月光从破墙的裂口斜切进来，落在蒲团前的泥地上，像一道冷铁铸成的线。
林风盘坐不动，指尖还搭在那半张焦黑纸片上，边缘的“别信穿灰袍的人”几个字歪斜如刀刻，墨迹早已被火燎得发脆。
他没有再看第二眼。
小石头蜷在柴堆旁，呼吸均匀，怀里仍紧紧夹着那块干饼的残渣。
林风缓缓收手，将纸片塞进木箱底层，压在几株未用的凝脉藤下。动作很轻，但指节微微发紧。
他睁开眼，目光落在门外。
醒着就进来。
少年猛地一颤，迅速爬起，赤脚踩过冰冷泥地，跪坐在门内三步远的地方，头低着，双手撑地。
说。
林风声音不高，却像石碾滚过荒原。
刀疤刘昨天去了北巷三趟，问谁见过你半夜外出。
小石头语速急促，他还找了两个新来的巡队，专门盯着窝棚区后半夜的动静。有人听见他说——那小子不对劲，瘦成那样，哪来的力气打翻壮汉。
林风没动。
他提我名字了。
提了。说林风这名字贱，但手脚不干净，怕是偷了帮里的元矿粉。
巡逻路线变了。
变密了。原来每两时辰一班，现在一个半时辰就换人。西面塌楼带加了暗哨，东边垃圾场也有人蹲守。
林风垂眼，混沌熔炉在体内缓缓旋转，温养着昨日吞噬石皮蜥所得的微薄能量。
那蜥蜴皮甲坚硬，气血却不浑浊，炼化时未引发心绪震荡。这是好事。
但现在不是继续狩猎的时候。
他抬手，从墙缝抽出一根细铁条，轻轻敲了三下地面——左一、右二。
小石头立刻抬头，您要我去查暗哨位置。
不。
林风将铁条插回原处，从今天起，你不准靠近西面塌楼带十丈之内。也不准打听我的事。只做两件事，白天踩点，记下巡队交接时间。夜里回来报我。
那您呢。
我不在窝棚附近活动。
少年眼睛亮了一下，您要去外区。
林风站起身，拍去衣角尘土，矿区边缘有凝脉藤，三年份以上能提纯气血。还有落单灾兽，皮粗肉糙但气血稳定。那里巡队少，地形乱，适合藏身。
可您一个人。
我不是让你跟去。
林风打断，你是耳目，不是护卫。我说停，你就停。我说撤，你转身就走。违令者，逐出。
小石头咬唇，用力点头。
今晚子时，你来药棚旧址南侧第三棵枯树下等我。带水，不带话。
说完，林风拿起靠墙的短铁条，检查尖端是否磨利，又将腰间布囊收紧。
里面装着昨夜备好的干粮和净水，还有三枚铜币——那是他上缴份子钱后剩下的全部现钱。
他推开门。
风卷着灰屑扑面而来。
小石头没动，直到他的背影消失在断墙拐角，才缓缓吐出一口气，低头看着自己颤抖的手。
黄昏将至，天光由青转橙。
林风贴着干涸河床底部前行，脚步极轻，每一步都踩在碎石与硬土交界处，避开松软沙地。
五感早已强化，听风辨位，嗅气知敌。二十丈外有脚步声，两人一组，佩刀，步伐沉重，是黑蛇帮巡队。
他伏低身子，借着河床凹陷处的阴影潜行，绕出半里后攀上陡坡，进入矿区外围。
岩层裸露，裂缝纵横。几株凝脉藤攀附在阴湿岩缝中，叶片泛着微弱青光。
林风在岩缝间穿梭，手指被粗糙的岩壁磨出几道血痕，但他丝毫不在意，目光紧紧锁定着每一株可能存在的凝脉藤。
他靠近其中一株，伸手触碰茎秆，混沌熔炉微震，一丝极细微的能量流入体内，纯净无杂。
五年份。
他迅速采下三株，收入布囊，封口扎紧。
前方传来窸窣声。
一头石皮蜥正沿着岩壁爬行，体长不过三尺，背甲呈灰褐色，双眼浑浊，显然是落单个体。
这类灾兽通常群居，落单者多因伤病或被驱逐，气血虽弱，但胜在无同伴预警。
林风退后五步，捡起一块棱角分明的碎石，猛然掷向左侧空地。
啪。
石皮蜥受惊，扭头扑去。
它刚跃入一片松软塌陷区，四肢顿时陷入半尺深的浮土。挣扎间前肢抬起，露出眼眶下方脆弱软肉。
林风出手。
短铁条如毒蛇吐信，自斜上方刺入右眼，直贯脑颅。灾兽抽搐两下，不动了。
他蹲下，手掌覆上尸体，混沌熔炉运转，缓慢抽取生命力。
过程平稳，无杂质侵扰，炼化效率比初期提升近三成。
吞完最后一丝能量，他拖尸至岩缝深处，用碎石掩埋，再以枯枝扫平痕迹。
做完这些，他取出随身小刀，在附近三处显眼岩石背面刻下标记，一道短横，两道斜划。
备用路线已设。
夜色渐浓。
林风沿原路折返，但在距窝棚区三百步处突然停步。
他蹲下，右手按地。
三分钟前，这里有人走过。鞋底压过碎石的痕迹尚新，方向正是他归途必经之路。
他起身，改走北侧断墙带，绕行半圈，确认身后无人跟踪，才悄然接近窝棚。
小石头已在柴堆旁睡着，怀里仍抱着那半张焦纸。
林风进门，反手关门，取出布囊中的凝脉藤，逐一检查根须是否完好。
随后盘坐蒲团，闭目调息。
混沌熔炉缓缓转动，今日所获能量开始沉淀。
窗外，月光再次洒落泥地。
屋内，元力如溪流般在经脉中缓行。
他忽然睁眼，望向角落。
小石头翻身时，怀中滑落一小撮灰烬，混着半截烧焦的布角。
布角边缘绣着一道模糊纹样，弯折如蛇，尾端分叉。
林风看着小石头，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
虽然他表面严肃，但心里也希望这个少年能真的帮到自己。