刘辩缓缓坐回龙椅，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，尤其是那些脸色发白、眼神躲闪的官员，知道这番雷霆手段，已然起到了极大的震慑作用。
他放缓了语气，但依旧带着不容置疑的威严：“朕，非是嗜杀之君。但，国法如山，不容亵渎！今日拿下樊陵、许相，乃因其罪证确凿，天理难容！
朕希望，诸位爱卿能以此二人为戒，恪尽职守，清廉自守，同心协力，共扶汉室！若有再敢行贪墨枉法、结党营私、祸乱朝纲之事者，”
他顿了顿，声音陡然转厉，“樊陵、许相，便是前车之鉴！”
“臣等谨遵陛下教诲！必当克己奉公，竭诚效力！”众臣慌忙躬身应诺，声音比以往任何时候都要整齐和响亮。
珠帘后的何太后，似乎被这突如其来的抓捕吓了一跳，轻轻“啊”了一声，但很快便恢复了平静。
她虽然不懂太多朝政，但也知道十常侍是坏人，清除他们的党羽总是没错的，而且儿子表现得如此果决刚毅，让她心中也莫名地安定了几分。
“退朝！”谒者郎官高声唱喏。
百官如同蒙大赦，依序退出德阳殿。
许多人走出殿门，被外面的冷风一吹，才发觉自己的后背早已被冷汗浸湿。
曹操走在人群中，面色平静，眼神却深邃难测。
他看了一眼走在前方、依旧挺直脊背的卢植和陈宫，又瞥了一眼不远处神色各异的袁绍党羽，心中暗道：“陛下此举，快刀斩乱麻，既立威，又清除隐患，更得了卢子干这等清流之心……手段愈发老辣了。只是……这风暴，恐怕才刚刚开始。”
他知道，清洗名单绝不止樊陵、许相两人。
吕布倒是觉得颇为痛快，他呸了一声，低声对身旁的张辽道：“杀得好！这些靠着溜须拍马上位的废物，早就该清理了！还是陛下痛快！”
他只觉得皇帝此举大快人心，至于背后的政治博弈，他并不关心，或者说，不愿去深思。
而袁绍府上，得到消息的许攸、逢纪等人匆匆赶来，脸上都带着惊疑不定。
“本初兄！小皇帝和卢植、陈宫这是要动真格的了！樊陵、许相不过是开始，下一步，恐怕就要清洗我们的人了！”许攸急声道。
逢纪也阴着脸：“他们这是借着清除阉党之名，行排除异己之实！我们许多人与十常侍虽无直接瓜葛，但往日为求仕途，难免有些……若被他们抓住把柄，无限放大，后果不堪设想！”
袁绍坐在榻上，脸色阴沉得能滴出水来。他称病不朝，本是以退为进，向皇帝施压，同时也避开朝堂锋芒，暗中布局。
没想到，皇帝非但没有妥协，反而趁他不在，发动了如此凌厉的攻击！
樊陵、许相倒台，他在九卿这一级别的重要盟友瞬间去其二，实力大损。
“慌什么！”袁绍低喝一声，虽然心中同样震惊愤怒，但面上依旧维持着镇定，
“陛下要清除阉党余孽，乃是正理，我等身为臣子，自当支持。”
“支持？”许攸几乎要跳起来，“本初兄！他们这是项庄舞剑意在沛公啊！”
“那又如何？”袁绍冷冷道，“如今陛下占据大义名分，卢植、陈宫把控朝局，吕布、曹操手握兵权，我们拿什么硬抗？
难道要跳出来，为樊陵、许相这等声名狼藉之徒喊冤吗？那才是自寻死路！”
他深吸一口气，压下心中的憋闷和怒火：“眼下，唯有暂避锋芒。让他们去查，去抓！只要我们不主动授人以柄，他们也不敢轻易动我们这个级别的人。
毕竟，这朝廷，还需要我们袁家的声望来稳定天下士族之心！”
话虽如此，但袁绍紧握的拳头，指节已然发白。
他知道，自己必须加快外放的步伐了。洛阳，真的不能再待下去了。
与此同时，皇宫尚书令署内，刘辩、卢植、陈宫三人再次聚首。
“陛下，樊陵、许相下狱，震动朝野。初步效果已然达到。”陈宫禀报道，
“根据王韧和赵五提供的线索，接下来可以顺藤摸瓜，抓捕一批证据确凿的中下层官员，进一步剪除十常侍的残余势力，同时也能空出不少职位，正好安置我们招揽的寒门士子。”
卢植抚须道：“然，动作亦需有度，不可牵连过广，引发朝局动荡。尤其需防袁本初等人狗急跳墙。”
刘辩点了点头：“二位先生所言极是。打击要精准，步伐要稳妥。
名单上的其他人，分批次，按证据确凿程度，陆续查处。首要目标是那些民愤极大、罪行昭彰者。至于袁绍……”他眼中寒光一闪，
“他若安分，朕可以让他体面地离开洛阳。他若还想兴风作浪……那就别怪朕不留情面了。”
他沉吟片刻，问道：“查抄樊陵、许相家产之事，由谁负责较为妥当？”
陈宫道：“此事关乎重大，需派刚正不阿、不畏权贵且心思缜密之人。
臣举荐，由洛阳令曹操，会同御史台、司隶校尉府共同办理。曹操精明干练，熟悉洛阳情况，足以胜任。”
刘辩想了想，曹操确实是个合适的人选。
此人能力极强，让他参与此事，既能考验其忠诚，也能借此让他与袁绍一系进一步切割。
“准。就命曹操主理此事，务必查抄清楚，所有财物登记造册，充入国库。”刘辩下令道。
“是。”陈宫应下，随即又道，
“陛下，我们潜伏在西凉的人冒死传回消息，董卓对韩遂、马腾的拉拢，似乎开出了极高的价码——允诺若联军攻破洛阳，愿表韩遂为凉州牧，马腾为征西将军，共分司隶财富。韩遂颇为心动，马腾则似乎有些犹豫。”
刘辩眉头紧锁：“果然是大手笔。董卓这是不惜引狼入室，也要置朕于死地啊。必须想办法破坏他们的联盟……公台，可有良策？”
陈宫沉吟道：“离间之计，无非威逼利诱，或使其互相猜忌。韩遂贪婪，马腾虽勇而少谋，但其子马超年幼英武，或可作为突破口。
此外，或可散布流言，称董卓真实意图是借刀杀人，消耗韩、马实力，待攻破洛阳后，再反过来吞并他们……”
“嗯，双管齐下。”刘辩点头，“尽量拖延他们结盟的时间，为我们整顿内部、积蓄力量争取空间。”
就在这时，一名小黄门悄步进入，在刘辩耳边低语了几句。
刘辩眼神微动，挥退了小黄门，对陈宫和卢植道：“二位先生，曹操已在殿外候旨，想必是为了查抄樊陵、许相家产之事。
卢师年事已高，且先回府休息。公台，你随朕一同见见曹孟德。”
卢植知道皇帝与陈宫还有要事相商，便起身告退。
片刻后，曹操在内侍的引领下，步入尚书令署。
他神色恭谨，步履沉稳，见到刘辩，立刻大礼参拜：“臣曹操，叩见陛下。”
“曹爱卿平身。”刘辩虚抬一手，“查抄樊陵、许相家产之事，想必你已经知晓了。”
“回陛下，臣已接到旨意。”曹操起身，垂手而立。
“此事关系重大，不仅关乎国库收入，更关乎朝廷颜面与律法公正。”刘辩看着曹操，语气严肃，
“朕要你将此事办得清清楚楚，明明白白。所有查抄财物，无论巨细，必须登记在册，不得有任何隐匿、贪墨！你可能做到？”
曹操心中凛然，知道这是皇帝对自己的考验，也是重用的前兆。
他立刻躬身，斩钉截铁地道：“陛下信重，臣感激涕零！必当恪尽职守，秉公办理，若有半分差池，愿受军法处置！”
“好！”刘辩点头，“朕信你。需要多少人手，可自行与司隶校尉府及御史台协调。若有阻挠，可持朕之手令行事。”
“臣，领旨！”曹操再次躬身，犹豫了一下，又道，“陛下，臣还有一事禀奏。”
“讲。”
“臣近日巡查洛阳治安，发现城北永和里一带，多有身份不明之人聚集，其中似有西凉口音者。
且该处宅院，与……与已故车骑将军何苗麾下一名失踪校尉有所关联。
臣已加派人手暗中监视，但恐打草惊蛇，未敢深入查探。”曹操小心翼翼地说道，目光不经意地扫过一旁的陈宫。
刘辩与陈宫交换了一个眼神。城北永和里，正是之前阿枭阿隼监视的那处可疑宅院！
曹操竟然也注意到了那里，而且查到了与何苗旧部的关联！此人的嗅觉，果然敏锐！
“朕知道了。”刘辩不动声色，“此事朕自有安排。曹爱卿先专心办好查抄之事，永和里那边，暂时只需监视，勿要轻举妄动。”
“臣明白。”曹操心中了然，皇帝果然早已留意，便不再多言，行礼告退。
看着曹操离去的背影，刘辩对陈宫道：“这个曹孟德，确实是个能臣。只是……用他之时，亦需防他。”
陈宫深以为然：“陛下圣明。曹操之才，足以安邦，亦足以乱国。用之，当如驭烈马，需紧握缰绳。”
刘辩走到窗边，看着窗外又开始飘落的细雪，喃喃道：“烈马……这洛阳城中，谁又不是烈马呢？袁本初是，吕奉先是，曹孟德是，甚至……包括朕自己。”
他转过身，脸上已恢复了冷毅：“既然都是烈马，那就要看，谁才是真正的……驭手！”
“传令给王韧和赵五，加快对袁绍及其党羽罪证的收集。
同时，让阿枭阿隼想办法，摸清永和里那处宅院的底细，看看里面到底藏着什么牛鬼蛇神，与袁绍、董卓，到底有何关联！”
“是！”陈宫肃然领命。