红色的倒计时数字在通讯屏幕上冰冷地跳动着：9：59， 9：58……如同敲打在每个人心头的丧钟。
实验室内的气氛凝固到了冰点。九头蛇的威胁简单而致命，他们显然早已料到有人会找到这里，甚至可能故意留下了那个怪物作为考验，并设置了远程接管和自毁程序。
“狗娘养的！”斯塔克愤怒地一拳砸在控制台上，“我们被算计了！”
“自毁系统能解除吗？”美队冷静地问，目光扫视着周围，寻找可能的控制节点。
“系统很古老，但核心指令被远程加密锁定，强行破解需要时间……远远超过十分钟！”斯塔克快速操作着，脸色难看，“而且一旦破解失败，可能会立刻触发自毁！”
“入口处的敌人情况？”娜塔莎问。
林恩立刻感知：“入口外面……聚集了很多人！能量反应强烈！至少有一个小队全副武装的九头蛇士兵，还有……两个能量反应很奇怪的个体，像是……弱化版的‘回响’战士？”
出口被堵死，内部即将爆炸。绝境！
“看来你们需要一点时间考虑。”屏幕上的九头蛇军官好整以暇地说，“记住，你们的决定，关系到这位‘星核之子’是成为新世界的基石，还是化为历史的尘埃。当然，还有你们自己的性命。倒计时继续。”
通讯屏幕暗了下去，只剩下那串冰冷的数字无声地流逝。
“不能把‘种子’交给他们！”巴顿斩钉截铁地说，“红骷髅的笔记说得很清楚，这东西加上林恩，可能就能打开所谓的‘圣所之门’！天知道那会放出什么鬼东西！”
“但不交，我们都会死在这里！”斯塔克烦躁地说，“而且这孩子也会死！他虽然是个实验品，但也是条生命！”
“也许……我们可以尝试带着他一起突围？”娜塔莎提出一个方案，“打破罐子，带上他，强行从入口杀出去！”
“太冒险了！”美队立刻否定，“首先，罐子破裂他能否存活是未知数。其次，外面敌人数量不明，还有两个‘回响’战士，我们状态不佳，还带着昏迷的托尼和一个可能不稳定的‘种子’，突围成功率几乎为零！”
林恩看着培养罐中那个因为外界变故而微微蹙起眉头、光晕有些紊乱的少年，心中充满了矛盾。他能感受到少年的恐惧和无助，一种同病相怜的感觉油然而生。他们都像是被命运捉弄的棋子，被强大的力量裹挟，无法自主。
虚空在他的意识中冷笑：【看吧……愚蠢的仁慈……只会带来毁灭……要么吞噬他，增强自身！要么放弃他，独自求生！犹豫……即是死亡！】
林恩没有理会虚空的蛊惑。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。一定有办法！红骷髅既然封存了这里，肯定会给自己留后路！他不会把所有的希望都寄托在远程控制上！
“斯塔克先生！”林恩突然喊道，“红骷髅的日志！最后他说‘必须封存……等待未来’！他肯定不希望这里被彻底毁掉！一定有手动终止自毁或者紧急撤离的通道！找找看！尤其是和他主控台相关的、隐藏的机关或者数据！”
斯塔克眼睛一亮：“有道理！贾维斯！全力扫描主控台及周边区域！寻找异常能量流动或物理结构！”
美队和娜塔莎也立刻在祭坛般的主控台周围仔细搜查起来。巴顿则负责警戒入口方向和监控倒计时。
时间一分一秒地过去：7：30， 7：29……
每一秒都如同煎熬。林恩紧紧盯着培养罐中的少年，心中默默祈祷。他再次尝试传递出一丝安抚的意念：【坚持住……我们会找到办法的……】
少年的意识波动似乎平静了一些，光晕也稍微稳定。
“找到了！”斯塔克突然大叫一声！他在主控台下方一个极其隐蔽的凹槽里，发现了一个需要特殊物理钥匙才能启动的开关！而那个钥匙的形状……赫然与之前打开那扇金属门的同心圆环结构中心凹槽一模一样！
“需要能量钥匙！和开门那个一样！”斯塔克看向林恩。
林恩立刻明白，再次调动能量，模拟出那个频率。这一次，他更加熟练，手环顺利地将能量脉冲注入凹槽。
咔嚓！
一声轻响，主控台侧面的一块面板滑开，露出了里面一个老式的、带着旋钮和按钮的控制板，以及一个……小型的、正在倒计时的显示屏！上面显示着同样的时间，但旁边有一个红色的“中止（AboRt）”按钮！
“是本地中止控制器！”斯塔克惊喜道！
但就在他伸手要去按那个按钮时，控制器屏幕上突然跳出一行德文提示，旁边还有一个生物识别传感器的图标！
“需要生物密钥！可能是红骷髅本人的dNA或视网膜验证！”斯塔克的心沉了下去。红骷髅早就死了几十年了，哪里去找他的生物信息？
刚刚升起的希望瞬间破灭！时间只剩下六分钟！
“该死！”巴顿咒骂一声。
难道真的没有出路了吗？
林恩绝望地看着那个生物传感器，又看了看培养罐中的少年。突然，一个疯狂的念头闪过他的脑海！
红骷髅的日志提到，这个少年是“星核之子”，被植入了“虚空印记”！从某种角度说，他体内流淌着红骷髅实验改造后的血液和能量！他算不算是……红骷髅的“生物延伸”？
“用他！用他的血或者……能量！”林恩指着培养罐，对斯塔克喊道，“试试看！也许系统会认可！”
这是孤注一掷的赌博！但也是目前唯一的希望！
斯塔克愣了一下，立刻明白了林恩的意思！他看向美队。
美队看着仅剩五分多钟的倒计时，又看了看罐中少年，咬了咬牙：“试试看！”
斯塔克不再犹豫，立刻从战甲上延伸出一根细小的探针，小心翼翼地刺破培养罐的某个取样接口，吸取了一滴散发着淡金色光晕的液体——那里面必然含有少量的细胞或能量残留。
然后，他将探针接触到了那个生物识别传感器上。
所有人都屏住了呼吸！
时间仿佛凝固了。
滴——
一声清脆的提示音！传感器上的红灯变成了绿灯！验证……通过了！
“成功了！”斯塔克狂喜，毫不犹豫地按下了那个红色的“中止”按钮！
嗡……
实验室内的警报声戛然而止！屏幕上和控制器上的倒计时数字定格在了 4：17！
自毁程序……中止了！
所有人都长长地松了一口气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
然而，危机并未完全解除。通讯屏幕再次亮起，传来了九头蛇军官惊怒交加的声音：“你们……你们竟然中止了自毁？！怎么可能？！”
但随即，他的声音又变得阴冷：“没关系……突击队！强攻入口！夺取‘种子’！格杀勿论！”
外面传来了剧烈的爆炸声和枪声！九头蛇开始强攻了！
刚刚摆脱了被炸死的命运，又立刻面临着正面战斗！而且，还要保护这个脆弱的“光之囚徒”！
倒计时结束了，但真正的战斗，才刚刚开始。