吕布请战被驳回的旨意，在洛阳朝廷内外都收到了风声。
有人松了口气，觉得陛下沉稳持重；有人暗自摇头，认为错失良机；更多的人则在观望，想看看这位少年天子接下来如何落子。
而在西大营中，那股被强行压抑下去的炽热战意，则化作了营垒之间更加肃杀凝重的操练呼喝，以及主将吕布眉宇间那挥之不去的躁郁之气。
嘉德殿内，炭火偶尔发出轻微的噼啪声，映照着刘辩沉思的面容。
他并非不渴望尽快解决董卓这个心腹大患，但他更清楚，一个合格的决策者，不能仅仅被一时的军事胜利和麾下将领的请战热情所左右。他需要通盘考虑，权衡利弊。
荀彧、陈宫、郭嘉三人异口同声的反对，以及他们提出的“缓攻待其自乱”的战略，像是一盆冷水，浇醒了他因西郊大捷而产生的那一丝潜在冒进心态。
“文若，”刘辩放下手中关于司隶各郡县初步清查田亩户口的简报，看向端坐下首的荀彧，
“你前日所言‘不战而耗其力，待机而取其命’，朕深思之，确为老成谋国之言。
然，如何‘耗’？又如何‘待机’？需有具体方略。
董卓虽困，毕竟拥兵数万，据守险关，若其狗急跳墙，或凉州有变，亦不可不防。”
荀彧见皇帝主动问策，且态度诚恳，心中欣慰，整理了一下思绪，从容答道：“陛下明鉴。所谓‘耗’，非是消极坐等，而是积极布局，多管齐下，加速其衰亡过程。”
他站起身，如往常一样走到地图前，手指点向渑池、函谷关方向：“其一，军事上，正如陛下旨意所定，令温侯谨守营垒，然守亦有道。
可令其多派精锐斥候，深入敌后，不仅哨探军情，更可伺机焚毁其零星囤积之粮草，捕杀其外出征粮之小队。
此举规模虽小，然积少成多，可不断给董卓放血，使其军卒日夜不宁，如坐针毡。
同时，于关前多立旌旗，夜间多点火把，佯作大军云集、随时进攻之态，以疲其精神，耗其心力。”
刘辩点头，这类似于现代的特种作战和心理战，成本低，效果却可能很显着。
“嗯，此计可行。奉先虽好野战，然执行此类袭扰任务，其麾下并州狼骑与张辽、高顺等将，亦能胜任。”
荀彧微微一笑，手指继而向西，划过广袤的凉州：“其二，便是继续深化离间之策。前番流言已见成效，韩遂、马腾心生嫌隙。然此非一劳永逸之举。
据王韧密报，董卓已派张济重点拉拢马腾，并试图威逼韩遂。我方当反其道而行之。”
他目光转向郭嘉：“奉孝此前所言，令韩、马通过局势体会陛下谋略之高明，此为上策。然，亦可稍加引导。
譬如，可再散播流言，言董卓因拉拢马腾不顺，已生怨怼，暗中命令其凉州旧部，开始克扣、拖延乃至截留原本许诺供给韩、马部众的粮草军械。
此等事，只要有一两起‘巧合’发生，以韩遂之多疑，马腾之愠怒，必信以为真，与董卓嫌隙更深。
彼时，莫说联军，能不互相攻伐已是万幸。”
郭嘉虽然脸色依旧不好，但听到此处，眼中闪过赞赏之色，接口道：“文若兄此计大善！不仅离间韩、马与董卓，更是在韩、马之间再添一把火。
甚至可以……让韩遂‘偶然’发现，马腾似乎与董卓达成了某种秘密协议，欲联手吞并他的地盘。”他说得轻描淡写，却透着丝丝寒意。
刘辩听得暗自凛然，这谋士的心术，当真是杀人不见血。
他来自现代，对这种毫无底线的阴谋本能有些排斥，但他也明白，这是乱世中求生、求胜的必要手段。
对敌人仁慈，就是对自己和麾下将士的残忍。
他压下那点不适，点头认可：“此计甚毒……嗯，甚好。王韧！”
如同影子般的密探头子应声出现在殿角。
“方才荀仆射与郭祭酒所言，记下了？着手去办，务求巧妙，不着痕迹。”刘辩吩咐道。
“是，陛下。”王韧躬身领命，悄无声息地退下。
荀彧继续道：“其三，亦是根本之策，便在于内修政理。
陛下推行新政，清查田亩，减免赋税，安抚流民，此乃强基固本之举。
司隶安定，粮草充盈，则我军进可攻，退可守，立于不败之地。
同时，新政惠及百姓，民心归附，则陛下之威望日隆，此消彼长，董卓暴虐之名更着，其麾下士卒岂能毫无感触？
待其军心彻底瓦解，或内讧，或倒戈，皆有可能。此乃堂堂正正之师，不战而屈人之兵之根基。”
说到这里，荀彧的语气带着一种理想主义的光彩。
他始终相信，政治的清明的人心的向背，才是决定天下归属的最终力量。
陈宫此时也开口道：“文若所言极是。宫近日核查贪腐，整顿吏治，虽阻力不小，然亦能感受到官府效率有所提升，民间怨气稍平。
若能持续下去，不过一两年，司隶生机必能大幅恢复，届时府库充盈，兵精粮足，横扫寰宇，亦非难事。”
刘辩深吸一口气，荀彧的战略清晰而系统，从军事、谍报、内政三个层面构建起一个庞大的消耗网络，将董卓这只困兽牢牢束缚，慢慢收紧绳索。
这需要时间，需要耐心，但一旦成功，收获将是全局性的，损失也能降到最低。
“好！文若之策，高屋建瓴，深合朕心！”刘辩终于下定了决心，
“便以此为国策，对董卓，以‘耗’为主，以‘待’为要！
军事上，以吕布为主，执行袭扰疲敌之策；离间上，由奉孝总揽，王韧执行，务求让西凉乱成一锅粥；内政上，文若、公台，还需你们多多辛劳，尽快让司隶恢复元气！”
“臣等领旨！”三人齐声应道。
战略既定，接下来的便是坚定的执行。一道道更加具体、更具针对性的指令，从尚书台发出，调动着整个朝廷的力量。
……
西大营中，吕布虽然接到了更加详细的“袭扰疲敌”指令，心中那口闷气却并未完全消散。
在他看来，这等小打小闹，如同隔靴搔痒，实在有损他“飞将”威名。
“将军，陛下旨意，让我等多派斥候，袭扰敌后，焚其粮草……”张辽拿着最新的军令，向吕布汇报。
吕布不耐烦地摆摆手：“知道了！文远，你看着安排吧！挑选些机灵点的崽子出去，别被西凉蛮子包了饺子就行。”
他兴致缺缺，转身又去督促他的骑兵操练去了，仿佛只有那震耳欲聋的马蹄声和冲天的杀气，才能宣泄他心中的郁结。
张辽无奈，只得与高顺商议。
高顺话不多，只是点了点头：“袭扰亦是战。陷阵营可出精锐，配合骑兵行动。”
于是，在吕布不太积极的态度下，张辽和高顺承担起了具体的执行任务。
一支支精干的小队，如同幽灵般越过两军对峙的中间地带，潜入渑池周边。
他们时而突袭西凉军外出砍柴、取水的小队，时而用火箭点燃位置偏僻的小型粮垛，更多的是潜伏在暗处，记录着西凉军的调动规律和营寨布局。
起初，效果并不显着，甚至折损了几名好手。
但随着行动次数的增加和经验的积累，成果开始显现。
不断有西凉军外出人员失踪的消息传回渑池，偶尔夜半时分，营寨外围会突然响起警锣，等大军出动，却只发现几个插着箭矢的草人，或者几处被点燃的废弃营帐。
西凉军开始变得风声鹤唳，草木皆兵，连晚上睡觉都不敢脱去衣甲，士气在无声无息中持续下滑。
……
凉州，武威姑臧。
贾诩依旧过着深居简出的生活。然而，外界纷乱的信息，却不断通过各种渠道汇聚到他的书斋。
老仆将最新的消息一一禀报：“……金城那边，韩遂将军似乎扣下了一批本该运往陇西的皮甲，说是质量有问题。
陇西的马腾将军得知后，大为光火，据说在府中摔了杯子，骂韩遂是老匹夫，故意刁难。”
“还有，听说董卓将军的使者张济，再次求见韩遂，被拒之门外。反而在马腾将军那里，受到了更隆重的接待……”
“坊间又有新流言，说董卓将军私下对人言，韩文约反复无常，不堪大用，已决定全力支持马寿成……”
贾诩静静地听着，手中把玩着一枚温润的玉佩，眼神平静无波。
直到老仆说完，他才缓缓开口，声音没有任何起伏：“韩文约扣下的，恐怕不止是皮甲吧。马寿成摔杯子，是做给谁看的呢？张济被韩遂拒绝，却受马腾厚待……这消息传得可真快。”
老仆疑惑：“先生，您的意思是？”
“没什么。”贾诩放下玉佩，拿起一卷书，“这凉州的水，是越来越浑了。背后搅动风云的那只手，耐心很好，手段也……很高明。”
他不再多说，但心中那杆天平，那杆衡量天下大势、为自己寻找最安全、最有利位置的天平，似乎又朝着洛阳的方向，不易察觉地倾斜了一点点。
他之前收到卢植那封只谈学问、隐含关怀的信时，还只是有些微感触，如今结合这纷乱的局势，他隐隐感觉到，洛阳的那位少年天子，或许真的与灵帝、与何进、与董卓之流，截然不同。
……
渑池，董卓大营。
气氛比之前更加压抑。
李傕从羌地带回的消息不算坏，但也谈不上好，羌人酋长们收下礼物，态度却暧昧，承诺的支援迟迟不见踪影。
郭汜汇报的边境防务，更是充斥着各种令人烦躁的小规模袭击和骚扰。
最让董卓揪心的，是张济从凉州送回来的急报。
“主公！韩遂那老贼，态度愈发强硬，不仅拒绝联盟，还扣押了我们一批物资！
马腾虽然热情，但其与韩遂矛盾日益激化，似乎也无暇他顾！凉州……凉州联军，恐难指望了！”张济的信使跪在帐中，声音带着惶恐。
董卓一把夺过绢书，快速看完，脸上的横肉气得不住抖动，猛地将绢书撕得粉碎！
“韩遂老狗！马腾竖子！安敢欺我！安敢欺我！”他咆哮着，如同一头被激怒的棕熊，
“还有刘辩小儿！定是他在背后搞鬼！这些阴损的流言，这些该死的袭扰！都是他！都是他！”
李儒站在一旁，脸色铁青，他最能体会董卓此刻的绝望。
外援断绝，内部粮草日蹙，军心浮动，还要应对洛阳无休无止的袭扰和离间。
这感觉，就像是被一张无形的大网越缠越紧，呼吸困难。
“岳父息怒！”李儒强自镇定，“为今之计，凉州既不可恃，唯有靠自己！我们必须尽快寻得破局之法！否则……坐以待毙耳！”
“破局？如何破局？”董卓血红的眼睛瞪着李儒，“打又打不过，守又守不住！粮草还能支撑几日？你说！”
李儒咬牙，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“岳父，洛阳方面显然打定了主意要耗死我们！我们不能坐等！必须主动出击，打乱他们的部署！”
“如何主动出击？函谷关天险，吕布据守不出，难道让老子去强攻洛阳吗？”董卓怒吼。
“不！”李儒走近几步，压低声音，语气森然，“岳父，我们或许……可以换个思路。
洛阳如今重心皆在西线，其内部是否就真的铁板一块？关东袁绍、袁术，就真的甘心俯首称臣吗？”
董卓一愣：“你是说……”
“或许……我们可以尝试联络关东？”李儒的声音带着蛊惑，
“哪怕不能联盟，只要能让关东乱起来，牵制洛阳部分兵力，我们面临的压力就能大减，或可寻得一线生机！”
董卓沉默了，眼中光芒闪烁不定。
联络关东？这无疑是与虎谋皮，但如今山穷水尽，似乎也只剩下这铤而走险的一条路了。
……
洛阳，嘉德殿。
刘辩看着王韧送来的最新汇总情报，脸上露出了满意的神色。
西线，吕布军的袭扰战术效果日益显着，西凉军疲态已显，小规模倒戈事件开始出现。
凉州，韩遂与马腾的关系降至冰点，双方陈兵边界，大战一触即发，董卓的使者张济夹在中间，左右为难，联盟计划彻底破产。
内部，毛玠主持的度支审计追回了不少款项，满宠的严刑峻法使得官场风气为之一清，荀彧推动的清查田亩和安抚流民工作也在艰难却坚定地推进，司隶各地开始显现出微弱的复苏迹象。
“陛下，荀仆射之策，已初见成效。”陈宫面带笑容禀报道，“据估算，董卓军中原有存粮，至多再支撑两月。若凉州补给彻底断绝，其内部生变，就在眼前。”
刘辩点了点头，心中却并无丝毫放松。
他知道，越是到最后关头，困兽的反扑可能越是疯狂。董卓和李儒绝不会坐以待毙。
“不可大意。”刘辩沉声道，“传令吕布，袭扰可进一步加强，但需更加警惕敌军狗急跳墙，发动大规模反击。
令王韧，严密监视渑池及凉州一切动向，尤其是董卓可能派往关东的使者，一经发现，不惜一切代价截杀！”
“另外，”刘辩看向荀彧和陈宫，“内部新政，仍需加快。
我们要在董卓崩溃之前，尽可能多地积蓄力量，以应对可能出现的任何变局，尤其是……关东的袁绍。”
他始终没有忘记，董卓只是眼前的敌人，而盘踞河北、收揽人心的袁绍，才是未来最大的对手。
解决董卓的过程，必须尽可能少地损耗自身元气，以便将来有足够的力量应对袁绍的挑战。
荀彧和陈宫神色一凛，齐声应道：“臣等明白！”
刘辩走到殿门口，望着窗外已经开始泛绿的枝桠。
寒冬即将过去，春天就要来临。但他知道，政治和战争的寒冬，还远未结束。
采纳荀彧的缓攻之策，是一场耐心的较量，是一场综合国力的比拼。
他必须沉住气，就像一个有经验的猎人，布好陷阱，稳住心神，等待着猎物在绝望和混乱中，自己走向最终的灭亡。
而他所不知道的是，被他视为最大潜在对手的袁绍，此刻在渤海，也正对着地图上日益稳固的洛阳方向，眉头紧锁，心中充满了警惕与权衡。
洛阳的少年天子展现出的手段和耐心，让他感到了前所未有的压力。