黑牙说的“旧能源中心”，位于这片废墟城市的西侧边缘，越是靠近，空气里的辐射尘埃就越浓，呛得人喉咙发痒，连母树种子的微光都似乎被压制了几分。脚下开始出现大片大片的、色彩斑斓的结晶状物质，踩上去嘎吱作响，散发着不祥的能量波动。极远处，那道紫黑色的屏障几乎触手可及，如同一个倒扣的巨碗，将整个世界笼罩在压抑之中。
“妈的…这鬼地方的辐射量，待久了非得烂肠子不可…”黑牙骂骂咧咧地给自己注射了一针浑浊的抗辐射药剂，又递给小子一支，“小子，便宜你了！五十贡献点一支呢！”
小子看着那浑浊的液体，一脸抗拒，被老药罐瞪了一眼，才苦着脸扎进胳膊。老药罐自己也配置了些药粉吞下，又给昏迷的秦秀莲喂了点能中和辐射的草药汁。我靠着母树种子散发的生命气息硬抗，但也感觉皮肤有种刺痛感。
能源中心的入口是一个巨大的、向下倾斜的塌陷坑，原本的金属结构早已扭曲变形，露出下面深不见底的黑暗，如同巨兽张开的腐烂大口。坑壁布满了粗大的、早已断裂的能量管道，偶尔还有幽蓝色的电弧闪烁一下，发出噼啪的脆响。
“就是这儿了，”黑牙指着下面，脸上既有贪婪也有恐惧，“下面以前是反应堆核心和能源储备区，塌陷后一直没人敢深入。听说里面有完好的能量电池，甚至有上古能源核心！但下面辐射更强，而且…影爪兽最喜欢在这种地方做窝。”
影爪兽，据黑牙说，是一种变异生物，形似放大版的蜥蜴，但四肢进化出了可伸缩的金属利爪，能轻易撕开钢板，速度快，习性狡猾，通常在黑暗中进行猎杀。
“下不下？现在反悔还来得及，回去卖刀或者卖身还债。”黑牙斜眼看着我。
我看着深不见底的坑洞，感受着怀里母树种子传来的、一丝对下方某种纯净能量的微弱渴望，咬了咬牙：“下！你跟紧点，别耍花样！”
我们用带来的绳索固定好，依次向下攀爬。越是往下，辐射读数越高，空气也越发污浊沉闷，还夹杂着一股浓重的臭氧和金属锈蚀的混合气味。攀爬了大概几十米，终于踩到了实地。
下面是一个极其广阔的地下空间，应该是以前的反应堆大厅。到处是倒塌的混凝土巨柱和扭曲的金属平台，地面上散落着各种破损的仪器和烧焦的线缆。一些地方还残留着暗红色的、仿佛凝固血液般的辐射灼烧痕迹。
最引人注目的是大厅中央，一个巨大的、已经停止运转的环形装置，那应该就是反应堆本体。而在反应堆基座下方，塌陷出了一个更深的洞口，里面隐隐有微弱的、不同颜色的光芒透出。
“好东西肯定在下面！”黑牙眼睛放光，指着那个洞口。
但我们刚靠近洞口，一阵令人牙酸的、金属摩擦地面的声音就从四周的阴影里传了出来！
嗖！嗖！嗖！
几道黑影以极快的速度从残骸后窜出！正是影爪兽！它们体型有牛犊大小，覆盖着暗沉的、能吸收光线的鳞甲，四肢着地，爪子划过地面，留下深深的沟壑，一双双惨绿色的眼睛在黑暗中死死盯住了我们这些不速之客，至少有五六只！
“操！中埋伏了！”黑牙怪叫一声，端起他那把改装射钉枪就扫，钉钉打在影爪兽的鳞甲上火花四溅，却很难造成致命伤。
一只影爪兽猛地扑向小子！速度快的只留下一道残影！
“小心！”我一把推开小子，黑刀横斩！铛！火星四溅！刀身砍在影爪兽的前爪上，竟然只留下了一道白痕！这畜生的爪子硬度惊人！
另一只从侧面偷袭老药罐，我回援不及！
就在这危急关头，一直昏迷的秦秀莲，身体又无意识地抽搐了一下！后脑血痕乌光一闪而逝！
那只扑向老药罐的影爪兽，动作猛地一僵，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，惨绿色的眼睛里瞬间充满了极致的恐惧，发出一声尖锐的嘶鸣，竟然夹着尾巴扭头就跑！连带着其他几只影爪兽也受到了惊吓，攻势一缓，警惕地后退，不敢再靠近秦秀莲周围。
又来了！终末的威慑！
我们趁机聚拢到秦秀莲身边，背靠着一根巨大的断裂混凝土柱。影爪兽们围着我们打转，低吼着，却不敢上前，形成了对峙。
“你…你这同伴…到底是个啥…”黑牙看着秦秀莲，声音发抖，看她的眼神比看影爪兽还恐惧。
我没空解释，紧盯着那些影爪兽。它们虽然不敢靠近，但也不离开，显然不肯放弃我们这块“肥肉”。
“不能耗下去，这里的辐射太强了！”老药罐脸色难看，他的抗辐射药效果正在减退。
我的目光投向反应堆基座下的那个洞口。影爪兽是从那里出来的，它们的巢穴很可能就在下面。危险往往与机遇并存。
“蚂蚁！”我低声呼唤。虽然翡翠蚁群几乎全军覆没，但我一直贴身藏着几只伤势最轻、也是潜力最强的工蚁，用母树气息温养着。此刻，它们从我袖口爬出，虽然只有三五只，但甲壳上的碧光凝实了不少。
“下去探路！找能量反应最强的，避开活物！”
几只工蚁悄无声息地沿着地面缝隙，迅速钻入了那个深洞。
我们则紧张地等待着，同时警惕着周围的影爪兽。
过了大概一炷香的时间，一只工蚁返回，传递来一段清晰的意念图像：洞下面空间更大，是一个错综复杂的管道网络和废弃的能源储存区。在一个相对干燥、被巨大金属柜保护的角落里，堆放着一些完好的、散发着稳定能量光芒的方块（能量电池）。而在最深处，一个破损的金属箱里，有一颗拳头大小、如同琥珀般晶莹剔透、内部封存着一缕跳动金色火焰的…晶核！那晶核散发出的能量纯净而庞大，正是母树种子渴望的东西！
但那里，也是影爪兽的主要巢穴！至少有十几只成年影爪兽和一堆幼崽盘踞在晶核附近！
图像传回，我们都倒吸一口凉气。十几只成年影爪兽，硬闯就是送死。
“怎么办？放弃？”黑牙打起了退堂鼓。
我看着那意念图像中的金色晶核，又看了看身边昏迷的秦秀莲，以及周围不肯散去的影爪兽。放弃？下次不一定有这么好的机会了。而且，被这群畜生堵在这里，迟早也是死。
一个冒险的计划在我脑中形成。
“老爷子，你还有没有那种能吸引或者刺激变异生物的药粉？”
老药罐想了想，从药囊深处掏出一个小纸包，面色凝重：“有…‘狂兽散’…气味极烈，能刺激大部分变异生物陷入短暂狂暴，敌我不分…但用量必须精准，否则…”
“够了！”我打断他，“黑牙，你的火焰喷射器还能用吗？”
黑牙拍了拍背上的罐子：“燃料不多了，但喷几下没问题。”
“好！听我指挥！”我快速布置计划，“老爷子，等会儿我把药粉扔向洞口那边，吸引兽群注意。黑牙，对着药粉散开的方向喷火，制造混乱！小子，背着秀莲紧跟在我身后！我们趁乱冲下去，目标是最深处那个晶核！拿到就走，绝不恋战！”
“你疯了？！下面有十几只！”黑牙尖叫。
“留在上面被耗死，还是下去搏一线生机？”我盯着他，“别忘了你的担保！”
黑牙脸色变幻，最终一咬牙：“妈的！拼了！”
计划已定，不再犹豫。我让老药罐将“狂兽散”绑在一块石头上，深吸一口气，用尽全力将石头投向洞口另一侧的阴影处！
药包在空中散开，一股难以形容的、极其辛辣刺鼻的气味瞬间弥漫开来！
原本围着我们的影爪兽群顿时一阵骚动，惨绿色的眼睛瞬间布满血丝，发出狂躁的嘶吼，大部分都被那气味吸引，疯狂地扑向了药粉散落的方向！
“就是现在！黑牙！喷火！”
黑牙扣动扳机，一道炽热的火舌喷涌而出，点燃了空气中的药粉和地上的油污，瞬间形成一片火墙！被狂兽散刺激的影爪兽在火中更加疯狂，互相撕咬抓挠，乱成一团！
“走！”
我低吼一声，一马当先，朝着洞口冲去！小子背着秦秀莲紧跟其后，老药罐和黑牙断后。
我们沿着工蚁探明的路径，在错综复杂的管道和废墟间狂奔。身后传来影爪兽疯狂的嘶吼和火焰燃烧的噼啪声。
偶尔有零星没被引开的影爪兽扑来，都被我挥刀逼退。黑牙的射钉枪也砰砰作响，进行火力掩护。
终于，我们冲到了最深处那个相对干燥的区域。眼前是一个半开的巨大金属柜，里面整齐码放着几十块散发着蓝色光芒的能量电池！而在角落，一个破损的金属箱里，那颗琥珀色的晶核正静静躺着，内部的火焰如同有生命般跳动！
就是它！
我心中一喜，伸手就去抓那晶核！
然而，就在我的手指即将触碰到晶核的瞬间！
“吼——！！！”
一声更加狂暴、充满愤怒的嘶吼从我们来的方向响起！伴随着沉重的脚步声！
一只体型比其他影爪兽大上一倍、鳞甲呈现暗金色、额头有一只独角的巨型影爪兽，撞开燃烧的火焰，如同一辆坦克般冲了过来！它显然是兽群的首领，没有被狂兽散完全迷惑，直接杀回了巢穴！
它那双充满暴戾和杀意的眼睛，死死锁定了我…和我手中的晶核！
完蛋！把这大家伙引回来了！