码头上的喧嚣与寒冷的夜雾格格不入，一艘挂着德国旗帜的货轮在引水船的拖曳下，像个幽灵般滑入预定泊位。
船体上那些印着“远程轰炸机部件”德文标签的巨大板条箱，甚至来不及进行任何伪装，就被一群早已等候在此，身着工装却行动间透着军人铁血气息的壮汉们，用最原始也最有效率的方式连夜转运。
起重机的轰鸣被海风吞噬，车队的马达声在夜色中压得极低，所有的一切，都指向一个地方——奉天兵工厂那深藏于地下的秘密仓库。
夜深，奉天督军府密室。
这里的空气仿佛都凝固了，只有老式座钟的摆锤在单调地记录着时间的流逝。
张作霖，这位名义上的“东北王”，此刻却像个得到了心爱玩具的孩子，手指粗粝的指腹在一张巨大的工程图纸上缓缓划过。
当他的指尖最终停留在“最大航程：1200公里”这串冰冷的数字上时，那双平日里总是半眯着的眼睛里，迸射出骇人的精光。
他仿佛已经看到了那银色的雄鹰，挂载着复仇的怒火，飞越渤海，直抵那个盘踞在辽东半岛尖端的毒瘤。
“大连……哼，小鬼子吃了老子这么多年的税，是时候连本带息给老子吐出来了！”他低沉的笑声在密室中回荡，带着一丝不加掩饰的狠厉。
他猛地转身，对着阴影中肃立的俏丽身影下令：“李秀兰，你亲自带队，把咱们那些热血上头的大学生们拉到旅顺边界去。给老子把那本《百年税权血泪史》的小册子，贴到日本人的眼皮子底下！记住，字要够大，话要够狠，要让他们隔着铁丝网都能看得血压拉满！”
几天后，旅顺与大连的交界处，气氛已然剑拔弩张。
李秀兰一身干练的中山装，站在一百多名情绪激昂的学生面前，亲自展开了第一条横幅：“大连港是中国的咽喉，不是日本的钱袋子！”鲜红的横幅在海风中猎猎作响，像一道划破屈辱长空的闪电。
日本警察和便衣们挥舞着警棍冲了上来，试图驱散人群。
“滚开！这里是大日本帝国的租借地！”
学生们非但没退，反而手挽着手，齐声唱起了一首新编的童谣，歌词简单粗暴，却直击要害：“南满铁路偷我地，大连码头抢我税，张大帅一锤定乾坤，列强狗头全打碎！”
这魔性洗脑的旋律，让维持秩序的日本警察嘴角抽搐，感觉自己多年的武士道精神受到了降维打击。
围观的中国劳工们先是愕然，随即爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。
更有几个胆大的码头苦力，趁乱将一本本记录着日商偷逃关税、压榨工人的账本塞到了学生们手里，高喊着：“弟兄们，这是证据！拿去给大帅！”
人群外围，美国领事安德森的副官正用一台小巧的徕卡相机，不动声色地记录下这一切。
回到领事馆，他将冲洗好的照片递给安德森，低声汇报：“先生，田中快撑不住了。东京方面已经在通过秘密渠道询问，‘关于奉天的关税争端，是否存在和平解决的可能性’。”
安东，日本领事馆。
田中义一的咆哮几乎要掀翻屋顶，一只精美的九谷烧茶杯被他狠狠砸在地上，碎成一地瓷片。
“八嘎！张作霖这个胡匪，他竟敢煽动旅顺的刁民暴乱？！”
一名幕僚战战兢兢地递上一份电报：“将军……大连商会的七家大型华商，已经……已经秘密向奉天海关递交了申请，他们愿意缴纳三成的关税，只为换取在东北全境的自由通行权。”
“叛徒！”田中义一咬牙切齿，牙缝里迸出冰冷的字眼，“这是在挖帝国的根！通知关东军司令部——明日，立刻派遣‘扶桑号’巡洋舰进入黄海，炮口对准安东码头，我要让张作霖看看，帝国的炮弹是不是比他的口号更硬！”
他抓起笔，在另一张电报纸上疯狂书写，字迹因愤怒而扭曲：“密电东京：若张作霖敢强行拦截悬挂日章旗的大连商船，宁可炸沉整个港口，也绝不向奉天交出一分钱的关税主权！”
次日清晨，奉天督军府的紧急会议室里，气氛凝重得能拧出水来。
郭松龄一身戎装，面色严肃地指着地图：“大帅，最新情报，日军‘扶桑号’重型巡洋舰已进入黄海，正高速向我安东港驶来，预计今天午后抵达。其三座双联装356毫米主炮，足以在射程外将我们整个安东港区夷为平地。”
财政总长王永江忧心忡忡地补充：“大帅，若发生正面冲突，我们海军那几艘鱼雷艇，在‘扶桑号’面前，恐怕连‘塞牙缝’都算不上啊！”
然而，主位上的张作霖却一反常态，不仅没有丝毫紧张，反而咧开嘴，露出一口白牙，笑得像个准备恶作剧的顽童：“谁说老子要跟它打了？硬碰硬那是莽夫才干的事。老子不但不打它，还要让它自己乖乖滚蛋！”
他从怀里掏出一张皱巴巴的电报纸，像甩出一张王炸般拍在桌上：“都瞅瞅！美国‘太平洋航运’公司愿意当这个中间人，他们的一艘万吨级货轮‘海辽号’今天也要进大连港。他们还愿意‘租用’我们两艘鱼雷艇，为他们的商船提供‘护航’服务。”
郭松龄瞬间愣住了，脑子一时没转过弯来：“租我们的鱼雷艇……护航美国船？大帅，您的意思是……让美国国旗给咱们打头阵？”
“对喽！”张作霖一拍大腿，兴奋地站了起来，“就让星条旗在前面飘着，咱们的鱼雷艇一左一右，像两个保镖，就这么大摇大摆地开进大连港！老子倒要看看，他田中义一是不是活腻了，敢不敢对着美国国旗开炮！让他开！给他一百个胆子，我看他敢不敢轰星条旗！”
整个会议室瞬间安静下来，随即爆发出压抑不住的惊叹。
这一手“借旗退敌”，简直不讲武德，却又骚操作到了极致！
午后，黄海之上，一幕奇景正在上演。
巨大的“海辽号”商船烟囱里冒着黑烟，船尾高高悬挂着一面巨大的星条旗。
而在它两侧，两艘小巧却凶悍的奉军鱼雷艇，如同忠诚的骑士，艇艏的机关炮黑洞洞地指着前方，护送着“海辽号”缓缓驶向大连港的航道。
“扶桑号”巡洋舰的舰桥上，关东军指挥部乱成了一锅粥。
“开炮？长官，那是美国船！”
“不开炮？那就等于我们默认了奉天海关的合法性，帝国的脸就丢尽了！”
“你搁这儿卡bUG呢？这怎么选？”
就在他们犹豫的短短几分钟里，“海辽号”已经鸣响了悠长的汽笛，稳稳地靠上了大连港的码头。
码头上，被压抑许久的中国百姓爆发出震天的欢呼声。
在万众瞩目之下，一群穿着奉天海关新制服的工作人员，昂首挺胸地登上了“海辽号”，开始查验货物，征收关税。
远在安东的田中义一，通过电话听着前线的汇报，气得浑身发抖，只能无能狂怒地咆哮：“阴谋！这是张作霖和美国佬的无耻阴谋！”可咆哮之外，他却再也拿不出任何有效的应对手段。
也就在此时，一道只有张作霖能听见的声音，在他脑海中悄然响起：
【叮！核心成就“列强默认主权”已达成！财政反哺机制进阶，能量转化率提升至20%！】【解锁“关税自主增益”：每成功接管一个重要港口，将自动为您解锁一项与其相关的关键军工技术！】
深夜，张作霖独自一人站在巨大的东北亚地图前，他拿起一支红色的铅笔，郑重地将大连港的范围整个圈了起来，口中喃喃自语：“这才叫……不战而屈人之兵啊。”
就在他享受着胜利的余韵时，房门被猛地推开，郭松龄神色慌张地冲了进来，连礼都忘了敬：“大帅！大连方面的紧急密报！”
张作霖眉头一皱，心中升起一丝不祥的预感。
“那艘‘扶桑号’，并未按计划返航回旅顺，而是突然转向，高速驶入了旅顺军港！我们的人观察到，它的舰桥信号灯，正在持续不断地闪烁着国际通用的‘紧急事态’信号！”
张作霖眼神瞬间凛冽如刀。
他知道，这不是结束，而是那个老赌徒输红了眼的前兆。
“老田中这是要狗急跳墙了……”他走到地图前，目光落在旅顺的位置，声音变得冰冷而沉重，“看来下一锤，得分量再加重点，得带上雷才行。”
镜头缓缓拉远，越过奉天，越过大地，来到旅顺外海那片漆黑如墨的海域。
海面上波涛起伏，似乎与往常无异。
然而在水下，一艘外形修长、充满了钢铁力量感的黑色魅影，正悄无声息地关闭了所有动力，如同一条蛰伏的巨鳄，静静地潜伏在预定航道之下。
“奉天一号”潜艇的指挥舱内，一片死寂，只有声呐员耳机里传来微弱的“滴滴”声。
艇长的耳机里，正反复播放着一段来自张作霖的亲口录音，那粗犷而坚定的声音，在深海中显得格外清晰：“给老子记住了，你们的任务不是去跟‘扶桑号’拼命。一旦敌舰敢炮击我们的商船，你们的目标只有一个——给我立刻干沉跟在它屁股后面的那艘补给舰‘明石丸’！记住，打断它的腿，远比打它的头更让它疼！”
海港上空，乌云开始聚集，空气湿热得让人喘不过气，一场倾盆大雨，正在酝酿。
旅顺军港的灯塔光芒，在愈发浓重的夜色与水汽中，显得格外诡异和脆弱。