江南，建康城。
上官府，静心书斋。
檀香袅袅，茶香四溢。
与这份雅致格格不入的，是一张被随意扔在梨花木桌案上的纸。
纸张粗糙，泛着黄，墨迹也有些化开，显然是出自某个不入流的印刷小作坊。
上官芷兰就坐在这张桌案后。
她穿着一身素白长裙，一头青丝用一根简单的木簪挽着，不施粉黛，却难掩其绝代风华。
此刻，她那双素来古井无波的秋水眸子，正一动不动地盯着那张粗糙的纸。
纸上的字，她已经看了不下十遍。
每一个字都像是带着一股泥土的腥气，粗鄙，野蛮，毫无文采可言。
可就是这些粗鄙的文字组合在一起，却构成了一股让她都感到心悸的力量。
一种足以掀翻整个天下的力量。
她的侍女，也是她最心腹的知己，青荷，站在一旁连呼吸都放轻了。
她从未见过自家小姐这副模样。
不是愤怒，不是不屑，而是一种......近乎惊骇的凝重。
小姐智谋近妖，视天下英雄如无物，连那不可一世的楚王刘璋，在她面前都得恭恭敬敬。
可今天，一张来自北境的破纸却让她失态了。
“小姐，您......”青荷终于忍不住，小声开口。
上官芷兰没有回应。
她只是伸出手，那双完美无瑕，平日里只用来抚琴、作画、翻阅古籍的纤纤玉手，此刻竟有了一丝微不可查的颤抖。
她缓缓地，重新拿起了那张纸。
“天下之大，何人之天下？”
“非一姓之天下，乃万民之天下！”
开篇第一句，就让她感受到了那股扑面而来的煞气。
这不是写给士族看的。
这根本不是写给读书人看的！
这个顾长生，他从一开始就没打算和他们这些“上等人”对话。
他是在对谁说话？
答案不言而喻。
是对那些面朝黄土背朝天的农民，是对那些在作坊里挥汗如雨的工匠，是对那些目不识丁，却占据了天下九成九的“黔首”说话！
“栋梁者，当撑天下之重，护万民之安......此非栋梁，乃蛀虫也！”
蛀虫......
上官芷兰闭上眼。
她仿佛能看到，当这两个字传到江南各大世家的家主耳中时，他们会是何等暴跳如雷的模样。
但她不怕这个。
她怕的是另一件事。
她怕的是，当这两个字传到那些佃户、流民的耳中时，他们眼中会燃起怎样的火焰。
这篇檄文，不是辩经，不是论道。
这是一把刀。
一把递到天下所有穷苦人手里的刀！
它告诉他们，你们的苦难不是天灾，是人祸。
它告诉他们，你们的敌人不是别人，就是我们这些高高在上的世家门阀。
它告诉他们，有一个人要来为你们做主。
流氓。
彻头彻尾的流氓！
上官芷兰的脑海中，只剩下这两个字。
这个顾长生，他完全不按常理出牌。
他放弃了作为统治者该有的体面与矜持，直接俯下身，用最粗俗的语言去煽动那些最底层的力量。
这是所有上位者最恐惧，也最不屑于去做的事情。
他做了。
而且做得如此彻底，如此决绝。
这才是最可怕的地方。
“小姐，吴郡的张家主、会稽的谢家主、琅琊的王家主......他们都派人送来了拜帖，说是看到北境逆贼的檄文，义愤填膺，想请您主持公道，立刻发兵讨伐。”
青荷在一旁低声汇报。
上官芷兰缓缓睁开眼，那丝惊骇已经被她完美地隐藏了起来。
她又变回了那个智珠在握，风轻云淡的女中卧龙。
“让他们去议事堂等我。”
“是。”
......
江南士族联盟，议事堂。
气氛已经不能用凝重来形容，而是即将爆炸。
“岂有此理！简直岂有此理！”
一个身穿华服，体态臃重的中年男人，气得满脸通红，他指着面前一份同样粗糙的檄文抄本，浑身都在发抖。
他是吴郡四姓之一，张家的家主，张承。
“蛀虫！他竟敢骂我们是蛀虫！我张家传承五百年，世代簪缨，为朝廷选拔了多少栋梁之才！他一个北地蛮夫懂什么！”
“啪！”
另一边，来自会稽谢家的家主，一个看起来颇有仙风道骨的老者，此刻却完全没了风度，他一掌拍碎了身边的紫檀木扶手。
“乱天下根基！他这是要乱我华夏之根基啊！分田地？让泥腿子读书？滑天下之大稽！这是要让猪狗与我等平起平坐吗？”
“战！必须立刻发兵！”
一个满脸横肉的武将世家家主猛地站起，腰间的佩刀嗡嗡作响。
“集结我江南二十万大军，饮马长江，踏平江陵！我要亲手拧下那顾长生的头颅，挂在建康城的城楼上！看谁还敢口出狂言！”
“没错！杀了他！”
“让他知道，我江南士族不可辱！”
整个议事堂，彻底变成了菜市场。
这些平日里自诩风雅，讲究礼仪的世家大族掌舵人，此刻一个个面目狰狞，活像是被刨了祖坟。
也确实差不多。
顾长生的檄文，就是在刨他们的根。
就在这时，议事堂的大门缓缓打开。
上官芷兰一袭白衣，缓步走了进来。
她一出现，喧闹的大堂瞬间安静了许多。
所有人的目光，都聚焦在了这个年轻的女子身上。
她才是这个联盟真正的核心。
“诸位家主，都消消气。”
上官芷兰走到主位上，仪态万方地坐下，甚至还亲手为自己斟了一杯茶。
她这副从容的姿态，与周围的怒火冲天，形成了鲜明的对比。
“消气？上官侄女，这如何能消气！”
张承喘着粗气，
“那顾长生已经指着我们的鼻子骂了！我们要是再不还手，岂不真成了天下人眼中的蛀虫了？”
“张家主说得对！”
谢家老者也冷哼一声，
“此獠嚣张至此，若不给他点颜色看看，我江南士族的脸面何存？”
“请盟主下令，发兵吧！”
“对！发兵！”
群情再次激愤起来。
上官芷兰静静地听着，等他们的声音小了一些，才放下茶杯。
“诸位，你们如此愤怒，正中顾长生的下怀。”
一句话，让所有人都愣住了。
张承不解地问：“上官侄女，此话何意？”
“他为何要写这样一篇粗鄙不堪的檄文？”
上官芷兰反问，
“是为了骂我们吗？”
她摇了摇头。
“不，他是为了激怒我们。”
“他就是要我们暴跳如雷，要我们立刻兴兵讨伐。”
“为何？”
谢家老者皱起了眉头，他隐约感觉到了一丝不对。
“因为，一旦我们的大军踏过长江，我们就从‘起兵靖难’的义师，变成了入侵楚地的‘侵略者’。”
上官芷兰一字一句，清晰地说道。
“而他顾长生和他麾下的北境军，就成了保家卫国的英雄。”
“他那篇檄文里所有的污蔑，都会因为我们的出兵，而变成事实。楚地的百姓，会视我们为仇寇，会拼死抵抗。到那时，我们面对的将是整个楚地同仇敌忾的军民。”
“我们会陷入战争的泥潭，寸步难行。”
一番话，让整个议事堂，雅雀无声。
那些刚才还叫嚣着要踏平江陵的家主们，一个个张着嘴，说不出话来。
他们只看到了侮辱。
而上官芷兰，却看到了侮辱背后，那致命的阳谋！
许久，张承才艰难地开口：
“那......那依侄女之见，我们该当如何？难道......就任由他这么污蔑我们？”
“他用笔墨做刀，我们自然也要用笔墨来还击。”
上官芷兰淡淡一笑，
“不过，我们的方式要比他高明。”
“他不是说我们是盘剥百姓的蛀虫吗？”
“好。”
“那我们就做给他看看，什么才是真正的‘仁德’。”
上官芷兰站起身，目光扫过在场的所有人。
“我提议，自即日起，联盟之内所有家族一体执行。”
“第一，开仓放粮，赈济领地内的贫民，为期一月。”
“第二，今年秋收，所有佃户，田租减免一成。”
“第三，由各家出资，修缮各地的孔庙、书院，延请大儒讲学，彰显我江南文风之盛，以正视听。”
“他顾长生不是要毁我根基吗？我们就把这根基，筑得更牢！他不是说我们残暴吗？我们就让天下人看看，谁才是真正的仁义之师！”
“此计，名为‘以德服人’。”
上官芷兰的声音，在大堂中回响。
这是一个无比精妙的阳谋。
用实际行动，去反击顾长生的舆论攻击，釜底抽薪。
然而，她的话音落下，等来的却不是附和，而是一片诡异的沉默。
那些家主们，一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，谁也不说话。
终于，一个声音弱弱地响了起来。
“开......开仓放粮？这......这得花多少银子？”
说话的是一个小世家的家主，他家族地不大，人却小气。
他这一开口，就像是点燃了火药桶。
“减租一成？上官盟主，这可万万使不得啊！”
一个胖得流油的家主哀嚎起来，
“我家的租子，是祖宗传下来的规矩！三百年来，一分一毫都没少过！这要是开了先例，以后还怎么收？”
“对啊！那些泥腿子，都是喂不熟的白眼狼！你今天给他减一成，他明天就敢要你减两成！”
“修缮孔庙书院？这是好事，但凭什么要我们出钱？让朝廷拨银子啊！”
“就是！我们起兵靖难，已经是为国分忧了，还要我们自己掏腰包？天底下哪有这个道理！”
刚才还同仇敌忾，喊打喊杀的盟友们，一听到要自己割肉，立刻变了一副嘴脸。
一个个算盘打得噼啪响，脸上写满了“自私”与“贪婪”。
上官芷兰静静地看着他们。
看着他们丑陋的吃相。
她心中第一次涌起一股深深的无力感。
这就是她要依靠的力量？
这就是她要守护的“江南士族”？
一群鼠目寸光，自私自利的守财奴！
跟顾长生麾下那群令行禁止，同心同德的虎狼之师比起来，这些人简直就是一群乌合之众！
“够了！”
上官芷兰一拍桌案，发出巨大的声响。
整个大堂瞬间安静下来。
所有人都被她身上爆发出的那股气势所震慑。
“国之将亡，皮之不存，毛将焉附的道理，还需要我来教你们吗？”
她的声音不大，却带着刺骨的寒意。
“今日割一成租，是为了保住你们剩下的九成！是为了保住你们的田地，你们的家产，你们的项上人头！”
“若是让顾长生打过了长江，你们以为，你们还能留下一粒米吗？”
“到时候，你们所有人都得跟他檄文里说的一样，被挂在城楼上！”
她的一番话，总算让这些家主们清醒了一些。
是啊，跟身家性命比起来，一点粮食和银子又算得了什么？
看到众人开始动摇，上官芷兰缓和了态度。
她耗费了巨大的心力，软硬兼施，连哄带骗，甚至不惜许诺了各种好处，才终于让这个漏洞百出的“仁政”计划，勉强得以通过。
会议结束，家主们三三两两地离去，脸上依旧带着不情不愿。
空旷的大堂里，只剩下上官芷兰一人。
她看着窗外，只觉得一阵心力交瘁。
她忽然发现，自己最大的敌人，或许不是那个远在江陵的顾长生。
而是她身边这群，烂到了骨子里的“自己人”。
就在这时，侍女青荷快步从外面走了进来，神色慌张。
“小姐，不好了！”
“楚地......楚地那边出事了！”
上官芷行心中一沉。
“说。”
青荷递上一张薄薄的纸，手都在抖。
“我们的人刚传回来的消息......”
上官芷兰接过那张纸，上面抄录的，并非什么军情要报。
而是一首歌谣。
一首用最简单的乡间小调，谱写出来的歌谣。
“......北境王，是青天，分了田地把家还，娃娃读书不要钱。坏地主，是蛀虫，吃我肉，喝我血，北境王，快快来，带着我们把身翻......”
歌词粗鄙直白，毫无韵律可言。
可上官芷兰看着，只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。
她手中的那张纸，仿佛有千斤重。
檄文，读书人还会辩一辩真假。
可歌谣......
是会传唱的。
上官芷兰缓缓闭上眼，她的耳边，仿佛已经响起了那响彻楚地山川的，无数百姓的歌声。
那歌声将汇成一股洪流。
一股足以冲垮一切的洪流。