离开流云城后，萧百火心中那口被强行压下的闷气并未消散，反而化作一股强烈的紧迫感和动力。那几个神秘女子的针对，虽然莫名其妙，却让他真切地感受到了危机。没有实力，不仅机缘保不住，恐怕连自身安全都难以保障。
他依照曜老的指引，并未继续在人多眼杂的城镇停留，而是选择了一处位于荒僻山脉中的隐蔽山洞，决定先将此次外出历练的收获彻底消化，提升实力再说。
山洞幽深干燥，萧百火用石块简单封堵了洞口，又按照曜老的吩咐布置了几个简单的预警和遮蔽气息的小阵法。
盘膝坐下，他首先取出了此行最大的收获——那颗鸽卵大小的火髓晶。赤红色的晶石在昏暗的山洞中散发着温暖而纯净的光芒，内部那缕跳跃的火焰精灵仿佛拥有生命一般。
“小子，凝神静气，运转《焚天诀》，逐步引导火髓晶的能量入体。此物能量精纯磅礴，足以助你冲破练气期的壁垒，一举踏入筑基之境！过程中或有灼烧经脉之苦，务必坚守心神！”曜老严肃地叮嘱道。
萧百火重重点头，眼神坚定。他将火髓晶置于掌心，缓缓闭上双目，《焚天诀》功法在体内轰然运转。
嗡——！
精纯无比的火系能量如同温顺的溪流，又带着一丝霸道的力量，顺着他的掌心劳宫穴涌入经脉之中。刹那间，萧百火只觉得浑身经脉仿佛被投入了熔炉之中，一股灼热却并不狂暴的能量汹涌奔腾！
痛苦确实存在，经脉被强行拓宽、淬炼，带来撕裂般的痛楚。但与此同时，火髓晶的能量又在飞速修复和滋养着经脉，使其变得更加坚韧宽阔，能够容纳更多更精纯的灵力。
他谨守心神，全力引导着这股能量沿着《焚天诀》的特定路线运转周天，最终汇入丹田气海。
他的丹田之中，原本如同雾气般的练气期灵力，在这股精纯火元的注入和压缩下，开始剧烈翻腾、凝聚！雾气逐渐化为液滴，一滴、两滴……越来越多，最终汇聚成一片小小的、却燃烧着炽热火焰的灵液湖泊！
筑基的过程，便是将气态灵力压缩为液态真元的过程！真元无论质量、储量还是威力，都远非练气期的灵力可比！
时间在修炼中悄然流逝。
山洞之外，日升月落，不知过了几天。
终于，在这一日正午，阳气最盛之时——
轰！
一股强大的气息猛地从萧百火体内爆发开来！他周身赤红色的火焰真元缭绕，将整个山洞映照得通红一片！强大的灵压甚至冲垮了洞口的部分石块！
他猛地睁开双眼，眸中精光四射，仿佛有两簇小小的火焰在跳跃燃烧！
筑基前期！
他成功突破了！正式踏入了凡俗五境的第二境——筑基期！
感受着体内那奔腾不息、远比练气期雄厚精纯了数倍不止的液态真元，萧百火忍不住长啸一声，啸声中充满了畅快与激动！
多年的压抑，退婚的屈辱，黑炎山脉的惊险，流云城的憋屈……在此刻，仿佛都随着这声长啸宣泄了出去！
“不错不错！”曜老欣慰的声音响起，“根基稳固，真元凝练，火髓晶的功效比老夫预想的还要好上几分！你这筑基初期的底蕴，足以媲美寻常筑基中期修士了！”
萧百火压下心中的激动，恭敬道：“全靠曜老指点！”
“是你自己争气。”曜老笑道，“好了，既已突破，便一鼓作气，将其他收获也消化掉。”
接下来，萧百火又服用了那些采摘到的灵药，将淘换到的几种辅助小术法也初步掌握。修为稳固在筑基前期巅峰，只差一个契机便能踏入中期。实力比起离家时，已然发生了天翻地覆的变化！
“是时候回去了。”萧百火站起身，活动了一下筋骨，体内澎湃的力量感让他信心倍增。离家数月，不知父亲和家族如今怎样了？虽然家族对他多有忽视，但那份血脉亲情和身为萧家一份子的责任，始终在他心中。
他清理了山洞痕迹，身形一纵，化作一道迅疾的赤色遁光，朝着黑炎镇的方向疾驰而去。筑基之后，已然可以勉强御器飞行，速度远非步行可比。
然而，萧百火并不知道，此刻的黑炎镇萧家，已然陷入了前所未有的绝境之中。
……
黑炎镇，萧家府邸。
昔日尚算规整的府门如今破败不堪，门上的萧家牌匾都歪斜了，蒙着一层灰尘。府内更是冷冷清清，连巡逻的护卫都看不到一个，只有秋风卷起落叶，打着旋儿，更添几分萧瑟。
议事厅内，气氛压抑得让人窒息。
家主萧天坐在上首，脸色蜡黄，气息萎靡，胸口还隐隐作痛，那是之前被王家客卿打伤留下的暗疾。短短数月，他仿佛苍老了二十岁，头发几乎全白，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还残留着一丝不肯屈服的倔强。
下面坐着仅剩的七八个族人，都是对萧家忠心耿耿的老人，此刻个个面带悲愤和绝望。
“家主！王家人和李家人……带着人把府邸前后门都堵住了！说明日午时之前，若再不交出所有地契和矿契，并滚出黑炎镇，就要……就要动手强拆了我萧家祖宅，将我们……乱棍打出了！”一个老仆跌跌撞撞地跑进来，声音凄惶地禀报。
最后通牒！终于来了！
厅内众人闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“欺人太甚！欺人太甚啊！”一位族老猛地站起，浑身颤抖，气得胡子都在哆嗦，“他们这是要绝我萧家的根啊！祖宅若失，矿脉若失，我等还有何颜面去见列祖列宗？！”
“跟他们拼了！”一个较为年轻的萧家子弟猛地拔出腰间佩刀，眼睛赤红，“反正横竖都是个死！绝不能让他们如此践踏我萧家尊严！”
“对！拼了！老子就是死，也要从王家人身上咬下一块肉来！”另一个子弟也怒吼道，悲壮的气氛瞬间感染了所有人。
然而，现实是残酷的。王家和李家此次前来，不仅家族精锐尽出，还各自请来了筑基期的客卿助阵！而萧家这边，家主萧天重伤未愈，修为最高的几位族老也不过练气八九层，如何能与对方抗衡？拼命，不过是螳臂当车，自取灭亡罢了。
萧天看着群情激愤却实力弱小的族人们，心中涌起无尽的悲凉和无力。他何尝不想拼死一战？但他更清楚，那只会让萧家血脉彻底断绝。
可是，不拼？难道就真的要将祖辈基业拱手让人，像丧家之犬一样被赶出黑炎镇？那比杀了他还要难受！
他的目光缓缓扫过一张张或愤怒、或绝望、或麻木的脸庞，最终，他艰难地开口，声音沙哑得如同破锣：“诸位……是我萧天无能……对不住大家，对不住萧家列祖列宗……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“但……我不能让你们所有人都跟着送死。明日……若事不可为……你们……便自行逃命去吧。能走一个是一个，为我萧家，保留一丝血脉……”
“家主！”
“不可啊！”
族人们闻言，更是悲声一片。
萧天疲惫地挥了挥手，示意众人安静。他缓缓站起身，走到厅外，仰望着灰蒙蒙的天空，那双饱经风霜的眼中，充满了无尽的思念和最后一丝渺茫的期盼。
“火儿……我的儿啊……”他低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，“你若还在……若还能听到……就回来吧……回来……再看一眼这个家吧……”
他知道这期盼近乎奢望，儿子失踪数月，音讯全无，是生是死尚且不知，又如何能在这绝境之时赶回？
这或许，只是一个父亲在绝望中，最后的、本能的呼唤。
山雨欲来风满楼。
黑炎镇萧家，已然被逼到了悬崖边缘，明日午时，便是决定生死存亡的时刻。
而与此同时，一道赤色的遁光，正划破长空，朝着黑炎镇的方向，不断逼近。