式隐藏在闹市之中……’ 他将这个重要的地理信息默默记下。
两人用完简单的早餐后，便起身准备行动。蝴蝶忍对阿丰婆婆微微颔首：“婆婆，那我们出去找我那位朋友了。”
“好，好，千万小心啊！”阿丰婆婆不忘叮嘱。
蝴蝶忍转身上楼，片刻后，她换下了那身便于行动的常服，重新穿上了那套干练利落的鬼杀队制服，黑色的制服衬得她身形愈发纤细挺拔，同时也意味着她已进入临战状态。
朔夜自然地走上前，拎起了那个装有她特制日轮刀的长木箱。
“走吧。”他说道，眼神沉稳。
蝴蝶忍点了点头，两人不再耽搁，一同离开了藤下屋。清晨的阳光洒在青石板路上，将他们并肩而行的身影拉长。两人目标明确地朝着灵树西侧的山林方向走去，准备一边寻找失散的同伴，一边深入探查隐藏在这座繁华小镇与神秘山林中的黑暗秘密。
………………
当朔夜和蝴蝶忍并肩再次踏上那座连接北镇与西镇的姻缘桥时，一阵突如其来的山风毫无征兆地呼啸而过，卷起桥下的水汽和尘埃，吹得两人的衣袂猎猎作响，蝴蝶忍下意识地抬手拢了拢被风吹乱的羽织。
就在这时，一片格外巨大的叶子，如同被风之手刻意送来一般，从远处灵树的方向打着旋儿，精准地朝着朔夜飘来。朔夜眼疾手快，信手一抄，便将那片叶子稳稳接在了掌心。
他低头看去，眼中闪过一丝惊奇。那叶子呈深绿色，边缘带着些许枯黄，形状倒是寻常，但其尺寸却着实不小。他一边跟着蝴蝶忍的脚步继续过桥，一边饶有兴致地把玩着这片大得出奇的叶子。
“这就是那棵灵树的叶子吗？”朔夜啧啧称奇，将叶子摊在自己手掌上比划着，“你看，蝴蝶，这片叶子比我的手掌还大呢！”他像个发现了新奇玩具的孩子，将手伸向前方蝴蝶忍的背影，语气里带着点炫耀。
走在前面的蝴蝶忍闻言，微微侧过头，眼角的余光瞥见他孩子气的举动，不由得莞尔，声音带着一贯的轻柔调侃：“啊啦啊啦，朔夜先生，你已经不是小孩子了，怎么还是这么幼稚呢～一片叶子也能让你这么感兴趣？”
被她说成“幼稚”，朔夜耳根微热，有些不服气地反驳道：“才没有呢！我……我只是好奇这传说中的灵树，它的叶子和其他普通的树有什么不同罢了！”他试图让自己的理由听起来更理直气壮一些。
蝴蝶忍轻轻笑了笑，没有继续与他争辩这略显幼稚的话题，转回头，目光重新投向桥对岸西镇的景象。朔夜见她不再理会，也只好讪讪地收回手，但目光却再次落回了掌心的叶子上。
他仔细端详着这片巨大的树叶，纹理清晰，颜色深邃。然而，看着看着，他的眉头几不可查地蹙了一下。
他注意到，这叶子的叶脉异常地粗壮，甚至比寻常树木的主脉还要粗上几分。这本身或许还可以用灵树的独特来解释，但更让他在意的是，指尖触碰叶脉时，似乎……似乎能感觉到一种极其微弱、若有若无的……搏动感？
就像……就像触碰到了某种沉睡生命的脉搏。
这感觉转瞬即逝，微弱得几乎让人以为是错觉。朔夜微微晃神，随即又自嘲地在心里摇了摇头。
‘想多了吧……毕竟是活了四百多年的灵树，有点特别之处也不足为奇。或许只是风吹过叶面产生的细微振动，或者是我自己的心跳传导……’他将这瞬间的异样感归咎于自己的过度敏感，不再深究。
随手将这片在他看来只是“比较特别”的叶子从桥边抛下，看着它打着旋儿落入桥下的河水中，随波逐流而去。然后，他加快脚步，跟上了前方那道纤细而坚定的紫色身影。
两人过了桥，正式进入了西镇的地界，朝着猎户们通常上山的路径走去。他们都没有察觉到，那片被朔夜丢弃、顺流而下的灵树之叶，在浑浊的河水中，那粗壮的叶脉似乎极其微弱地闪烁了一下，随即彻底沉寂，与无数普通的落叶一同，消失在了水流之中。
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就在朔夜将那片灵树之叶抛入河中，与蝴蝶忍继续前行不久。在某个不为人知的阴暗角落，或许是某处废弃宅邸的地窖，或许是密林深处被藤蔓掩盖的洞穴，一道接近两米高的魁梧身影如同融入阴影的石像般矗立着。
他凌乱的头发下，那只刻着废弃“上弦”印记的黄色竖瞳，骤然闪过一丝捕捉到猎物踪迹的残忍光芒。
他咧开嘴，露出如同鲨鱼般密集尖锐的利齿，一个无声而狰狞的笑容在他脸上缓缓绽开，沙哑低沉的声音在黑暗中回荡：
“找到了……”
那声音中充满了嗜血的渴望与即将完成任务的兴奋。
与此同时，朔夜和蝴蝶忍已经穿过了西镇，来到了猎户们通常上山的山脚处。眼前是茂密而幽深的山林，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，但也隐隐透着一丝山野特有的危险感。
在准备踏入山林之前，朔夜停下了脚步，看向身旁的蝴蝶忍，神色认真地说道：“忍，我有一个想法。等我们上山之后，调查方向……或许可以侧重南边。”
蝴蝶忍闻言，紫藤色的眼眸中闪过一丝疑惑，但更多的是对朔夜判断的信任，她轻声问道：“南边？朔夜先生是发现了什么吗？”
朔夜点了点头，将自己的分析和盘托出：“嗯，是根据阿丰婆婆提供的镇子布局推测的。灵树镇居民主要集中在东、西、北三个方向，唯有南边因为地势陡峭，人烟极为稀少。如果真有鬼物潜藏，它想要避开大部分人的视线，悄无声息地活动甚至捕食，南边无疑是风险最低、最理想的藏身之所和活动区域。虽然不排除鬼拥有特殊血鬼术能隐藏在闹市，但从常理推断，南边的可能性最大。”
他顿了顿，补充道：“当然，我们也要留意炭治郎他们可能留下的痕迹，他们不一定往南边去了，但我们的主要探查目标，可以先放在南边。”
蝴蝶忍仔细聆听着朔夜的分析，眼中流露出赞同之色。她轻轻颔首：“很合理的推断。确实，南边人迹罕至，是绝佳的藏身地。就按朔夜先生说的，我们上山后，主要向南边搜索。同时留意伊之助他们可能走过的路径。”
两人达成共识，不再犹豫。朔夜将木箱放下。取出日轮刀递给忍，自己则是将日轮刀上的绷带解开，蝴蝶忍接过刀后，调整了一下腰间的腰带，将刀挂在腰间。
他们对视一眼，彼此点了点头，随即身形一动，如同两道轻捷的影子，迅速而警惕地没入了郁郁葱葱的山林之中，朝着南方，那片更为险峻、也更可能隐藏着秘密与危险的区域前进。
山林寂静，仿佛一张巨口，悄然吞噬了他们的身影。而暗处的那双黄色竖瞳，似乎也正注视着他们消失的方向，等待着狩猎时机的到来。