“第二回合。”死牛的声音透过金属面具传出，带着沉闷的回响。他单手持斧，另一只手突然拍向地面：“「地脉震颤」！”
“轰隆隆——”
整个藏书室剧烈摇晃起来，书架纷纷倾倒，古籍如雪片般飘落。地面像波浪一样起伏，无数尖锐的石刺从裂缝中突起，直刺二人脚下。
白雪脚下不稳，眼看就要被一根突起的石刺刺穿小腿。籽程眼疾手快，单手维持屏障，另一只手揽住白雪的腰肢，带着她腾空跃起。
“「凝结」！”籽程低喝一声，空中突然凝结出几级由光线构成的透明台阶。他踩着这些光阶连续跳跃，险之又险地避开了地面上不断突起的石刺。
死牛仰头看着空中的二人，青铜面具下的眼睛眯起：“光元素的运用很纯熟，但……”他突然将战斧横举，“「金风破」！”
战斧划出一道完美的弧线，一道半月形的金色气刃呼啸而出，所过之处，连空气都被切割出细微的裂痕。
“砰！”
气刃撞击在籽程的屏障上，发出震耳欲聋的爆响。屏障表面出现了明显的裂痕，籽程闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
“籽程！”白雪焦急地喊道，双手迅速结印，“「水愈」！”
淡蓝色的水元素能量如丝绸般缠绕上籽程的身体，快速修复着他的伤势。但死牛的攻击并未停止，他连续挥动战斧，三道金色气刃呈品字形飞来，封锁了二人所有闪避的空间。
“不行，这样被动防御撑不了多久！”籽程咬牙道，额头渗出细密的汗珠，“白雪，你能冻住他的斧头吗？”
白雪快速思考着：“单纯冰元素可能不行“但他的斧头是金属，如果配合……”
她眼睛突然一亮，迅速从腰间取下一枚晶莹剔透的冰晶。这是她平时储存水元素的媒介，此刻正散发着淡淡的寒气。
“籽程，给我三秒！”
籽程会意，突然撤去屏障，双手交叉于胸前：“「光耀冲击」！”
一道刺目的光束从他掌心迸发，直射死牛的面具。死牛下意识抬起战斧格挡，光束撞击在斧面上爆发出耀眼的白光，令他短暂失明。
就是现在！
白雪将冰晶抛向空中，双手快速结印：“「冰华镜反」！”
冰晶在空中碎裂，化作无数细小的冰晶颗粒。这些颗粒并未落地，而是在某种力量的作用下悬浮在空中，形成了一面巨大的冰晶镜面。
死牛刚恢复视力，就看到自己的三道金色气刃撞击在那奇特的冰镜上。令他震惊的是，气刃非但没有击碎冰镜，反而被完整地反射回来！
“什么？”死牛匆忙架起战斧格挡，自己的气刃撞击在斧面上，震得他连退三步。
白雪趁机落地，双手按在地面：“还没完！「缠绕」！”
地面上突然生长出无数带着冰晶的藤蔓，这些特殊的藤蔓不仅缠绕住死牛的双腿，还在他青铜战斧上迅速蔓延。极寒的冰晶与金属接触，发出“滋滋”的声响，斧刃表面很快覆盖上一层白霜。
死牛尝试挥动战斧，却发现斧头变得异常沉重，动作迟缓了许多。他低头看着那些奇特的冰晶藤蔓，金属面具下的表情第一次出现了波动：“冰与木的双元素融合？有意思。”
籽程抓住机会，从光阶上一跃而下，右拳凝聚出耀眼的光芒。
他的拳头如同坠落的流星，狠狠砸向死牛的面具。死牛仓促间抬起左臂格挡，金属交击般的巨响回荡在整个藏书室。
“砰！”
死牛被这一击打得单膝跪地，地面以他为中心龟裂开来。但他很快稳住身形，右手战斧猛地插入地面：“「金属共鸣」！”
一股奇特的震动从斧刃传入地下，整个藏书室的金属物品——书架上的铜钉、墙上的铁质烛台、甚至古籍中的金属书扣——全都颤动起来，发出刺耳的嗡鸣。
“不好！”白雪突然感到腰间一紧，低头发现她随身携带的金属发卡竟然自己飞了起来，像被无形的手拉扯着向死牛飞去。
籽程也感到一阵心悸，他胸前的一枚金属徽章突然变得滚烫，几乎要灼穿他的衣服。他迅速扯下徽章扔向远处，徽章在空中划出一道弧线，最终吸附在死牛的战斧上。
“在我的领域内，所有金属都听我号令。”死牛缓缓站起身，青铜面具上的裂纹已经完全变成了流动的金色纹路，“现在，让我们结束这场试炼。”
他将战斧高举过头，藏书室内所有的金属物品都悬浮起来，尖锐的一端对准了籽程和白雪。烛光下，无数金属碎片闪烁着致命的寒光。
白雪脸色苍白：“太多了……我们挡不住所有……”
籽程深吸一口气，站到白雪面前：“那就挡下最重要的。”他双手张开，光之屏障不再是大范围的防护，而是凝聚成一面小巧但更加凝实的光盾，正对着死牛的方向。
死牛战斧挥下，无数金属碎片如暴雨般倾泻而下，大部分被白雪匆忙凝结的冰墙挡下，但仍有数十枚突破了防御。籽程的光盾精准地挡住了射向要害的几枚，但手臂和肩膀还是被划出了数道伤口。
最致命的一枚铜钉直取白雪咽喉，籽程来不及调整光盾位置，竟直接伸手去抓！
“噗！”
铜钉穿透了他的手掌，鲜血顺着指尖滴落。白雪惊叫一声，连忙施展水愈术为他治疗。
死牛看着这一幕，动作突然停滞了一瞬。他低头看了看自己的护心镜，镜面上不知何时映照出了籽程挡在白雪面前的身影。
“牺牲……守护……”死牛低声呢喃，青铜面具上的金色纹路闪烁不定。
就在这短暂的停顿中，白雪敏锐地注意到死牛护心镜的变化。她突然明白了什么，大声喊道：“籽程！不是面具，是那面镜子！我们一开始就搞错了方向，打破那面镜子才能获得认可。”
籽程闻言，不顾手掌的疼痛，双手合十：「圣盾」！
一道纤细但极度凝实的光束从他指尖射出，直指死牛胸前的护心镜。死牛似乎想躲闪，但脚下被冰晶藤蔓缠绕，动作慢了半拍。
光束准确命中护心镜中心，镜面顿时泛起剧烈的波纹。死牛发出一声闷哼，青铜面具上的金色纹路开始不稳定地闪烁。
“有效！”白雪欣喜地叫道，同时双手结印，那些缠绕在死牛身上的冰晶藤蔓突然绽放出无数冰花，极寒的气息顺着斧刃蔓延到他全身。死牛的身体表面开始结霜，动作变得更加迟缓。
籽程抓住机会，双手凝聚出两柄光之长剑。
他如离弦之箭般冲向死牛，双剑交叉斩向护心镜。死牛勉强抬起战斧格挡，但护心镜已经在「圣盾」的影响下变得异常脆弱。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，护心镜表面出现了一道明显的裂痕。与此同时，死牛身上的金属光泽迅速褪去，青铜面具也恢复了原本的木质纹理。
藏书室突然安静下来，所有悬浮的金属物品哗啦啦落了一地。死牛站在原地一动不动，半晌，他缓缓摘下了破损的牛头面具。
面具下是一张棱角分明的脸庞，浓眉下是一双沉稳如古井的眼睛。此刻这双眼中不再是战斗时的凌厉，而是带着某种欣慰。
“你们……做得很好。”死牛的声音不再沉闷，反而带着一丝温和，“不仅看穿了我，更证明了你们的意志。”
他走向胸前护心镜已经破碎的籽程，伸手按在他的肩膀上。一道土黄色的光芒闪过，籽程手上的伤口以肉眼可见的速度愈合了。
“力量的真谛，不在于你能举起多重的石头……”死牛说着，将完全破碎的护心镜取下，奇怪的是，镜片脱落后的底座上，赫然是一块崭新的、更小的牛首纹章。
“……而在于你愿意为什么而负重前行。”
他将这枚小巧的纹章递给籽程：“这是通过面试的证明，收下吧。”
白雪好奇地问道：“为什么镜碎了反而会出现新的纹章？”
死牛微微一笑：“因为真正的力量如同这面镜子，看似坚硬，实则需要在破碎后重塑。每一次破碎与重生，都会让它更加纯粹。”
籽程郑重地接过纹章，感到一股温暖的力量流入体内。他惊讶地发现，自己光元素的能力似乎得到了某种升华，更加凝实而内敛。
死牛走向藏书室中央，从地上捡起那本最初给他们看的古籍。书页自动翻到某一页，上面画着一头牛站在悬崖边，背上不再有巨石，而是闪耀着星辰。
“恭喜你们，通过了面试。”死牛指着书页上隐约可见的图案。
白雪突然想到什么：“请问……其他面试者也会经历这样的试炼吗？”
死牛的目光变得深邃：“每个人遇到的试炼都不同。阴阳生肖会根据挑战者的内心，展现相应的考验。”他顿了顿，“你们遇到的，是关于‘牺牲与守护’的面试。”
窗外，不知何时已是黄昏。最后一缕夕阳透过破旧的窗棂照进来，为三人镀上一层金色的光晕。
籽程和白雪向死牛深深鞠了一躬，转身走向藏书室的出口。身后，死牛低沉的声音最后一次响起：
“记住，真正的力量，永远来自于你愿意守护什么。”
当二人踏出旧校舍时，夜幕已经完全降临。籽程握紧手中的牛首纹章，看向西方天空中刚刚升起的月亮。
“希望他们也顺利通过吧。”白雪轻声说道，语气中充满了担忧。
“他们肯定会通过的。”籽程眼中充满了坚定，“我们先回去，先回到阴阳生肖那边。”