刺骨的寒气如同实质的冲击波，席卷了整个隘口。
首当其冲的李文杰和林小铁感觉血液都快要冻僵，动作变得无比僵硬。
李文杰怒吼着，兽化的身躯肌肉疯狂隆起，浑身的灵力疯狂涌入玄龟盾，盾面上的龟甲纹路光芒大放，硬生生顶住了寒气的正面冲击和幽影冰兽持续的蛮力压迫，但那咯吱作响的声音显示他承受的压力已接近极限。
林小铁更是狼狈，他本就不以灵力总量见长，那“结实”的灵力在绝对的能量等级差距面前，显得如此薄弱，
他感觉自己像是暴风雪中的一棵小树，随时可能被连根拔起，只能拼命将所剩无几的灵力覆盖全身，减缓冰霜覆盖的速度。
两侧岩壁上的新兵们同样不好受，寒气让他们的手指僵硬，射击精度大幅下降，密集的火力网瞬间变得稀疏起来。更有几个实力稍弱的新兵，枪口甚至凝结出了冰凌，暂时失去了攻击能力。
“顶住！火力不要停！瞄准它腹部，那里鳞甲最薄！”
星陨的吼声在寒气中显得有些失真，却如同强心剂般注入新兵们心中。
他本人依旧稳居制高点，眼神锐利如鹰，没有贸然出手。他能感觉到，幽影冰兽在释放了这次范围寒气后，气息也出现了一丝不易察觉的紊乱，显然这种大范围技能对它消耗也不小。
就在这时，异变再生！
一直被李文杰和林小铁勉强限制在通道中的幽影冰兽，那两团幽蓝魂火猛地炽烈起来，它放弃了继续冲击玄龟盾
而是猛地抬起头，巨口张开，一股远比之前更加凝聚、更加冰冷的蓝色吐息，如同高压水枪般，径直射向侧上方，正是星陨所在的位置！
它竟然在混乱中，精准地判断出了指挥者的方位！
“少校小心！”韩飞和夏晴在远处同时惊叫。
星陨瞳孔一缩，这记吐息速度极快，范围集中，蕴含的冰系能量足以瞬间冻结黄金五星以下的灵能防御！他黄金二星的灵力总量，硬接绝非明智之举！
电光火石之间，星陨脚下猛地发力，身形如同鬼魅般向侧后方急退！同时，他右手并指如刀，一抹凝练的乳白色光芒
“赋予·强化·局部”
覆盖手掌，对着身前的岩壁猛地一划！
“嗤啦！”
被强化过的岩壁如同豆腐般被切开一大块，被他顺势一脚踢飞，巨大的石块呼啸着撞向那道蓝色吐息！
“轰！”
石块在与吐息接触的瞬间就被冻结，然后炸裂成漫天冰粉，但终究是阻挡了吐息一刹那，为星陨争取到了宝贵的闪避时间。
冰冷的余波擦着他的身体掠过，将他身后的岩壁冻结出一大片厚厚的冰层。
星陨落地，气息微喘，眼神却更加冰冷。这畜生的智慧和攻击性，都比预想的要高！
“好畜生！”下方的李文杰见星陨遇险，怒吼一声，趁着幽影冰兽攻击间隙，竟然主动发起了反击！他顶着玄龟盾，如同蛮牛般向前猛地一撞！
“盾反！”
玄龟盾光华爆闪，一股强大的反震之力轰然爆发，结结实实地撞在了旧力刚去、新力未生的幽影冰兽身上！
“嘭！”
幽影冰兽被这突如其来的一撞打得身躯一晃，发出一声痛吼，体表的冰晶鳞片都碎裂了几片。
“林小铁！！”星陨抓住这转瞬即逝的机会，再次下令。
几乎被冻僵的林小铁听到命令，一咬牙，将体内最后一丝带着金属质感的灵力毫无保留地注入脚下地面，目标直指幽影冰兽支撑身体的后肢下方！
“给我……凝！”
那片地面瞬间变得如同生铁般坚硬且充满韧性！幽影冰兽后肢一滑，身形顿时失去了平衡，向一侧倾斜，相对脆弱的腹部侧面，彻底暴露在了集火视野下！
“打它的腹部侧翼！全力开火！”星陨的声音带着不容置疑的决断。
幸存的新兵们强忍着寒意，拼命扣动扳机，所有残存的弹药都集中射向那难得的破绽！
“噗嗤！噗嗤！”
几道子弹终于成功穿透了相对柔软的腹部侧翼鳞甲，留下了几个焦黑的伤口，蓝色的、带着冰碴的血液缓缓渗出！
“吼——！！！”
幽影冰兽发出了开战以来最凄厉、最痛苦的咆哮，庞大的身躯因为疼痛和失衡重重地摔倒在地，溅起无数冰屑。
机会！
星陨眼中寒光一闪，手再次按上了腰间的魔刀千刃。刀身传来的悸动已经变得无比强烈，仿佛一头饥饿的凶兽看到了唾手可得的猎物。
然而，就在他即将有所动作的瞬间，异变再起！
摔倒在地的幽影冰兽，那两团幽蓝魂火并没有看向攻击它的新兵，也没有看向威胁最大的星陨，反而猛地转向了隘口内侧，那片白天被星陨和林小铁注意到、带有异常封印气息的地面！
它发出一声混合着痛苦、愤怒以及……一丝难以言喻的恐惧的尖啸，庞大的身躯竟然不顾伤势，挣扎着想要爬起来，朝着那个方向冲去，仿佛那里有什么东西，比它的性命还要重要！
与此同时，星陨腰间的魔刀千刃，震颤陡然加剧，那不再是单纯的渴望，而是带着一种近乎“警告”和“急切”的意味！
星陨的动作瞬间停滞，他的目光死死锁定在幽影冰兽魂火所向的那片地面，又感受着魔刀传来的异常波动。
一个念头如同闪电般划过他的脑海：
这畜生拼命守护的，可能不只是它的巢穴……它更像是在看守，或者说，在畏惧着这隘口深处被封印的东西！而魔刀千刃渴望的，也正是那被封印之物！
幽影冰兽那反常的、带着恐惧的尖啸，以及魔刀千刃传来的剧烈警告般的悸动，让星陨在千钧一发之际硬生生止住了拔刀的冲动。
电光火石之间，他做出了决断
优先弄清威胁来源！一只青铜十星灵兽畏惧的东西，远比这只灵兽本身更值得警惕！
“停止攻击！全体后撤！按预定路线，交替掩护，退回营地！”星陨的声音如同寒冰碎裂，清晰地传入每一个新兵耳中，带着不容置疑的权威。
“什么？撤退？！”正打得兴起的李文杰第一个表示不解，他刚顶住了冰兽的冲击，还成功反击，眼看就要扩大战果，“少校！它已经受伤了！再加把劲……”
“执行命令！立刻后撤！”星陨打断他，语气严厉，“李文杰，用你的盾断后！林小铁，协助他！快！”
尽管满心不甘，但军人世家的纪律性让李文杰还是低吼一声，再次将玄龟盾重重顿在地上，护住后方。林小铁也强忍着脱力和寒意，站到李文杰侧翼。
新兵们虽然不明所以，但对星陨的命令已经建立了初步的信任，立刻开始有序后撤，枪口依旧警惕地指着幽影冰兽的方向。
令人意外的是，那只幽影冰兽对于他们的撤退似乎毫无兴趣。
它挣扎着爬起身，腹部侧翼的伤口流淌着蓝色的血液，滴落在地面上立刻凝结成冰。
但它那双幽蓝的魂火，依旧死死地盯着隘口内侧那片异常的地面，喉咙里发出低沉而充满威胁的咆哮，庞大的身躯微微低伏，做出了防御和警告的姿态，仿佛在防备着某种即将从那里出现的东西，而不是追击撤退的人类。
这诡异的一幕，更让星陨确信自己的判断正确。
他留在最后，目光锐利地扫过那片地面，又深深看了一眼举止异常的幽影冰兽，以及它身后那通往其巢穴、散发着精纯寒气的方向。
魔刀千刃在他腰间微微震颤，那是一种混合了渴望、警惕，甚至是一丝……兴奋的复杂情绪。
“走！”星陨低喝一声，与断后的李文杰、林小铁一起，迅速撤离了隘口。
队伍沿着预定路线快速而安静地撤退，气氛比来时更加凝重。成功的伏击和击伤强大灵兽带来的兴奋，被最后那诡异的一幕和突然的撤退命令冲淡，取而代之的是深深的疑惑和不安。
直到退回前进营地，布置好警戒，所有人才稍稍松了口气。
“少校！刚才为什么突然撤退？”一回到相对安全的环境，李文杰就迫不及待地问道，脸上写满了不解和些许不满
“我们明明已经伤到它了！再加把劲，说不定就能把它赶跑甚至干掉！”
他的话也代表了大部分新兵的心声，他们都看向星陨。
星陨没有立刻回答，而是先确认了所有人的状态。除了几个被寒气波及，有些冻伤和灵力消耗过度的新兵需要处理外，并无减员，这让他心中稍定。
他示意众人围拢过来，才沉声开口
“你们觉得，我们刚才占尽优势，对吗？”
新兵们下意识地点头。
“那你们有没有注意到，它最后看向的不是我们，而是隘口的深处？”星陨问道。
韩飞回想了一下，不确定地说
“好像……是的，它好像很害怕那个方向？”
“没错。”星陨肯定道，“它在恐惧。不是恐惧我们的攻击，而是恐惧某种……可能被我们的战斗惊动，或者本身就存在于那里的东西。一只青铜十星、接近白银级的灵兽都会感到恐惧的东西，你们觉得，会是什么？”
新兵们面面相觑，脸上露出了后知后觉的惊惧。
“而且，”星陨继续抛出一个更惊人的猜测，“它盘踞在外围，守护那个冰窟，可能根本就不是因为那里适合它栖息，而是因为它是在……看守！看守那个让它都感到恐惧的东西，防止它出来，或者防止别人靠近！”
这个推测让所有新兵倒吸一口凉气。看守？什么样的存在，需要一只**青铜十星**的灵兽来看守？
“那我们……我们是不是惊动了什么可怕的东西？”夏晴声音有些发颤。
“不确定。”星陨摇头，“但贸然在情况不明时与幽影冰兽死斗，很可能两败俱伤，甚至可能间接打破某种平衡，释放出更麻烦的东西。撤退，是当前最稳妥的选择。”
他看向依旧有些不服气的李文杰
“李文杰，你的勇气和防御能力今天表现得很好，没有你顶住正面，我们的伏击不可能成功。但是，真正的战士，不仅要懂得何时进攻，更要懂得何时停止。盲目追击，可能会将整个队伍带入万劫不复的境地。”
李文杰张了张嘴，想反驳，但回想幽影冰兽那反常的、充满恐惧的姿态，又看了看周围同伴们心有余悸的表情，最终还是把话咽了回去，闷声道
“是，少校，我明白了。”
“那我们接下来怎么办？任务还继续吗？”王虎问道。
星陨沉思片刻，说道
“任务目标需要重新评估。我们需要将这里发现的新情况，包括幽影冰兽的真实实力、其反常的守护行为，以及可能存在的未知威胁，立刻向军营汇报。同时，营地警戒级别提到最高，所有人轮流休息，恢复体力和灵力，随时准备应对突发情况。”
他顿了顿，看向幽影冰兽巢穴的方向，眼神深邃
“至于那只冰兽和它守护的秘密……或许，我们可以换一种方式来处理。比如，尝试与它沟通？或者，等它离开巢穴时，我们再潜入冰窟和那片封印区域调查？”
当然，后面这个想法极其危险，星陨没有说出口。但他能感觉到，腰间的魔刀千刃，对那片封印之地的渴望，并未因撤退而减少分毫。这黑石山谷的秘密，恐怕远未到揭开的时候，但他们已经不可避免地卷入了其中。
当务之急，是让这些经历了初战和意外的新兵们先稳定下来，并将至关重要的情报传递回去。
星陨看着惊魂未定却也在战斗中迅速成长的新兵们，知道今天的经历，将会成为他们军旅生涯中深刻的一课。
而他自己，也需要时间，来消化魔刀千刃带来的信息，以及思考如何应对这愈加复杂的局面。