湘西行前夜与启程
出发去湘西的前一天晚上，沈家书斋的窗棂上还沾着江南正月末的最后一点寒气，檐角的灯笼晕出暖黄的光，落在书案上那摊开的行囊上。沈竹礽正弯腰整理布包，手指抚过一枚铜制罗盘 —— 盘面上的天池泛着暗哑的光，指针在 “壬丙” 方位轻轻晃了晃，那是他年轻时在徽州寻来的老物件，这次特意带在身边，应付湘西复杂的地脉。
沈砚之蹲在一旁，把小鹿骨小心翼翼地放进锦盒里。那骨头泛着温润的奶白色，表面刻着的星纹经过数月摩挲，愈发清晰，指尖能摸到纹路凹陷处的细腻触感。他忽然想起去年深秋在东北见到乌林答氏的情景：那时千山刚落了第一场雪，乌林答氏穿着靛蓝布衫，从怀里掏出这枚小鹿骨，说 “沈家小先生该用得上”，当时只觉得是件普通信物，如今才懂这星纹里藏着的牵连 —— 从江南迁坟时挖到的镇墓罐，到东北钦天监石碑，再到眼前这枚骨片，沈家的秘密像一根隐在时光里的线，正一点点被拉紧。
“把《青囊经》残页再包一层油纸，湘西多雨，别让潮气浸了字迹。” 沈竹礽的声音打断了他的思绪。沈砚之应了声，拿起桌边的桑皮油纸，小心翼翼地把残页裹好。残页是米黄色的麻纸，边缘已经发脆，上面 “星地相应” 四个字是用朱砂写的，和玉佩上的 “星地” 二字笔迹如出一辙，他指尖划过纸面，能感受到墨迹干涸后留下的细微凸起。
布包里的东西渐渐满了：王二婶送的《星地对应图》卷成筒，用红绳系着；《东北草药图》上还夹着几片晒干的人参叶，是去年在千山采的，沈竹礽说湘西多湿毒，人参叶能清热；王氏下午刚炒好的生姜片装在布兜里，当归则用油纸包了三层，散着淡淡的药香；最底下压着那张湘西矿脉图，图纸是用棉纸画的，矿洞的位置用墨点了个圈，旁边 “辰州矿洞，藏青囊全本，有蛊守护” 的字迹力透纸背，是王二婶太爷爷的手迹。
“祖父，你说湘西矿洞里的蛊厉害吗？我们能对付吗？” 沈砚之把玉佩放进贴身的布袋时，终于问出了藏在心里几天的担忧。他之前听村里老人说过辰州蛊的厉害，说有的蛊能附在草叶上，沾到皮肤就会发痒，有的能藏在水里，喝了就会腹痛不止，越想心里越发紧。
沈竹礽停下手里的活，从书案抽屉里拿出一个小瓷瓶，倒出两粒深褐色的药丸：“这是用雄黄、金银花和穿心莲做的解蛊丸，乌林答氏去年教过我配法，提前吃一粒，能防普通的草蛊。而且你看这矿脉图，旁边标着‘沿星纹走，避湿瘴处’，说明矿洞里的安全路线和星纹对应，我们有《星地对应图》，能顺着星纹找路，避开蛊虫多的地方。” 他又拿起罗盘，指着盘面的玄武七宿：“你忘了？之前在东北学的北方星宿对应地脉，湘西属南龙，星宿虽不同，但‘星地相应’的道理是一样的，玉佩能感应星纹，遇到危险会发热，有它在，我们心里也有底。”
沈砚之接过药丸，放在嘴里嚼了嚼，有点苦，但想到能防蛊，又觉得安心了不少。他把瓷瓶放进布包侧袋，摸了摸贴身的玉佩，玉佩带着体温，贴着胸口很暖，像有股力量在支撑着他。
那天晚上，沈砚之睡得不沉，半梦半醒间仿佛真的到了湘西的辰州矿洞。矿洞里很暗，只有手里的火把发出跳动的光，墙壁上刻满了星纹和八卦纹，星纹的走向和玉佩背面的一模一样，他伸手去摸，石壁冰凉，星纹的凹槽里还沾着水珠，滴在地上发出 “滴答” 的声。走了约莫半个时辰，前方出现一个石盒，石盒是青石雕的，上面刻着沈从义的名字，他刚要伸手去开，就听见祖父的声音：“砚儿，该起了，再不起赶不上早班火车了。”
沈砚之猛地睁开眼，窗外已经亮了，晨光透过窗纸照进来，书案上的布包还放在原地。他揉了揉眼睛，想起梦里的石盒，心里又激动又期待，匆匆穿好衣服，跟着祖父去堂屋告别。
堂屋里，王氏已经把早饭摆好了，小米粥冒着热气，还有沈敬之特意做的酱肉包 —— 知道他们要坐长途火车，特意多做了几个当干粮。“把这个草药包带上，里面有薄荷和陈皮，晕车了就含一片。” 王氏把一个绣着梅花的布包塞进沈砚之手里，又摸了摸他的衣领：“湘西比江南冷，夜里要多穿件衣裳，别冻着。”
沈敬之则把罗盘递给沈竹礽，指尖在罗盘边缘擦了擦：“爹，这罗盘你用了几十年，这次带去湘西，凡事多小心，矿洞里黑，记得多带几根火把。要是有消息，就往村里的药铺写信，我每天都去看。”
沈竹礽接过罗盘，点了点头：“你们放心，我和砚儿会照顾好自己，等找到《青囊经》全本，就尽快回来。”
出门时，村口的老槐树下已经站了几个村民，李婶手里拿着一篮炒花生，王伯则递来一个布包，里面是晒干的艾草：“沈先生，砚儿，这艾草能驱蚊虫，湘西蚊子多，带着用。” 沈砚之接过东西，心里暖暖的，想起前几天在药铺给大家讲东北之行的情景，村民们听得入迷的样子，还有李婶说 “你们是村里的骄傲” 的话，忽然觉得这次去湘西，不仅是为了解开沈家的秘密，也是为了不辜负大家的期待。
坐上去湘西的火车时，天刚蒙蒙亮。火车哐当哐当地驶出江南，沈砚之靠在车窗边，看着窗外的景色一点点变化：一开始是成片的稻田，绿油油的，偶尔能看见几间白墙黑瓦的房子；过了长江，稻田变成了竹林，远处的山也渐渐变高，从平缓的丘陵变成了陡峭的山峦，山上覆盖着浓密的绿树，空气里似乎都飘着草木的清香。
“你看，前面就是洞庭湖了。” 沈竹礽指着窗外，沈砚之顺着他指的方向看去，只见一片辽阔的湖水，波光粼粼的，远处的渔船像小点一样漂在水面上。“过了洞庭湖，再走半天就到辰州了。” 沈竹礽拿出湘西矿脉图，铺在小桌上，手指顺着矿洞的路线画了一圈：“辰州的矿洞在罗子山脚下，乌林答氏要是回了湘西，应该会在那里等我们 —— 她去年说过，罗子山是湘西蛊术的发源地，她的祖上就在那一带行医。”
“祖父，沈从义为什么要把《青囊经》藏在矿洞里啊？” 沈砚之问道。他之前听祖父说过，沈从义是南宋时期的风水先生，也是沈家的先祖，去年迁坟时挖到的镇墓罐就是沈从义留下的。
沈竹礽喝了口茶，缓缓说道：“沈从义当年在湘西行医，发现辰州的矿脉里藏着特殊的地脉之气，能护住典籍不被损坏。而且矿洞里有蛊守护，外人进不去，只有懂星地之术的沈家后人，凭着玉佩才能找到路。他是怕《青囊经》落到坏人手里，才把全本藏在那里，只留下残页和线索，等着后人去寻。”
沈砚之点点头，又摸了摸贴身的玉佩。火车继续往前开，窗外的山越来越多，绿意也越来越浓，偶尔能看见山间的溪流，清澈见底，像一条银色的带子。他忽然觉得，湘西的地脉就像一条沉睡的巨龙，而辰州矿洞就是巨龙的心脏，藏着沈家传承几百年的秘密，也藏着《青囊经》里的学问精髓。
“祖父，我们一定会找到《青囊经》全本，解开所有的秘密，对吗？” 沈砚之转头看向祖父，眼里闪着光。
沈竹礽看着他，笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“对！我们不仅要找到全本，还要把里面的风水学问和中医知识整理出来，传给更多人。你看，现在国家在搞建设，需要懂地脉的人帮忙选地址，需要懂草药的人治病，我们手里的学问，能为国家做不少事。”
沈砚之听着，心里更坚定了。他靠在车窗上，看着窗外的青山绿水，仿佛已经看到了辰州矿洞的入口，看到了石盒里的《青囊经》全本，看到了沈从义留下的风水笔记。他知道，湘西之行会是一场冒险，可能会遇到蛊虫，可能会在矿洞里迷路，可能会有很多意想不到的危险，但只要和祖父在一起，有玉佩和典籍相伴，有乌林答氏的帮助，就一定能克服所有困难。
火车哐当哐当地继续往湘西行驶，车轮碾过铁轨的声音，像在为他们的旅程伴奏。沈砚之把脸贴在车窗上，看着远处的山峦渐渐模糊，又渐渐清晰，心里充满了期待 —— 辰州矿洞在等着他们，《青囊经》全本在等着他们，沈家几百年的秘密，也在等着他们去解开。而这趟湘西之行，不是结束，而是沈家传承的新开始，是传统学问焕发生机的新起点。