刘表任命新太守的消息，如同一块巨石投入刚刚平静些许的南阳水面，激起了层层波澜。
林羽率军回到宛城时，明显感觉到城内的气氛变得微妙起来。郡丞王敏、蔡和、黄衍等士族代表前来迎接时，笑容中多了几分闪烁和迟疑。显然，刘表这突如其来的一招，让这些本就摇摆的地头蛇们再次陷入了观望。
郡守府内，气氛凝重。
“蒯祺…蒯异度（蒯越字）之弟…”马澹捻着胡须，面色沉凝，“刘景升此着，甚是毒辣。蒯氏乃荆州豪族，根基深厚，蒯越更是其心腹谋主。派其弟来，既示重视，又借蒯氏之势，欲使我等投鼠忌器。”
周芷补充道：“据‘谛听营’探报，蒯祺此人，年不过三十，虽无其兄之大才，却亦非庸碌之辈，且…颇为自负。其赴任，绝非孤身一人，必带蒯氏私兵及幕僚，恐来者不善。”
张浑怒道：“我等拼死拼活平定南阳，他刘表倒好，直接派人来摘果子！主公！岂能容他！”
周猛更是直接：“主公！干脆半道…”他做了个抹脖子的手势。
“不可胡言！”林羽沉声打断，目光扫过众人，“刘表乃荆州刺史，名义上是我等上官，任命太守乃其分内之权。若公然抗命，乃至加害使者，是授人以柄，自陷不义，必遭天下口诛笔伐，届时刘表便可名正言顺发兵讨伐！”
众人默然。道理他们都懂，只是心中憋屈。
林羽站起身，走到窗前，望着宛城街景，缓缓道：“刘表此计，阳谋也。他算准我等不敢公然反抗，欲以朝廷法度、大义名分压我。若我等服软，则南阳逐渐地落入其手；若我等反抗，则其便可武力吞并。”
他转过身，眼中闪过锐光：“然，他低估了一点。这南阳，非他刘表之南阳，亦非朝廷一纸任命便可轻易取之的南阳！乃是我等将士用血汗打下，万千百姓赖以存身之南阳！”
“主公之意是…”周芷美眸微亮。
【刘表派遣新太守，触发核心利益抉择！】
【选项一：表面顺从，暗中架空。恭迎蒯祺入城，尊其为主，但通过掌控军权、财权、人事权，使其政令不出府衙，成为傀儡。奖励：维持明面和谐，避免直接冲突，但需高超的政治手腕和长期博弈，存在被反噬风险。】
【选项二：强硬抵制，划界而治。拒绝蒯祺入城，或限制其权力范围（如仅治理宛城），自身控制大部分郡县和军队，形成事实割据。奖励：保住大部分实权，但公然挑战刘表权威，关系彻底恶化，需时刻准备军事冲突。】
【选项三：拖延周旋，借力打力。以“郡内未靖，恐惊太守”或“需筹备迎驾事宜”为由，暂缓蒯祺赴任，同时加紧整合内部，联络周边郡县乃至朝廷（皇甫嵩）寻求支持或转圜。奖励：争取更多时间壮大实力，寻求外部奥援，但需要巧妙理由和运作，变数较多。】
三个选项，分别对应了怀柔、强硬和诡道三种策略。
林羽沉思片刻。直接强硬对抗，目前实力尚不足以完全对抗整个荆州，且失了大义名分，非上策。完全顺从做傀儡，更不可能。
“选项三为主，选项一为辅。”林羽做出决断，“先拖！拖到我有足够底气让他即使来了，也只能按我的规矩办事！”
他看向周芷：“周姑娘，立刻以郡丞府名义，修书致蒯祺及刘表。言南阳新经大战，匪患未清，道路不靖，恐惊贵人，请太守暂缓行程。我等必加紧清剿，待郡内廓清，再以盛礼迎请太守入主。”
又看向马澹：“马先生，联络蔡、黄等家，陈明利害。蒯氏外来，若掌实权，岂有我等本地士族好处？请他们一同上书，陈说南阳现实困难，恳请暂缓。”
再看向周猛、张浑：“加大境内剿匪力度！尤其新野至宛城一线，做出烽火连天、战事激烈的样子！必要时…可‘请’一些俘虏配合演几场戏！”
最后对马岱道：“马岱，你带我的亲笔信和礼物，快马前往长社，面呈皇甫将军，禀明南阳困境，请其…在合适时候，或可向朝廷美言几句，认可我等‘保境安民’之功。”
一条条指令发出，一套组合拳下去，力求将蒯祺挡在南阳之外，至少拖延数月！
众人领命，分头行动。
林羽又单独留下周芷，低声道：“芷儿， ‘谛听营’需密切关注襄阳动向，尤其是蒯越、蒯祺的反应，以及…刘表帐下其他势力（如蔡瑁）的态度。或有可分化利用之处。”
周芷郑重点头：“主公放心，妾身明白。”
策略既定，南阳这台战争机器再次开动起来，只不过这次的目标，从黄巾变成了自己的上官。
效果立竿见影。
王敏、蔡和、黄衍等人的联名信送至襄阳，言辞恳切，忧心忡忡。
新野至宛城的“匪患”突然变得异常“猖獗”，烽烟四起，官道断绝。
皇甫嵩那边也传来消息，表示会“酌情上奏”，为林羽表功，并“建议”南阳暂维持现状以利平乱。
襄阳州牧府内，刘表看着南阳送来的一堆文书和“噩耗”，脸色阴沉。
蒯越在一旁皱眉道：“主公，林羽此子，分明是拥兵自重，抗命不尊！”
蔡瑁（代表襄阳蔡氏，与南阳蔡氏同宗却不同支）却淡淡道：“异度兄言重了。南阳匪患未清，亦是事实。蒯祺贤弟年少，若此时赴任，确有风险。不若稍待时日，待林羽扫清余孽，再行赴任，更为稳妥。”他显然不愿看到蒯氏势力过快扩张。
刘表揉着额头，心中恼怒，却又无可奈何。北有袁术，南有张羡，内部派系纷争，他确实无力立刻对南阳用强。最终，他只得悻悻下令，让蒯祺“暂驻襄阳，待南阳稍安后再行赴任”。
南阳这边，成功拖延了时间，林羽却并未放松。
他深知这只是权宜之计，刘表绝不会轻易放弃南阳。必须利用这宝贵的时间，更快地壮大实力！
【成功拖延蒯祺赴任，获得发展时间。声望+50。南阳士族凝聚力小幅提升。当前声望：2985。】
“扩军！必须在最短时间内，将军队扩充至万人规模！”林羽下定决心。
然而，扩军需要海量的钱粮、军械。虽然此前缴获颇丰，但支撑大规模扩军依然捉襟见肘。
“主公，或可再次加大与宛城刘氏的书坊交易。”周芷建议，“新纸供不应求，若能扩大生产，利润可观。”
林羽摇头：“杯水车薪。且造纸工坊规模已近极限，再扩易引人注目。”
他沉吟片刻，眼中闪过一抹锐光：“看来，需行非常之法了。”
【触发财政危机与扩军需求，触发特殊发展抉择！】
【选项一：加征赋税。提高南阳境内田赋、商税，快速筹集资金。奖励：来钱最快，但竭泽而渔，易失民心，动摇统治根基。】
【选项二：以战养战。主动出击，清剿南阳周边郡县的小股黄巾或不服号令的豪强坞堡，夺取其积蓄。奖励：获得实利，锻炼军队，但树敌较多，需控制节奏。】
【选项三：技术暴利。加速研发并推出另一种高利润“商品”（如高度酒、改良盐铁、水泥等），通过商业手段快速敛财。奖励：可持续，隐患小，但研发投产需要时间，且需保密，风险未知。】
“选项三！”林羽毫不犹豫。乱世之中，拥有独家暴利商品，才是长久之道。
“系统，兑换【初级酿酒术（高度蒸馏酒）】！”
【兑换成功。消耗声望300点。获得《初级蒸馏酒酿造指南》及简易设备图纸。当前声望：2685。】
他将图纸交给周芷：“芷儿，此事交由你全权负责，选址、工匠务必绝对可靠！此物之利，或更胜纸张！”
周芷接过图纸，只看几眼，美眸便亮了起来：“主公从何处得来此等神术？若真能酿出此等烈酒，必受军中、豪族追捧，其利无穷！”
“此事机密，重于一切！”林羽郑重道。
就在林羽全力筹备扩军、敛财，以应对未来危机之际，一日，周芷面色古怪地带来一个消息。
“主公， ‘谛听营’在伏牛山清剿张曼成残部时，发现一伙形迹可疑之人，并非黄巾，其首领声称…欲求见主公，有‘大礼’奉上。其人自称…来自邺城。”
“邺城？”林羽一怔。那是冀州魏郡治所，大将军何进的老家，也是袁绍等士人活跃之地。距离南阳千里之遥。
“所为何事？”
“其人不肯明言，只说…欲与主公做一笔交易，关乎…洛阳宫闱秘闻，及主公…未来前程。”周芷压低声音，“妾身疑其与…十常侍或何进有关。”
洛阳宫闱？十常侍？何进？
林羽的心猛地一跳。东汉王朝最高层的斗争漩涡，竟然以这种方式，将触角伸到了他这南阳之地？
是机遇，还是陷阱？
【神秘势力接触，触发高风险高回报抉择！】
【选项一：断然拒绝。不卷入洛阳高层斗争，专注南阳发展。奖励：避免未知风险，但可能错失重要情报或盟友。】
【选项二：谨慎接触。秘密接见使者，听其来意，再做决定。奖励：可能获得珍贵情报或支持，但需承担泄露自身情况的风险。】
【选项三：扣押审讯。直接拿下使者，严刑拷问其目的和背后主使。奖励：可能快速获得情报，但手段酷烈，易彻底得罪其背后势力。】
洛阳的风，终于吹到了南阳。
林羽感到，一个更大的舞台，正在向他缓缓揭开帷幕。
“选项二。”他深吸一口气，“带他来见我。我倒要看看，这洛阳来的‘贵人’，究竟要送我怎样一份‘大礼’！”