樊瑞独立芒砀山巅，俯视山下黑压压的人群，胸中百感交集。
这位自称混世魔王的术士，此刻竟生出几分从未有过的茫然。
那夜他作法显圣，以微光在夜空中勾勒白帝当兴之象，又率部袭破官府粮仓。
守军尚在梦中，便被妖风掀翻在地，待回过神来，粮仓大门早已洞开。
“开仓，放粮！”
樊瑞一声令下，金黄的粟米自仓门倾泻而出。
他本意不过施些小惠，换数千流民去充作攻山的前驱。
可当看见第一个接过粮食的流民时，心头不由一颤。
那是个瘦骨嶙峋的老农，双手颤抖地捧着一捧粟米，忽地跪倒在地，涕泪纵横。
“白帝子万岁！白帝子万岁啊！”
这一跪，白帝子开仓放粮的消息便如星火坠入枯原，在饱受花石纲之苦的流民间迅速传开。
不过旬月之间，成千上万的流民自山东，淮南，河北各地涌向芒砀山。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，却将芒砀山奉若圣地，眼中燃着绝望中最后一点希冀。
当樊瑞首次步出山寨，望见山下黑压压跪倒一片的饥民，听着他们用尽最后气力高呼万岁时，指甲深深掐入掌心。
李衮在旁低语：“大哥，人太多了！原定只要五千精壮，如今这般规模，如何供养得起？”
项充望着山下越聚越多的人群，也是眉头紧锁：“眼下已逾八千之众，且还在不断增多。”
樊瑞沉默良久，望着那些将他奉若神明的饥民，想起张角那句苍天已死，黄天当立，终于缓缓开口：“既然他们认我这个白帝子，我岂能见死不救？”
为养活这越来越多的人口，樊瑞不得不攻打州府。
首战沂州，知府闻讯，遣一千官兵与五百乡勇于险要处设防。
两军对垒，樊瑞于阵前披发仗剑，踏罡步斗。
顷刻间妖风骤起，吹得官军旌旗折断。
黑雾弥漫，伸手不见五指，雾中隐现金甲神人虚影，伴着一片鬼哭神嚎。
官兵何曾见过这等阵仗，只道天兵下凡，吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，不战自溃。
知府在城头看得心惊胆裂，急令紧闭城门，再不敢出。
攻破州府后，樊瑞首次亲眼得见官仓内堆积如山的粮秣，而城外却是饿殍遍野的惨状。
他站在粮仓前看着金黄的粟米从仓门溢出，想起路上那些饿死的流民，突然明白了张角当年的悲怆与无奈。
樊瑞喃喃自语：“大贤良师…弟子今日方知您为何而反。”
这一刻，他对朝廷的愤恨与对百姓的怜悯，第一次真切地压过了私心。
白帝子神通广大的消息不胫而走，后续途经钜野，寿张等县。
县令闻风丧胆，或紧闭城门龟缩不出，或于城外虚张声势。
待芒砀山大军一到，便望风而逃。
沿途官府，无人敢撄其锋，犹如蝗虫过境。
这一路兵不血刃，让樊瑞与麾下军民渐生了天命在我的错觉，士气高昂至极。
然则随着军队膨胀至数万之众，樊瑞很快发觉，每次施法后必虚汗淋漓，需静坐半日方能恢复。
法术范围愈广，持续时间愈短，若强行催动，更遭反噬。
在一次强行为大军祈雨后，樊瑞竟口吐鲜血，手中法剑应声而断。
他虚弱地对护法的项充和李衮，苦笑道：“这便是逆天而行的代价么？”
李衮心疼地扶住他：“大哥心肠太软！带着这么多老弱妇孺，一日要消耗多少粮草？我们是军队，不是善堂！”
项充眼中也满是忧色：“大哥，前路茫茫，我等该当何去何从？”
樊瑞望着帐外连绵的营寨，目光萧索，终是开口：“既已启程，便无回头路。我们去梁山，那里是天命所归。”
然而，当樊瑞大军继续向梁山进发时，种种隐患接踵而至。
昔年黄巾军尚有组织纲纪，而樊瑞麾下尽是仓促聚拢的乌合之众。
他无暇建立稳固体系，队伍膨胀之速远超其掌控。
军中原有芒砀山嫡系，后收编的各寨土匪，以及数量最众的流民。
彼此猜忌，争夺物资，芒砀山老卒欺凌新附流民，克扣口粮之事时有发生。
樊瑞虽严令禁止劫掠百姓，但饥肠辘辘的士卒行军途中，早将禁令抛诸脑后。
当第一个村庄被洗劫的消息传来时，樊瑞痛苦地闭上双眼，他已无力约束这支失控的大军。
而此时，朝廷的獠牙方才真正显露。
起初官府确被其法术所慑，但很快一条毒计便在沿途州府间酝酿成形。
探得樊瑞有意梁山后，官府便不再设卡阻拦。
沿途州县更是接到密令：“敞开通道，任其通行。小股溃兵可击，其主力不可硬拦。”
在将樊瑞这头饿狼引向梁山的同时，官府将大军周边，数百里内的百姓强迁入城，带不走的粮田，水井尽数毁坏。
此举彻底断绝了樊瑞大军就地补给的可能，将他们逼上不破梁山，便全军覆没的绝路。
在这般残酷的坚壁清野下，先前攻下的州府粮仓很快消耗殆尽。
营地里，一位母亲将最后一把麸糠混着树皮煮成糊，分给三个年幼的孩子，自己偷偷吞咽着泥土。
夜里，婴儿因饥饿而发出的啼哭声此起彼伏，又在一个接一个地微弱下去。
尸体来不及掩埋，引发了瘟疫。
营地一角，每天都有人被抬出，草草堆在一起焚烧。
恶臭与黑烟，成为了这支流寇大军的标志。
夜深时分，成群流民偷偷逃离营地。
项充巡视时发觉，欲以军法阻拦，却见一老者跪地叩首：“将军开恩，放过我们吧，跟着白帝子是死，回去也是死，让我们死在家里罢。”
项充闻言抿紧双唇，举起的刀，最终无力垂下。
为此，李衮与项充向樊瑞屡次进言，希望能舍弃流民，轻装疾进。
然而，当他们看见樊瑞为筹措粮草呕心沥血，甚至不惜损耗元气作法祈雨。
当他们看见樊瑞杀自家坐骑分与伤兵，自己却与士卒同食糟糠时，他们明白了。
大哥不再是那个只图霸业的枭雄，他是真将这几万条性命扛在了肩上。
待樊瑞大军终于抵达梁山边境时，这支曾经数万之众的队伍，只剩不足二万人，且多是老弱妇孺。
此时的樊瑞，年方三十，却已两鬓斑白，形销骨立。
他常独自立于高处，望着下方绝望的营地，眼中不见野心，唯余深不见底的疲惫。
营地死气沉沉，饿殍枕籍，一个士兵在咽气前，梦呓般地喊着：“娘，饿…”
樊瑞走过，默默将自己的披风盖在尸身上，脸上已无悲无喜，只有麻木。
而就在不远处，梁山哨站炊烟袅袅，米饭的香气随风飘来。
哨塔上的梁山士卒面色红润，警惕地注视着远处的混乱。
在他们身后，是井然有序的田垄和安居乐业的村庄。
樊瑞同时望见自己的人间地狱与远方的梁山桃源，忽的身子一晃，项充与李衮急忙上前扶住。
樊瑞闭目，两行浊泪滑落，惨笑道：“二位贤弟，大哥知错了…大哥知错了。这身法术带来的非是天命，是罪孽。是愚兄，断了大家最后的生路！”
项充与李衮震撼无言，在最后的军议上，内讧彻底爆发。
其中一个渠帅拍案而起：“必须立即进攻！再等下去，所有人都要饿死！”
另一个冷笑：“进攻？拿什么进攻？手下儿郎饿得连兵刃都提不动了！”
当几个头目开始互相指责时，樊瑞嘴唇嗫喏着，嘶声道：“我们没有退路了。后面是朝廷追兵与千里赤地，前面唯有梁山。梁山有粮，有寨，有活路。打不下梁山，跟着我们的这几万人…全都得死。”
李衮第一个站出来，目眦欲裂道：“大哥说甚么，便是甚么！梁山就是刀山火海，我李衮第一个替大哥去闯！”
项充则默默擦拭飞刀，随即沉声：“某的命是大哥的，这些乡亲的命也是大哥给的。要拿，就拿某项充的命，去为乡亲们换一条生路。”
樊瑞眼眶通红，拉着项充与李衮的手，早已泪满衣襟：“二位贤弟，是大哥无能，带你们走上这条绝路。我对不住你们，更对不住这万千将性命托付于我的人！”
进攻当日，这已不能称之为军队，只是一群被饥饿与绝望驱使的难民。
他们衣衫褴褛，步履蹒跚，眼中却燃着最后的疯狂。
此刻攻打梁山，不再是为了征服，而是一群走投无路之人，在毁灭前觐见唯一的希望，哪怕是用最野蛮的方式。
樊瑞立于后阵，望着这悲壮一幕，想起太平要术人字卷开篇。
天道无亲，常与善人。
而他，却走上了一条完全相反的路。
樊瑞仰望苍天，喃喃自语：“大贤良师，弟子终于明白您的苦衷了…可是，明白得太晚了。”
在这个晨曦，樊瑞仿佛看见七百年前那个同样绝望的时刻，看见张角在千军万马中发出的最后叹息。
黄天末路，白帝悲歌，这条不归路上，从来都不止他一人独行。