夜色渐深，烛火摇曳。
祈安轻叩房门，得了应允后推门而入。
屋内烛光昏黄，映着夏慕荷沉静的身影。她正端坐在桌旁，素手执一盏清茶，似是在静候来人。
祈安反手合上门扉，步履沉稳地行至她面前，衣摆一掀，单膝跪地，抱拳低首，声音低沉：“徒儿参见师父！”
夏慕荷抬眸，唇边漾起一抹浅笑。她搁下茶盏，起身虚扶一把，温声道：“好徒儿，与为师之间，何须这般多礼？”
夏慕荷虽已年过三十，却仍风姿绰约，肌肤莹润如玉，眼波流转间不见半分岁月痕迹。此次来徐府，她特意换了一身素净的深色衣裙，发髻也挽得端庄，倒比平日更显沉稳。
祈安依言起身，又听夏慕荷缓声道：“上次的事，你办得很好。”
话音未落，祈安却不着痕迹地蹙了蹙眉——方才她靠近时，一股幽香又若有似无地萦绕而来。
祈安垂眸，语气恭敬而疏离：“都是徒儿分内之事。”她面上神色如常，眼底却仍是一片漠然，唇角只维持着恰到好处的弧度。
宽大的袖袍下，指尖正无声捻动着一粒莹白的药丸，几缕细若尘埃的白色粉末悄然飘散在空气中。
“师父此次进京，所为何事？”祈安抬眸，语气平静，仿佛只是寻常寒暄。
夏慕荷唇角含笑，指尖轻点桌面，嗓音温软却意有所指：“自然是要将进度……往前推一推。”
夏慕荷亲自入京，这说明——听雨堂在京都的势力不大，或者说，没有像徐寅这般位高权重的棋子了。
祈安眉梢微动，想必褚琛很快就要收到一份“大礼”了。
夏慕荷慵懒地倚在椅背上，纤细的手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
她微微偏头，目光在祈安身上细细打量，忽然轻笑出声：“为师向来以容貌自傲，可如今见了十六，倒让我有些自惭形秽了。”
眼波流转间带着几分试探，“这大家闺秀当得……可还习惯？”
祈安指尖微不可察地轻颤，她唇角勾起一抹浅笑，眼底却不见温度：“自然是比不得当十六时自在。”
夏慕荷闻言轻笑，打了个哈欠，单手支颐，宽大的衣袖顺着动作滑落，露出一截雪白的手腕。
她眼尾微挑，带着几分妩媚的笑意：“看来我们的十六，还是更向往自由呢。”声音拖得绵长，目光却紧紧锁住祈安的反应。
祈安向前迈了半步，裙裾轻摆，“还是师父最了解徒儿。”顿了顿，声音放轻，“只是不知……徒儿何时才能做回十六？”
夏慕荷眉梢轻挑，倦意更浓地半阖着眼：“急什么？”她漫不经心地拨弄着腕间的玉镯，“只要你配合得好，你的心愿……自然很快就会实现。”尾音微微上扬，带着若有似无的威胁。
祈安在心底冷笑。
若是从前，自己或许还会为此心生期待吧。
她微微颔首，语气恭顺：“是，徒儿盼着……师父兑现承诺的那一天。”垂下的眼睫恰到好处地掩去了眸中的讥诮。
夏慕荷掩唇打了个哈欠，眼角泛起盈盈泪光，她摆摆手：“行了，今日来得匆忙，我也乏了，你且退下吧。”
祈安唇角勾起一抹几不可察的弧度，低声应道：“是。”
她转身时裙裾轻旋，珠钗在烛光下划过一道冷芒。就在她指尖触及门扉的刹那，身后突然传来“咚”的一声闷响。
祈安脚步一顿，缓缓回首——只见夏慕荷已伏倒在案几上，青丝散落，遮住了半边面容。
祈安转身走回，她居高临下地望着昏迷不醒的夏慕荷，眼中凝着寒意，那双平日里温顺的眸子此刻翻涌着刻骨的恨意，仿佛要将眼前的人生吞活剥。
祈安利落地将人扶到床榻上，随后从广袖中取出一个白玉罐。
揭开盖子时，月光恰好透过窗纱，照见罐中一只通体赤红的蛊虫正微微蠕动，尚未苏醒，却已透出几分诡异生机。
祈安垂眸凝视着夏慕荷安详的睡颜，唇角扬起一抹冰冷的笑意，真是没有想到机会这么快就来了。
下一刻，祈安将指尖放进嘴里，贝齿轻咬，一粒血珠渗出。
她将血滴在蛊虫身上，那赤红躯体突然颤动，渐渐变成碧色，身体也如吸饱养分般膨胀起来。
祈安捏起蛊虫，另一手扣住夏慕荷下颌，使其唇齿微张。蛊虫倏地钻入喉间，转瞬消失。
夏慕荷的身体突然绷直，她缓缓直起身子，动作僵硬得不似活人，空洞的双眼映着烛火，却不见半分神采。
祈安唇角扬起一抹真切的弧度，直入正题，声音冷冽：“听雨堂的堂主是谁？”
夏慕荷双目空洞，嘴唇机械地开合：“主上……柳恂。”
“柳恂？”祈安指尖一顿，立即追问：“听雨堂在京都谋划多时，为的是什么？
“实现主上的宏图大业……成为大凛之主。”夏慕荷的声音平淡无波。
祈安眉心微蹙，竟真如先前所料。她倾身向前：“柳恂除了堂主身份，还有什么来历？”
“不知……主上的事，不得多问。”
祈安声音更沉：“你与堂主是何关系？”
“我只听令于主上，主上是我的……”语声骤断，夏慕荷突然眉头紧蹙，面上浮现痛苦之色。
祈安迅速出手，指尖在夏慕荷喉间一按。
蛊虫从夏慕荷体内出来，落在祈安掌心时已了无生机。
不能再继续问了，否则会有反噬的，到时候就该被察觉了。
祈安看着罐中僵死的蛊虫，眉头轻皱，又将目光投向夏慕荷，短时间内也不能再次使用了……
……
祈安将白玉罐轻轻放回暗格，指尖在檀木暗格边缘停留了片刻。月光洒落，在她清冷的眉眼间投下细碎的光影。
祈安轻叹了一口气。柳恂的野心比她想象的更大——不是要扶持某位皇子，而是要自己坐上那个位置。
这也意味着，听雨堂背后站着的不是那些皇子。柳恂也不是那些皇子中的某一位，毕竟，年纪也对不上。
但是，竟然连夏慕荷这样的心腹都不知道柳恂的真实身份，藏得如此深。
这位柳堂主究竟是何许人也，能让徐寅和整个听雨堂死心塌地追随？他的势力又究竟有多大，竟敢独自与诸位皇子抗争？
思及此处，祈安突然觉得一阵无力感袭来。
那自己呢?
凭一己之力，如何撼动这听雨堂？
月光下，她的背影纤细却挺直，像一柄未出鞘的剑，静默而锋利……