离开了那场死里逃生的荒村，清风骑着驽马，走在渐渐平坦起来的官道上。怀里的银钱又厚实了些，但心情却不像之前那么轻松。山魈王那暴虐的气息和古镜发威时那诡异的场景，时不时在他脑海里回放。
“啧，总感觉那镜子有点邪性…”清风嘀咕着，下意识摸了摸胸口，那面古镜正安静地躺在他内衬口袋里，冰凉依旧。“下次不到万不得已，还是别用了，别没被妖怪打死，先被这镜子抽干了。”
他尝试着运转新得的《青帝木皇功》残卷。这功法比《乙木长生诀》更加玄奥，内力运转间，隐隐带着一丝草木皇者的威严，修炼速度又快了不少，对内力的掌控也更加精细。只是残卷终究是残卷，后续功法缺失，让他有点不得劲。
“系统大佬，这《青帝木皇功》完整版，得啥时候才能爆出来啊？”他忍不住在心里吐槽。
系统一如既往地高冷，毫无反应。
来福跟在他马旁小跑着，经过山魈精魄的滋养（清风试着把那缕精纯魂力喂给了它），这家伙似乎又灵性了不少，皮毛油光水滑，眼神也更加灵动，甚至…有点过于聪明了？比如现在，它居然知道叼着水囊，眼巴巴地看着清风，示意他该喝水了。
“你这傻狗，现在倒是会享受了。”清风笑骂一句，接过水囊灌了几口。他发现自己突破到内劲三品后，对食物的需求似乎都降低了一些，乙木生机滋养之下，精力充沛得很。
一路无话，又行了两日，官道上的行人车马明显多了起来。路边也开始出现一些支着凉棚的茶摊、食肆，供应着简单的饭食和粗茶。
这天中午，清风在一个看起来还算干净的茶摊停下，准备歇歇脚，喂喂马，顺便打听一下前方的消息。他将马拴好，要了一壶粗茶，两个炊饼，又给来福要了碗肉汤泡饭。
茶摊里坐着几个行脚的商贩和几个看起来像是本地农户的人，正边吃边低声议论着什么，脸色都不太好看。
“听说了吗？前面清河镇那边，又出事了！”
“唉，可不是嘛！这世道，真不太平！听说好几个村子都丢了孩子，都是七八岁的娃娃，生不见人，死不见尸！”
“官府查了没？”
“查？怎么查？一点线索都没有！邪门得很！有人说…是拍花子的拐子团伙，也有人说…是惹了哪路邪神，被捉去当了童子…”
清风端着茶杯的手微微一顿。清河镇？丢孩子？他立刻想起了之前在李员外家处理梦魇事件时，似乎也隐约听到过一点关于孩童走失的风声，当时没太在意。
他不动声色地凑近那桌人，打了个揖首：“福生无量天尊。几位施主，贫道刚才听闻清河镇有孩童失踪，不知具体是何情况？”
那几人见是个年轻道士，也没隐瞒，七嘴八舌地说了起来。原来，近一个月来，清河镇下辖的几个村子，接连发生了五六起孩童失踪案，都是在傍晚或夜里莫名消失，现场没有任何挣扎痕迹，如同人间蒸发。官府查了许久，毫无头绪，现在闹得人心惶惶，家家户户天没黑就紧闭门户，看孩子看得跟眼珠子似的。
“道长，您说这…这会不会真是…”一个老农压低了声音，脸上带着恐惧，“是那种东西作祟？”
清风眉头紧锁。连续失踪，毫无痕迹…这确实不像普通拐卖。他下意识地摸了摸胸口的铜钱，铜钱传来一丝微弱的、带着警示意味的凉意。
【叮！触发区域任务：“探查孩童失踪之谜”。任务提示：此事或与“圣教”余孽有关。任务奖励：根据完成度结算。】
系统的提示音适时响起，印证了他的猜测。
圣教！又是这个阴魂不散的名字！清风心中一凛。难道他们在永安县受挫后，又把黑手伸向了其他地方？用孩童…他们想干什么？修炼邪法？还是进行某种更邪恶的祭祀？
一股怒火从心底升起。这些妖人，简直丧尽天良！
他瞬间做出了决定。京城固然重要，但此事既然撞上了，就不能不管！否则道心难安！
“多谢几位施主告知。”清风谢过那几人，快速吃完炊饼，结了茶钱。
他翻身上马，看了一眼清河镇的方向，眼神锐利。
“来福，看来咱们得绕点路了。”他拍了拍马脖子，“先去清河镇看看！道爷我倒要瞧瞧，是哪个不开眼的，敢在光天化日之下偷孩子！”
来福似乎感受到了主人的决心，仰头“汪汪”叫了两声，斗志昂扬。
调转马头，清风不再朝着京城方向，而是拐上了通往清河镇的岔路。他一边赶路，一边默默运转《青帝木皇功》，调整自身状态。他知道，这次面对的，可能不再是山野精怪，而是更加狡猾、残忍的邪教徒。
路上，他经过一个刚刚发生过失踪案的村子。村子笼罩在悲伤和恐惧之中，孩子的父母哭得撕心裂肺，村民们聚在一起，议论纷纷，脸上写满了无助。
清风没有进村，只是在村外远远观望。他运转功法，仔细感知，空气中似乎残留着一丝极其淡薄、却又异常阴冷的邪气，与之前在永安县和黑风寨感应到的同源！
果然是“圣教”的手笔！
他眼神更冷。这些家伙，行事越来越猖獗了！
根据邪气残留的痕迹和村民描述的失踪时间、地点，清风大致判断出，对方作案是有规律的，似乎偏向于选择靠近山脚、林木茂密区域的村落，而且行动极其迅速隐秘。
“得想办法找到他们的踪迹，或者…等他们再次出手！”清风心中盘算着。
他在清河镇外一处僻静的山林里找了个地方暂时落脚，没有惊动官府。他需要更多的线索，也需要一个合适的时机。
夜幕降临，清风盘坐在一棵大树下，继续修炼《青帝木皇功》，同时将精神力缓缓扩散开来，如同无形的蛛网，感知着周围数里范围内的气息波动。来福趴在他身边，耳朵不时抖动，充当着最忠实的哨兵。
时间一点点过去，山林寂静，只有虫鸣唧唧。
忽然，在子时前后，来福猛地抬起头，警惕地望向东南方向，喉咙里发出压抑的低吼。
几乎同时，清风也猛地睁开眼睛！他感知到了！在东南方约莫五六里外的一个小山村方向，一股熟悉的、阴冷的邪气一闪而逝！
“找到了！”
清风豁然起身，眼中寒光闪烁。
“来福，我们走！”
他身形一动，如同融入夜色的青烟，朝着邪气出现的方位疾驰而去。来福紧随其后，一人一狗，再次踏入了黑暗的漩涡。
这一次，他要将这些躲在暗处残害孩童的蛆虫，连根拔起！