静心苑深处，午后的阳光透过稀疏的枝叶，懒洋洋地洒在干燥的草垫上。几只狸纹兽幼崽蜷缩在窝里酣睡，发出细微的呼噜声。这本该是顾砚一天中最放松、最适合“摸鱼”的时光。然而，此刻苑内的气氛却透着一种难以言喻的压抑和焦躁。
顾砚正蹲在一处稍显僻静的猫舍旁，清理着食盆。他动作机械，眉宇间带着挥之不去的疲惫——清洗所有猫舍的巨大惩罚才进行到第二天，繁重的体力劳动已经榨干了他本就单薄的身躯，手臂酸胀得几乎抬不起来。丹田深处那团因高强度劳动而意外凝实的气旋，带来的微末安慰，远不足以抵消身体的透支。
突然，一只玳瑁色的灵猫（顾砚私下叫它“阿花”）猛地从旁边窜了过来！它没有像往常那样亲昵地蹭顾砚的裤腿，而是动作异常焦躁地在顾砚脚边来回踱步，喉咙里滚动着低沉而压抑的“呜噜噜”声，如同闷雷。它颈部的毛发微微炸起，尾巴不安地快速甩动，琥珀色的竖瞳里失去了平日的慵懒，取而代之的是一种清晰的警惕和……不安？
顾砚被它突如其来的举动吓了一跳，差点打翻手中的食盆。他有些茫然地低头看着阿花：“阿花？怎么了？”
阿花没有回应他，只是更加焦躁地绕着他转圈，不时停下来，耳朵警惕地转动，竖瞳死死地望向灵兽苑西侧围墙之外——那里，是后山连绵的阴影，更远处，便是令人闻之色变的禁林方向！它喉咙里的呜噜声越来越大，甚至带上了几分尖锐的警告意味。
紧接着，仿佛连锁反应一般，苑内其他几只原本还算安静的灵猫也受到了影响。那只贪吃的橘猫停止了舔毛，警惕地抬起头；高冷的纯黑灵猫从高处跃下，伏低身体；连最温顺的几只幼崽也停止了嬉闹，挤在一起，发出细微的、带着恐惧的喵呜声。整个静心苑弥漫开一种无形的紧张气氛，连空气都似乎变得粘稠起来。
“煤球”——那只墨纹灵猫，更是直接冲到顾砚面前，用毛茸茸的脑袋和柔软的侧脸，一下下地、带着明显催促意味地拱着顾砚的小腿，喉咙里发出短促而急切的“喵呜”声，目光同样死死锁向西侧围墙之外的方向！那眼神里，充满了焦急和一种……想要带顾砚离开此地的迫切？！
顾砚的心猛地沉了下去！
这绝非寻常！
社恐的本能让他对环境变化极度敏感，而这段时间与灵猫们建立起的微弱联系，更让他清晰地感受到了它们传递出的、源自本能的巨大恐惧！
一个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间窜入他的脑海，让他浑身发冷！
“云经验”警铃大作！
原着剧情碎片瞬间清晰浮现！【青梧宗外围近期有低阶魔物流窜，袭击落单弟子……疑为禁林深处异动吸引……一名负责夜间巡查的低阶弟子（非顾砚）遭袭重伤……】
时间点……方向……灵猫的异常反应……
“难道……阿花它们……感知到了禁林方向传来的……危险气息？” 顾砚脸色瞬间煞白！心脏在胸腔里疯狂擂动，震得他耳膜嗡嗡作响！后山禁林深处那道冰冷刺骨、充满恶意的猩红兽瞳记忆，如同梦魇般再次浮现！难道……那些东西……已经蔓延到外围了？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他！他下意识地看向西侧那道高大的、隔绝着灵兽苑与后山未知危险的围墙，仿佛那冰冷的砖石后面，正蛰伏着择人而噬的恐怖！
不行！必须确认！
强烈的求生欲压倒了社恐对“沟通”的天然抗拒。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他缓缓蹲下身，尽量靠近焦躁不安的煤球和阿花。没有试图去抚摸它们，而是闭上眼睛，努力摒弃所有的杂念和恐惧，将全部心神沉入体内。
他尝试着去“回想”和“连接”那种与灵猫相处时才会出现的、微弱的、如同集体“呼噜”共鸣般的奇异感觉。丹田深处那团凝实的气旋似乎感应到了他的意念，微微加快了旋转的速度，散发出一缕缕比平时更加活跃的暖流。同时，左手手背皮肤下，那道早已消失的抓痕位置，一丝极其微弱、却带着生命律动的绿意悄然流转。
连接……建立连接……
意念如同无形的丝线，小心翼翼地探向焦躁的煤球和阿花，探向空气中弥漫的那股属于灵猫群体的、混乱不安的“情绪场”。
起初是一片模糊的、嘈杂的噪音，充斥着恐惧、警惕和不安。
他努力集中精神，如同在惊涛骇浪中试图稳住一叶扁舟。
渐渐地……一些破碎的、扭曲的、带着强烈负面情绪的“画面”碎片，如同信号不良的影像，断断续续地涌入他的感知！
扭曲蠕动的黑影！ 如同粘稠的沥青，在昏暗的林间缝隙中无声流淌，所过之处，草木枯萎，生机断绝！
令人头皮发麻的低语！ 并非人言，而是无数充满恶意、贪婪和疯狂的呓语交织在一起，如同来自深渊的诅咒，直接钻入脑海，搅乱心神！
刺骨的冰寒！ 一种深入骨髓、仿佛能冻结灵魂的阴冷气息，如同无形的毒雾，正从后山深处缓缓弥漫开来！
方向！无比清晰的方向！正是西侧围墙之外，后山那片靠近禁林边缘的区域！与他“云经验”中魔物出没的预警地点完全吻合！
“嘶……” 顾砚猛地睁开眼睛，倒吸一口凉气！脸色惨白如纸，额头瞬间布满了细密的冷汗！
是真的！
魔物！就在附近！而且气息如此凶戾阴邪！
阿花和煤球的预警，源自血脉深处对天敌和死亡威胁的本能感知！
巨大的危机感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！怎么办？！
艰难的抉择如同沉重的枷锁，套在了顾砚的脖子上。
选择一：上报？
向谁报？赵管事？王管事？
一个连《青梧杂识》都考丁下、在杂役区声名狼藉的废物杂役，空口白牙说自己“感觉”到魔物逼近？说灵猫预警？
谁会信？！
更大的可能是被斥为妖言惑众、扰乱人心！轻则一顿鞭子，重则扣上“勾结魔物”的帽子，下场比被魔物撕了还惨！李二狗和王管事正愁找不到借口彻底整死他！
选择二：自己小心避开？
道理很简单。魔物在外围，他只要待在灵兽苑内，尤其是人多的地方，理论上相对安全。
但……真的安全吗？
那阴冷的气息仿佛无孔不入！灵兽苑的围墙能挡住那种扭曲的存在吗？而且，他的任务是清洗所有猫舍，其中就包括苑内最偏僻、靠近西侧围墙的几处老旧猫舍！那里人迹罕至，正是最危险的地方！
更可怕的是，他有一种强烈的直觉——危险，正在迅速逼近！避无可避！
选择三：相信猫咪的预警，做点什么？
这个念头一冒出来，就被顾砚自己掐灭了。
做什么？他一个五灵根废柴，元力微弱得只能拂动落叶，社恐晚期，连跟人正常说话都困难！冲出去当英雄？给魔物送外卖吗？
“我只是个想活命的咸鱼啊……” 内心绝望的哀嚎几乎要冲破喉咙。咸鱼的本能在疯狂尖叫：苟住！躲起来！别出头！可理智却在冰冷地提醒：这一次，恐怕躲不过去了！
恐惧、无力、挣扎……种种情绪如同乱麻般纠缠在一起，几乎要将顾砚逼疯。他蹲在原地，看着依旧焦躁不安、不断拱着他、试图将他带离此地的煤球和阿花，看着苑内其他灵猫惊恐不安的模样，第一次感到自己是如此渺小、如此无能。社恐的壁垒在生存危机面前，显得如此脆弱可笑。
最终，咸鱼求生本能暂时占据了上风。他咬着牙，抱起清理工具，决定先远离西侧这片区域，去苑内相对核心、靠近执事房的地方清洗猫舍。至少……人多的地方，也许能多一点安全感？
然而，命运的恶意如同跗骨之蛆。
惩罚任务的第三天，夜幕低垂。
顾砚拖着疲惫欲死的身躯，终于清理完了绝大部分猫舍。只剩下最后一处——位于灵兽苑最西北角、紧贴着高大西侧围墙的一排早已废弃大半、平时只堆放杂物的老旧猫舍。这里远离核心区域，荒草丛生，只有几盏昏暗的、如同鬼火般的石灯散发着微弱的光芒，勉强照亮方寸之地。夜风吹过，带来围墙外山林特有的、带着湿冷寒气的草木气息，以及……一丝若有若无的、令人不安的腥气？
顾砚强忍着心中的恐惧和身体的疲惫，提着半桶冰冷的井水，拿着破旧的鬃毛刷，深一脚浅一脚地走向那片被黑暗笼罩的区域。每一步都像踩在棉花上，社恐对黑暗和寂静的本能恐惧被无限放大。他只能一遍遍在心里给自己打气：“最后一处……干完就能回去了……别自己吓自己……”
他走到最靠边的一间废弃猫舍前。石头垒砌的墙壁爬满了厚厚的苔藓和藤蔓，散发着陈腐的气息。他放下水桶，蹲下身，将鬃毛刷浸入冰冷刺骨的井水里，刺骨的寒意瞬间顺着手指蔓延至全身，让他激灵灵打了个寒颤。
就在他咬着牙，准备开始清理这最后一片污秽时——
“呃啊——！！！”
一声短促、凄厉、充满了极致痛苦和恐惧的惨叫，如同被利刃割断了喉咙般，猛地从西侧围墙之外、那片浓得化不开的黑暗山林中炸响！
那声音距离如此之近！仿佛就在墙根之下！
“！！！” 顾砚浑身血液瞬间冻结！大脑一片空白！所有的动作都僵在了原地！心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动！
惨叫声戛然而止！
紧接着，死寂的夜色被一种更加令人毛骨悚然的声音取代——
“咔嚓……咯嘣……嘶啦……”
那是……骨骼被巨力碾碎、筋肉被生生撕裂、皮肉被贪婪啃噬的声音！
黏腻、湿滑、令人作呕！
伴随着这令人牙酸的、如同地狱传来的咀嚼声，一股浓郁得几乎令人窒息的、带着铁锈甜腥和内脏腐烂气息的血腥味，如同实质的粘稠潮水，猛地从围墙上方翻涌过来，瞬间将这片小小的角落彻底淹没！
浓烈的死亡气息！
冰冷的恐惧如同万载玄冰，瞬间从脚底板直冲天灵盖！顾砚只觉得一股寒气瞬间冻结了他的四肢百骸，连指尖都失去了知觉！他僵在原地，如同被无形的冰雕封印，瞳孔因为极致的恐惧而缩成了针尖大小！
身体无法动弹！
呼吸被扼住！
思维彻底停滞！
只有那令人作呕的咀嚼声和浓烈到令人窒息的血腥味，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，将他拖入无底的恐惧深渊！
魔物……真的来了！
而且……就在墙外！
离他……近在咫尺！