“七十二小时……”
老周的声音在通讯频道里响起，低沉得如同岩石摩擦。星图的警告像一块冰，压在每个刚刚劫后余生的人心头。
短暂的死寂后，老周猛地吸了一口气，那口气又长又深，仿佛要把溶腔里最后一点氧气都吸进肺里，再吐出来时，已经变回了那个刀砍斧劈般坚硬的指挥员：“都听见了？七十二小时！现在不是哭丧的时候！能动弹的，都给老子动起来！清理战场，检查损失，统计还能用的东西！一根钉子、一块压缩饼干都别给老子落下！秦锐，继续破解数据包，我要知道那‘锚点’到底怎么建！陈雪，重新评估‘伤疤’状态和薄膜衰减模型！李诺，你那破车还能不能动？能动就帮忙收拾残骸！张建国，赵海川，带人打扫战场，救治伤员，把牺牲的弟兄……也带回来。”
一连串命令砸下来，没有丝毫拖泥带水。仿佛刚才的星图警告不是灭顶之灾，只是下一个需要攻克的任务目标。
“是！”频道里响起参差不齐却异常坚定的回应。
绝境之下，没有时间恐惧，只有行动。
溶腔内，气氛从死寂转为一种压抑的忙碌。
张建国和赵海川带着还能动的战士们，开始小心翼翼地清理遍地狼藉。怪物的尸体（尤其是那些被“净化”后无害化的）被集中堆放到一边；还能辨认的战友遗体被轻轻抬起，用能找到的最干净的东西覆盖；散落的武器、弹药、装备碎片被仔细收集分类。
血腥味、焦糊味、还有那种“净化”后残留的奇异“洁净”气息混合在一起，刺激着每个人的鼻腔。
“队长，这边……老吴没了。胸口被那会飞的玩意儿打穿了。”
“小陈还有气！医疗兵！快！”
“这堆破烂里还能扒拉出两挺机枪，子弹不多，但还能用。”
“这块金属板……好像是列车掉下来的？上面刻的东西没见过……”
汇报声、指令声、粗重的喘息和压抑的哽咽在残破的溶腔中交织。
列车旁，李诺打开舱门，带着几个还能操作的维修机械臂，开始检查和修复列车最严重的损伤。主炮炮口一片焦黑，内部过载严重，短时间内是别想用了。能量储备只剩下可怜巴巴的7%，连维持基础隐形和防御都勉强。外部装甲更是伤痕累累，几个大窟窿触目惊心。
“系统，全面自检报告。”李诺一边手动调整着机械臂的焊接参数，一边问道。
【自检报告生成中……】
【主要损伤：主炮系统过载损毁（修复需稀有材料及72小时以上）；外部装甲破损率41%（紧急修补中）；能量储备7%（低）；主动防御系统多处离线；‘虹桥’协议装置超负荷，核心水晶出现裂痕；内部传感器网络发现多处异常数据淤积（与‘未知协议聚合体’侵入有关）。】
【可用资源：基础维修材料库存38%；俘获‘高稳定能量结晶’一枚（评估为S级能源\/材料）；‘调和者’遗留数据包（部分破解）。】
【综合评估：列车处于严重受损状态，战斗效能剩余不足30%。建议：立即进行深度维修与能量补充。】
“三十……还真是个‘吉利’的数字。”李诺苦笑着摇头，目光落在那枚被牵引光束固定在维修平台上的灰白色能量结晶上。这东西摸上去温润如玉，内部光点流转，仿佛蕴含着惊人的宁静力量。“系统，分析这结晶，看能不能直接给列车充能，或者……有没有其他用途。”
【分析中……结晶能量结构高度稳定且惰性，常规能量抽取接口无法直接利用。检测到其内部蕴含极其细微的‘调和’协议片段。推测用途：1. 作为超高容量稳定能量电池，需特殊转换接口；2. 作为‘锚点’或稳定装置的优质核心材料；3. 作为与‘调和者’协议进一步交互的潜在媒介。】
“媒介？”李诺心中一动。
指挥中心里，秦锐和陈雪也忙得脚不沾地。
“数据包深层加密太复杂了，像是一层层套着的俄罗斯套娃，而且用的是我们完全没见过的协议语言！”秦锐眼睛通红地盯着屏幕，“我只能勉强在外层打转，找到一些关于‘区域性能量场共振几何学’和‘协议涟漪传递模型’的片段……老周，我们需要时间，更需要算力！靠指挥中心现在这破电脑，七十二小时够呛！”
“算力……”老周看向列车方向，“李诺，你那边车上的计算单元还能用吗？”
“能用，但能量不足，全功率运行撑不了多久。”李诺回答。
“那就间歇性全功率！秦锐，把最棘手的计算任务打包发过去！陈雪，你那边呢？”
“薄膜衰减模型初步建立。”陈雪调出一个不断跳动的三维模型，中心是红色的“伤疤”，表面覆盖着一层极薄、不断波动衰减的蓝白色光膜，“根据当前能量逸散速率和结构应力，七十二小时的预估是乐观情况。如果期间发生任何新的能量扰动，比如轻微地震，或者我们再动用稍大一点的能量，衰减速度都会加快。最快可能……四十八小时就会失效。”
四十八小时。比星图警告的第一波“接触”时间还短。
压力陡增。
“周首长！有发现！”一名正在清理混合体残骸堆的战士突然喊道，声音里带着惊疑。
老周等人立刻将注意力投过去。只见在那堆最大的、之前被“净化”后又被火箭弹轰塌的残骸废墟底部，战士们清理开表层的碎石和金属后，露出了一个之前被掩埋的、相对完整的结构——那是一个大约两米高、由某种光滑的黑色材质构成、表面刻满复杂回路的柱状体，看起来既不属于混合体，也不像基地或列车的造物。
“这是什么鬼东西？”张建国凑过去，用枪口小心地碰了碰，柱状体毫无反应。
“能量读数微弱，但存在。结构完整。”秦锐远程扫描后汇报，“样式……有点古老，风格接近‘深蓝’早期遗迹，但细节又有不同。等等，柱子底部有接口……和基地早期使用的某种标准化数据接口……兼容？！”
“能读取吗？”老周立刻问。
“我试试远程连接……需要物理接线。”
一名技术兵立刻拿着工具箱跑过去，小心翼翼地清理接口周围的污物，接上一条数据线。
几分钟后，秦锐的声音带着难以置信的兴奋响起：“读出来了！里面存储的不是攻击协议，也不是日志……是……是**地图**！一副极其精细的、覆盖我们所在区域地下数百公里范围的**地质结构与古代能量网络分布图**！而且，上面用特殊符号标记出了几十个点，有的标注着‘已废弃’、‘能量枯竭’，有的标注着‘休眠’、‘低活性’，还有三个……标注着‘潜在可激活’、‘能量富集’！其中一个‘潜在可激活’点，离我们这里直线距离不到十五公里！”
“古代能量网络？潜在可激活点？”李诺心头一震，“难道是说，这附近还有类似‘节点’或者‘根系子网络’的东西，可能还没被完全污染或摧毁，可以重新利用？”
“很有可能！”秦锐激动道，“如果这个地图是真的，我们或许不用完全从零开始建设‘锚点’！我们可以尝试去激活这些现成的、但处于休眠状态的古代能量节点，把它们串联起来，形成一个天然的、更强大的稳定网络！”
“风险呢？”老周冷静地问，“怎么确定这些节点是安全的？怎么激活？激活后会不会引来别的东西？”
“风险肯定有，但这是我们短时间内增强区域稳定性、甚至为‘锚点’提供现成基础的最好机会！”秦锐快速说道，“地图里附带了一些基础的节点状态识别码和通用的‘低功耗唤醒协议’框架。我们可以先派小队去最近的那个点侦察，用最低功率尝试‘唤醒’，看看反应！”
老周沉默了几秒，目光扫过疲惫不堪却眼神炽热的众人，又看了看屏幕上那不断衰减的蓝白光膜和遥远的星图警告。
“干了！”他一拍控制台，“张建国！挑五个最精锐、状态最好的，组成侦察队！带上便携扫描设备、基础工具和足够的武器弹药！李诺，你看看能不能从那个能量结晶里‘借’点稳定能量，做个临时的‘护身符’或者‘识别信标’之类的东西给他们带上！秦锐，把地图和唤醒协议下载到他们的终端！记住，你们的任务是侦察和初步接触，不是强攻！有任何不对，立刻撤回！明白吗？！”
“明白！”张建国挺直腰板。
“侦察队准备需要时间，至少两小时。”陈雪估算道。
“抓紧！”老周看向李诺，“李诺，你那结晶，有办法吗？”
李诺已经拿着结晶在列车的工作台上研究了。结晶内部的光点似乎对他的意念和列车的微弱能量注入有反应，开始以一种更活跃的方式流转。“有点眉目……给我点时间，我试试能不能引导出一小缕稳定的能量，封装起来……”
就在众人分头忙碌，为这意外发现的“地图”和可能存在的“休眠节点”而重新燃起一丝希望时。
负责监控全局的秦锐，突然发出一声低低的惊呼。
“又怎么了？”老周心头一紧。
“那个……那个被我们隔离的汪明……”秦锐的声音有些怪异，“他刚才……好像动了动，然后对着监控摄像头，用口型说了两个字……”
“什么字？”
秦锐犹豫了一下，似乎在确认：“他说的好像是……‘钥匙’。”
“钥匙？”老周皱眉，“什么钥匙？打开什么的钥匙？”
“不知道，他就说了这两个字，然后就又低下头，恢复之前那种呆滞的样子了。”秦锐调出监控回放。画面里，被锁在隔离椅上的汪明确实极其短暂地抬了下头，对着镜头方向，无声地动了动嘴唇，看口型确实是“钥匙”。
“唐国栋呢？他有什么反应？”老周立刻问。
隔离室里，唐国栋似乎也感应到了什么，正不安地扭动着身体。“汪明……他体内残留的‘桥梁’协议……好像被什么东西……刺激了一下……很微弱……但刚才那一瞬间，我感觉到……一种非常古老的、冰冷的……‘呼唤’？或者……‘检索’？”
“检索？检索什么？”李诺也听到了频道里的对话。
“不知道……但感觉……和目标……就在我们附近……”唐国栋的声音充满不确定和恐惧，“好像……有什么东西……刚刚被‘激活’了……或者……被‘发现’了……”
被激活？被发现？
李诺猛地看向工作台上那枚安静旋转的能量结晶，又看向车外那个刚刚被发现的、刻着地图的黑色柱状体。
难道是……地图被读取，激活了某种……古老的应答机制？
汪明所说的“钥匙”……
是指这结晶？
这地图？
还是……别的什么东西？
就在这时。
溶腔深处，那片被临时能量薄膜覆盖的“伤疤”区域，边缘某处极其不起眼的地方，那层稀薄的蓝白光膜，突然极其轻微地向内凹陷了一下。
仿佛有什么看不见的东西，从“伤疤”的另一侧，轻轻触碰了它一下。
紧接着，凹陷处，光膜的色泽，从蓝白，变成了极其短暂的一丝……暗金色。
然后恢复原状。
快得仿佛幻觉。
但列车、指挥中心的监测设备，同时捕捉到了这一瞬间的、微乎其微却真实存在的能量相位偏移和协议特征异常！
“怎么回事？！”陈雪第一个叫起来，“‘伤疤’薄膜出现未知扰动！能量读数有0.0001%的异常波动！协议特征……无法识别！”
李诺和秦锐也立刻调取数据，确认了这诡异的现象。
老周的心沉了下去。
七十二小时？
四十八小时？
或许……他们根本没有那么多时间了。
那个“伤疤”的对面……
那片能量真空和协议紊乱的深处……
难道……
一直有什么东西……
在看着他们？