加拿大安全屋的日子仿佛被按下了慢放键。与总部基地相比，这里更小，更隐蔽，气氛却更加压抑。窗外是永无止境的雪原和凛冽的寒风，室内则弥漫着伤员养伤的沉闷和任务后续处理的紧张气息。
林恩的身体在班纳博士的精心调理和自身恢复力下逐渐好转，但精神的疲惫和那种力量被掏空的感觉依旧存在。虚空也异常安静，只有一些极其微弱的、如同梦呓般的低语，不再像以前那样充满蛊惑性和侵略性。这种沉寂反而让林恩有些不安，仿佛暴风雨前的宁静。
他大部分时间都待在房间里休息，或者阅读一些神盾局提供的、关于能量理论和心理控制的书籍。偶尔，他会和同样在休整的美队或巴顿聊聊天。美队会分享一些他那个年代的趣事（经过精心筛选的），试图让气氛轻松一些；巴顿则更愿意聊聊他的箭术和各种稀奇古怪的任务见闻。
娜塔莎依旧沉默寡言，但她会时不时地来看他一眼，有时只是沉默地坐一会儿，有时会带来一些外面的消息。她从不多问什么，但这种无声的陪伴本身，就带着一种独特的关心。
斯塔克则忙于通过远程连接分析从九头蛇基地获取的数据，尤其是那种“回响晶石”和能量追踪装置的蓝图，经常对着空气大骂九头蛇科学家的疯狂和愚蠢。
弗瑞和希尔则忙于指挥后续的清理和调查工作，通讯频繁。
一切似乎都在向着好的方向发展，任务完成了，伤员在恢复，威胁暂时解除。
但林恩能感觉到，一种微妙的变化正在发生。
这种变化，在希尔副局长的一次单独谈话中，变得清晰起来。
那天，希尔拿着一个数据板走进林恩的房间，表情是一贯的公事公办。
“林恩特工，这是基于你此次任务表现的最新评估报告。”她将数据板递给他，“总体评价积极。你的能量感知能力被证明具有极高的战术价值，最后时刻的临场决策和干预，虽然风险极高，但直接导致了任务的战略性成功。”
林恩看着报告上那些冷冰冰的数据和结论，心里并没有太多喜悦。
“但是，”希尔的话锋一转，语气变得更加严肃，“评估也明确指出，你目前的力量控制水平，远未达到安全独立执行外勤任务的标准。你对自身能力的运用仍然依赖于高风险的情绪驱动和临场爆发，缺乏稳定性和可持续性。”
她调出另一份文件，是那种能量追踪装置的模拟效果图。“更重要的是，随着九头蛇对你威胁认知的升级和技术对策的出现，你主动参与前线行动的风险呈指数级增长。你不再仅仅是一个潜在目标，而是一个可能被精准定位的‘信标’。”
林恩的心慢慢沉了下去。他明白了希尔的意思。
“因此，”希尔做出结论，“总部经过讨论，初步建议如下：在可预见的未来，你的主要职责将转向后方支援。包括但不限于：远程能量感应分析、技术顾问咨询、以及……在绝对可控环境下的、有限度的能量特性研究，以帮助开发反制九头蛇技术的手段。”
房间内一片寂静。只有窗外风雪的呼啸声。
后方支援。技术顾问。研究对象。
这些词语像冰冷的锁链，再次缠绕上来。他努力证明自己，经历了生死考验，似乎终于向前迈进了一步，但最终，却被推向了更后方，更像一个“工具”的位置。
“这是……最终决定吗？”林恩的声音有些干涩。
“不是最终决定，是初步建议。”希尔纠正道，“最终决定将由弗瑞局长做出。但他会充分考虑这份评估报告。”
她看着林恩眼中闪过的失落和不甘，语气似乎有了一丝极其细微的松动，但依旧 严肃：“林恩，这不是否定你的价值。恰恰相反，正是因为你的价值巨大且不可替代，才必须采取最保守的策略来确保你的安全和可控。前线战斗并非实现价值的唯一方式。”
道理林恩都懂，但情感上难以接受。他渴望的是真正的信任和并肩作战，而不是被保护起来的“珍惜资源”。
希尔离开后，林恩独自坐在房间里，望着窗外的漫天风雪，心情也如同外面的天气一般冰冷而迷茫。
傍晚时分，美队来看他，似乎察觉到了他的情绪低落。
“和希尔的谈话不太顺利？”美队拉过一把椅子坐下。
林恩苦笑了一下，没有隐瞒：“她建议我以后待在后方。”
美队沉默了片刻，蓝色的眼睛里透着理解：“我经历过很多次战争，林恩。见过很多英勇的士兵，他们渴望前线，认为那里才是真正的战场。但战争是复杂的体系，后勤、情报、支援……每一样都至关重要，甚至更能决定战争的走向。”
他拍了拍林恩的肩膀：“你的能力很特殊，也很强大。但强大的力量往往伴随着巨大的责任和风险。学会在合适的位置发挥最大的作用，是每个战士成长的必经之路。这并非退缩，而是另一种形式的担当。”
美队的话充满智慧和安慰，但林恩心中的结并未完全解开。
之后，斯塔克也咋咋呼呼地闯了进来，手里还拿着一个全息投影仪。
“嘿，忧郁小子，别一副世界末日的样子！”他把投影仪打开，展示出那种能量追踪装置的复杂结构，“看这破玩意儿！设计得真糙！漏洞百出！给贾维斯一晚上时间就能想出十几种干扰它的方法！放心吧，有我在，绝不会让那些九头蛇混蛋轻易找到你！”
斯塔克的方式总是这么直接而充满技术乐观主义。他的话确实让林恩感到一丝宽慰，但技术上的解决，似乎并不能完全解答他内心的困惑。
深夜，林恩无法入睡。他悄悄走出房间，来到安全屋小小的休息区，没想到娜塔莎也在那里，正端着一杯咖啡看着窗外的雪景。
“罗曼诺夫特工。”
娜塔莎回过头，对他点了点头。
林恩在她旁边的沙发上坐下，沉默了一会儿，终于开口：“我……不知道该怎么办了。我知道希尔副局长和美队说的有道理，但是……”
“但是你不甘心。”娜塔莎替他说了下去，她的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你觉得被排斥在了真正的战斗之外，觉得自己的努力没有得到真正的信任。”
林恩默认了。
“林恩，”娜塔莎转过头，看着他，绿色的眼眸在昏暗的光线下显得深邃而锐利，“你一直在试图向别人证明你自己，向神盾局，向弗瑞，向希尔，甚至向我、向斯塔克、向队长证明你不是威胁，你有价值。”
她顿了顿，语气加重：“但你有没有想过，最重要的，是向你自己证明？”
林恩愣住了。
“你想成为什么？一个被神盾局认可的特工？一个被复仇者接纳的盟友？还是一个……能真正掌控自己命运的人？”娜塔莎的问题直指核心，“别人的评价和安排固然重要，但真正的答案，不在希尔的报告里，也不在弗瑞的命令里，而在你心里。”
“你需要想清楚，你追求的到底是别人的信任，还是自己的力量？”她喝光了杯中的咖啡，站起身，“这两者有时一致，有时背道而驰。当你足够强大，能够完全掌控那份力量时，所有的质疑和限制自然会消失。在这之前，无论是前方还是后方，都是你需要经历的战场。”
她说完，轻轻拍了拍林恩的肩膀，转身离开了休息区。
留下林恩一个人，独自面对窗外无尽的冰雪和内心汹涌的波涛。
娜塔莎的话，像一把钥匙，打开了他心中那把最沉重的锁。
他一直纠结于外部的认可和定位，却忽略了内心真正的成长。控制力量，不是为了向谁证明，而是为了自己能够生存，能够选择，能够守护。
前方也好，后方也罢，如果自身不够强大，在哪里都一样是漩涡中的浮萍。
他望着玻璃上自己模糊的倒影，眼中那点暗金色的微光似乎明亮了一丝。
十字路口，似乎有了模糊的方向。