坤宁宫内，金猊吐瑞，熏风拂帐。皇后柳如烟斜倚在凤榻之上，听着心腹宫女低声禀报着宫外市井间关于九王府的最新流言。当听到“傻妃野种”、“残王命不久矣”等字眼时，她那保养得宜的嘴角，难以自抑地勾起一抹快意而冰冷的弧度。
‘南宫烨啊南宫烨，你当年何等风光，可你何曾正眼瞧过本宫？’她心中冷笑，指尖轻轻划过光滑的凤袍缎面。‘如今落得这般田地，娶了个痴傻王妃，还生下不明不白的野种，自己也是个苟延残喘的废人，真是报应不爽！’
这消息如同三伏天里的一杯冰镇酸梅汤，让她从喉咙到心口都透着一股畅快。她与德妃明争暗斗多年，但对那个曾光芒万丈的九王爷南宫烨的厌恶，犹在德妃之上。如今对手沦落至此，她怎能不暗自拍手称快？
然而，这份快意并未持续太久，便被更现实的忧虑所取代。她的目光再次投向东宫的方向，眉头渐渐蹙紧。睿儿，她的儿子，如今的太子，才是她一切荣辱的根基。
云汐瑶腹中的孩子，是她目前最大的希望。那是睿儿的嫡长子，是未来巩固国本的关键。她对辍霞殿的赏赐从未间断，珍稀药材、绫罗绸缎、安胎补品如流水般送去，更时常派身边得力的嬷嬷前去问候，彰显着中宫对皇孙的重视。
可与此同时，太子南宫景睿的所作所为，却让她忧心如焚。沉迷女色，流连于赵良娣、白良娣等人的床笫之间，甚至连太子妃那里都去得敷衍。这般不知节制，万一掏空了身子，影响了皇孙的康健，或是惹得朝臣非议，该如何是好？
她曾数次将太子唤来凤仪宫，苦口婆心地劝诫。
“睿儿，你乃一国储君，当以国事为重，修身养性为上。云侧妃孕育皇嗣辛苦，你该多去关怀，岂能终日沉溺于温柔乡中，徒耗精神？”
“那赵氏、白氏，不过是妾侍之流，供你闲暇时取乐便罢，切不可因此冷落了正妃，乱了嫡庶尊卑！”
起初，南宫景睿还能低头听训，诺诺称是。可次数一多，他便显得不耐烦起来，要么以“政务繁忙”搪塞，要么干脆阳奉阴违，出了凤仪宫便又将告诫抛诸脑后。
看着儿子那副不以为然、甚至隐隐嫌她啰嗦的模样，柳如烟是又气又急，却又无可奈何。她深知，儿子大了，翅膀硬了，不再是那个事事需要她提点的孩童。尤其是涉及床帏私密之事，她这个做母后的，也不便过于干涉，以免伤了母子情分。
‘睿儿如此不知轻重，终究是年少气盛，被那些狐媚子迷了心窍！’她揉着发胀的额角，心中一片焦灼。‘光靠劝说是没用了，必须得为他扫清前路的障碍，让他即便……即便荒唐些，这太子之位，将来这皇位，也无人能够动摇！’
劝诫无效，她便只能将精力转向他处，加倍努力地为儿子巩固势力。她在后宫之中，更加刻意地拉拢、打压各路妃嫔，确保无人能威胁到她的后位，进而影响太子的地位。在朝堂上，她通过母族柳氏以及暗中交好的一些大臣，不断为太子一派争取利益，安插人手，同时密切关注着九王府、德妃以及朝中任何可能对太子不利的动向。
她赏给辍霞殿的物件里，除了明面上的珍玩，更有一些不起眼却更能体现关怀的、由她亲自挑选的，质地极其柔软、绝无任何可能对孕妇不利的贴身用品。每一份赏赐，都是一次无声的宣告：这皇孙，由她这个皇祖母护着。
至于太子……柳如烟目光幽深地望向窗外。既然无法让他立刻收敛，那她便只能在他身后，为他织就一张更密、更牢的网，确保无论他在网内如何“嬉戏”，这张网，都足以兜住他，不被风浪掀翻。