将军府深处，一间由星晚改造、布满隔音机关的密室内，墨文渊与郑媛媛相对而坐。油灯将两人的影子投在墙壁上，随着火光轻轻摇曳。
“与薛铭接触，风险极大。”墨文渊指尖蘸着茶水，在桌面上勾勒着凉州的轮廓，“此人野心勃勃，又极其敏感多疑。寻常方法，恐怕难以取信。”
郑媛媛目光沉静：“正因其多疑，才不能直接送上好处。我们需要一个他无法拒绝的‘投名状’，以及一个他不得不依赖我们的‘理由’。”
“投名状……”墨文渊沉吟，“你是指程立？”
“不错。”郑媛媛点头，“程立是薛瑾心腹，更是与‘影阁’勾结的具体执行者，是薛铭上位的最大障碍之一。如果我们能提供程立损害河西利益、甚至暗中投靠贾后的‘铁证’，对薛铭而言，价值远超金银。”
墨文渊眼中精光一闪：“此计甚毒！但如何获取这等铁证？程立老奸巨猾，行事隐秘。”
“此事我来想办法。”郑媛媛道，“凤翔营与暗羽卫，总有能接触到核心的人。关键是，如何将证据‘自然’地送到薛铭手中，又不暴露我们。”
“或许，可以借刀杀人。”墨文渊羽扇轻点桌面，“利用贾后与薛瑾之间本就存在的猜忌。我们可以伪造一些线索，让薛瑾‘偶然’发现程立与‘影阁’过从甚密，甚至有意架空他薛瑾。以薛瑾的性格，必然震怒，届时薛铭再适时抛出我们提供的‘铁证’……”
两人相视一笑，皆看到对方眼中的算计。一条针对河西的毒计，就在这密室中悄然成型。
“此事需双管齐下。”郑媛媛补充道，“在搜集程立罪证的同时，我们也需向薛铭展示我们的‘价值’和‘诚意’。他采购物资，无非为了扩军或收买人心。我们可以通过第三方，向他提供一批他急需的、市面上难以大量购得的精良弓弩部件或者……治疗战马疫病的特效药方。”
墨文渊赞许道：“此乃阳谋。让他明知可能与朔方有关，却因利益巨大而无法拒绝，逐渐形成依赖。好！我即刻安排可靠商队，着手进行。”
计议已定，郑媛媛立刻返回凤翔营衙署，召见已能下地行走、但依旧脸色苍白的荆叶。
“有件事，需要你动用暗羽卫最隐秘的渠道。”郑媛媛屏退左右，低声对荆叶说道。她没有提及白狼族，只说是为了获取河西程立与“影阁”勾结的证据。
荆叶听完，没有任何犹豫，只问了一句：“目标人物，程立。时限？”
“越快越好，但务必保证安全，宁可无功，不可暴露。”郑媛媛叮嘱。
“明白。”荆叶领命，眼中重新燃起冷静专注的光芒。对她而言，任务是最好的疗伤药。
与此同时，苏七娘也接到了郑媛媛关于调查“白狼族”的密令。她虽不解其深意，但执行命令从不打折扣。她利用自己经营多年的、混迹三教九流的关系网，很快锁定了几名常年在北庭、河西、朔方三方边境活动的老牌行商和消息贩子。
三日后，一支由苏七娘亲自带领的小型商队，打着收购北庭特产皮货的旗号，悄然离开朔阳，向西而行。他们的目的地，并非北庭庭州，而是更靠近边境、鱼龙混杂的贸易集镇。那里，是打听陈年旧事的最佳场所。
而墨文渊策划的、向薛铭示好的“礼物”，也通过一个与郑家有些渊源、背景干净的中原商号，开始了前往凉州的旅程。这批货物表面上是精美的江南丝绸和瓷器，但夹层中却藏着星晚工坊特制的强弩核心部件图纸的副本，以及裴文通过郑氏旧部搞到的、治疗河西军中流行马疫的古方。
密室定策，七娘西行。朔方的暗手，如同无声的蛛网，悄然撒向西方。能否搅动河西风云，能否揭开尘封往事，皆系于这隐秘的行动之中。而此刻的凉州，薛铭正对着父亲薛瑾越来越明显的猜忌和程立日益膨胀的权势，焦躁不安。他并不知道，一场针对他和他父亲势力的风暴，正在暗处悄然酝酿。