大地那一下深沉的“脉搏”过后，世界仿佛陷入了一种诡异的停滞。风似乎都屏住了呼吸，只剩下“摇篮”入口处那如同巨大心脏搏动般的、规律而低沉的嗡鸣。暗红色的光芒稳定地明灭着，将洞口周围的山岩和积雪染上一层不祥的血色。入口边缘的材质变得更加透明，隐约可见内部幽暗深邃、流光闪烁的通道，仿佛通往另一个维度的咽喉。
“稳住阵型！注意警戒‘收割者’！”江华的声音打破了死寂，将众人从短暂的震惊中拉回现实。
所有人员迅速依托之前找到的岩体和残骸，重新构筑防线。枪口和能量武器再次对准了远处那些沉默的“收割者”士兵。然而，那些身着动力装甲的敌人依旧停留在那条无形的界限之外，只是他们的阵列微微调整，更多地转向了活化的“摇篮”入口，似乎内部的异变比眼前这些人类更值得关注。
“他们…在观察。”阿纳托利眯起眼睛，低声道，“他们在评估‘摇篮’激活后的状态。这证明他们对此也并非完全了解，或者，他们在等待某个时机。”
“我们没时间等他们做决定。”江华果断说道，目光锐利地扫过入口和周围环境，“入口的稳定状态不知道能持续多久，能量读数依然在危险区间徘徊。我们必须立刻行动，要么趁现在尝试进入，要么立刻撤离，但撤离意味着前功尽弃，还可能面临‘收割者’的追击。”
阿纳托利点了点头，脸上是同样的决绝：“同意。这是我们等待已久的机会，尽管是以一种…不受控制的方式出现的。我建议，组成联合侦察小队，立刻对入口进行初步探查，确认是否可以安全进入，以及内部的基本情况。大部队留在外围策应，防备‘收割者’。”
“可以。”江华没有犹豫，“我带队。王雷、陈博，你们跟我一起。阿纳托利，你……”
“我和你一起进去。”阿纳托利打断了她，语气不容置疑，“我的两名专家，瓦西里和叶莲娜，他们也必须同行。我们需要第一手的专业评估。”
江华看了他一眼，明白这是合作的基础，也是互相监视的需要。“好。其他人，由王雷的副手和你的副队长指挥，建立环形防御，如果‘收割者’有异动，或者我们发出求救信号，立刻提供火力支援，必要时…果断撤离，保存有生力量。”最后一句，她说得异常沉重。
命令迅速下达。一支由江华、阿纳托利、王雷、陈博以及苏联方面的瓦西里（一名物理学家兼工程师）和叶莲娜（那名医疗兼生物学家）组成的六人侦察小队，迅速整理装备，向那个散发着不祥气息的入口靠近。
越靠近入口，那股无形的压力就越发沉重。空气仿佛变成了粘稠的液体，每前进一步都需要耗费更多的力气。耳鸣加剧，甚至开始出现轻微的幻听，仿佛有无数细碎的低语在脑海深处响起。探测设备发出刺耳的警报，显示着周围空间的引力场和辐射水平都在发生着剧烈而混乱的波动。
陈博手中的多功能探测仪屏幕几乎被乱码占据，他艰难地调整着参数：“不行，干扰太强了！常规扫描手段基本失效！只能监测到最基本的能量流和生命迹象…等等！”他突然停住脚步，指着屏幕上几个微弱但确实存在的信号源，“入口内侧，大约二十米深处，有生命反应！非常…微弱，而且信号模式很奇怪，不像是人类，也不像是任何已知动物！”
生命反应？在这非人工的远古遗迹内部？所有人心中一紧。
“保持警惕。”江华握紧了手中的冲锋枪，虽然她知道，面对可能远超理解的未知，这种武器能起到的作用可能微乎其微。
他们终于来到了入口的边缘。近距离观察，那平滑的、似石非石的材质更显诡异，表面冰凉，却仿佛有微弱的电流感传来。向内部望去，那并非一条笔直的隧道，而是一片旋转、扭曲的幽暗空间，暗红色的光芒源自深处，将通道内壁上那些流动的、仿佛活物般的金属脉络映照得光怪陆离。通道的走向违背常理，时而向上，时而向下，甚至有些区域看起来是垂直的，但重力感却并未随之改变。
“这…这不符合欧几里得几何…”瓦西里工程师喃喃自语，他试图用激光测距仪测量通道深度，但光束射入黑暗后如同被吞噬，没有任何回波。
“我先下。”王雷深吸一口气，作为战斗人员，他主动请缨探路。他检查了一下绑在手臂上的强光手电，调整到最大亮度，小心翼翼地迈出了第一步，踏入了那片幽暗之中。
他的靴子落在通道“地面”上——如果那可以被称之为地面的话——发出一种沉闷的、并非踩在岩石或金属上的怪异声响。光线射入，并未能照亮很远，仿佛被浓郁的黑暗吸收了大半，只能勉强看清脚下几米范围内那些不断缓慢蠕动、重组着的金属脉络。
“安全，可以进入。但…感觉很奇怪，重力正常，但方向感有点模糊。”王雷的声音透过无线电传来，带着一丝压抑不住的紧张。
江华第二个踏入，阿纳托利紧随其后。一进入通道，那种被剥离出现实世界的感觉愈发强烈。外界的风雪声瞬间消失了，只剩下遗迹内部那无处不在的低沉嗡鸣和仿佛来自四面八方的、若有若无的“低语”。空气带着一股金属和臭氧的混合气味，还有一种…难以形容的、类似于陈旧孢子的霉味。
陈博和瓦西里、叶莲娜也跟了进来。陈博努力操作着探测仪，试图捕捉任何有用的数据。瓦西里则取出一个手持式的环境分析仪，采样空气成分。叶莲娜则警惕地观察着四周，她的生物学背景让她对“生命反应”格外敏感。
他们沿着通道缓慢前行了大约三十米。通道内部的空间似乎比从外面看起来要广阔得多，时而狭窄仅容一人通过，时而豁然开朗，出现如同地下溶洞般的穹顶，穹顶上垂下的并非钟乳石，而是闪烁着幽光的、如同神经束般的奇异结构。
“生命反应信号加强了！”陈博突然低呼，指向左前方的一个岔路口。那是一个相对狭窄的、向内凹陷的腔室入口。
侦察小队立刻调整方向，小心翼翼地靠近。强光手电的光柱射入腔室，里面的景象让所有人倒吸一口冷气！
腔室不大，约莫十平米见方。墙壁不再是流动的金属，而是某种粗糙的、仿佛生物组织与岩石融合而成的物质，上面布满了黏滑的、暗绿色的菌毯状覆盖物。而在腔室的角落，蜷缩着几个“东西”！
那似乎是……人形生物？但又绝对不再是人类！
它们身上还残留着破烂不堪的、依稀能辨认出是日本关东军军服的布条。但它们的皮肤呈现出一种诡异的灰败色，布满了扭曲增生的、类似真菌子实体的瘤状物和菌丝。它们的肢体发生了不同程度的异变，有的手臂变成了扭曲的、如同藤蔓般的触须，有的腿部与地面的菌毯融合在了一起。它们的头颅低垂，面容扭曲，眼睛的位置只剩下两个空洞，或者被密集的菌丝覆盖。它们一动不动，仿佛陷入了沉睡，或者说，某种停滞状态。
“是日军…当年的研究人员或者士兵…”叶莲娜的声音带着一丝颤抖，但更多的是一种科学家的冷静，“他们被‘菌株’寄生了！而且发生了我们从未见过的、更深层次的共生或者说…异化！”
陈博的探测仪对准了其中一个异化体，屏幕上的生命信号读数变得清晰了一些，但波形极其怪异，充满了混乱的峰值和低谷。“生命体征非常微弱，新陈代谢几乎停滞，但…它们还‘活’着！这种状态…像是被强制休眠了。”
“是‘摇篮’的能量场维持了它们这种状态？”阿纳托利推测道，“还是说，这种异变本身就是一种进入休眠的机制？”
就在这时，似乎是强光手电的刺激，或者是生人的气息靠近，距离他们最近的一个异化体，那覆盖着菌丝的头颅，猛地动了一下！
“小心！”王雷立刻举枪对准了它。
那异化体缓缓地、极其僵硬地抬起了“头”，菌丝覆盖下的“面部”似乎转向了光源的方向。它没有眼睛，但所有人都能感觉到一种冰冷的“注视”。它的喉咙里发出一阵如同风穿过枯骨般的、意义不明的嗬嗬声。它那已经异化成类似昆虫节肢般的前肢，微微抽搐了一下，试图抬起，却又无力地垂下。
它似乎失去了大部分行动能力和攻击性，但那残存的生命力和诡异的形态，比任何张牙舞爪的怪物更令人心底发寒。
“它们…是被遗弃在这里的失败实验品？还是…‘摇篮’防御机制的一部分？”江华感到一股寒意从脊椎升起。沈哲明曾经是“样本S”，是“彼岸花”的成功适配体。而这些，则是失败品，被菌株和这个远古遗迹的力量扭曲成了这般模样。
“看那里！”瓦西里指向腔室的更深处，光线照射下，那里似乎堆放着一些箱子和设备残骸，上面同样覆盖着菌毯，但依稀能看出是日军的制式装备箱和一些被拆解的研究仪器。
“日军把这里当成了他们的前沿实验室…”阿纳托利沉声道，“他们显然触及了他们无法理解的力量，并且付出了代价。这些活体样本…以及他们可能留下的数据，或许能告诉我们更多关于‘菌株’和这个‘摇篮’的信息。”
然而，就在他们准备进一步探查这个腔室时，整个通道的嗡鸣声陡然加剧！暗红色的光芒剧烈地闪烁起来！
“能量水平急剧升高！不稳定！”陈博大喊。
通道内壁那些流动的金属脉络骤然加快了蠕动的速度，仿佛整个“摇篮”都因为他们的深入而被进一步“惊醒”！
“撤退！立刻撤退！”江华当机立断。
无需第二次命令，六人小队立刻沿着来路，以最快的速度向入口处撤退。身后，通道深处传来了某种沉重的、仿佛闸门开启又或者是巨大物体移动的轰鸣声！
当他们几乎是连滚带爬地冲出“摇篮”入口，回到风雪呼啸的外部世界时，所有人都感到一阵虚脱。回头望去，入口处的暗红色光芒正在缓缓减弱，嗡鸣声也渐渐平息，似乎正在重新恢复之前相对“平静”的状态。
但每个人都知道，这只是表象。他们刚刚窥探到的，不过是这座远古冰山微不足道的一角。内部隐藏的，是超越人类理解的生命形态、失落的科技，以及难以想象的危险。
“发现…确认了。”阿纳托利喘着气，看向江华，眼神复杂，“日军的实验体，活着的…或者说，以某种形式存在的。还有，‘摇篮’的内部环境，远超想象。”
江华点了点头，心脏仍在剧烈跳动。他们找到了线索，但也惊动了沉睡的巨兽。接下来的探索，将更加步步惊心。而远处，那些“收割者”士兵依旧沉默地伫立着，仿佛在等待着他们做出下一个决定。