朔阳城，将军府内的气氛因一则消息而骤然紧张——暗羽卫副统领荆叶，在执行一次边境侦察任务后，逾期未归，彻底失去了联系！
此时秀姑身怀六甲，已不便过度操劳，暗羽卫暂由郑媛媛代管。郑媛媛闻讯，立刻调集所有相关卷宗，召集知情者，仔细分析荆叶失踪前的行踪与任务细节。
“荆叶最后出现的位置，是在北部边境，靠近北庭辖区的‘野狐岭’一带。”郑媛媛指着地图，眉头紧锁，“她此行是例行巡查边境动向，并留意西戎残部是否有异动，任务风险本不该太高。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利：“但据最后与她接头的哨探回报，荆叶在失踪前，似乎对北庭方向格外关注，曾提及……北庭节度使马渊之子，马骋。”
郑媛媛回想起当初北庭会盟时，马骋对使团中那位“侍女”格外关注的眼神，以及荆叶回来后偶尔提及此人的只言片语。她猛地一拍桌子：“是了！马骋那小子！定是他搞的鬼！他定然是对荆叶的身份起了疑心，或者干脆就是看上了荆叶，用了什么见不得光的手段！”
她立刻下令，加派暗羽卫精锐，秘密潜入北庭境内，重点查探马骋及其亲卫的动向，寻找荆叶下落。同时，将这一分析火速禀报林鹿。
林鹿得知消息，面色沉静，眼中却寒光闪烁。荆叶不仅是暗羽卫核心骨干，更是最早追随他的老人之一，不容有失。他看向因有孕而略显丰腴的秀姑，温声道：“暗羽卫不可一日无主，秀姑你需静养，荆叶之事媛媛会全力追查。但暗羽卫力量也需补充增强。”
他转向侍立一旁的侦察营统领赵虎：“赵虎，从你的侦察营中，挑选五十名最精干、最忠诚、擅长潜伏与独立行动的士卒，即刻起划入暗羽卫，由郑夫人统带。”
“末将领命！”赵虎肃然应道。
处理完暗羽卫之事，林鹿将目光投向西方。他亲赴谷城以北，巡视陈望及其混编部队的驻牧地。
经过数月休整与发展，陈望所部已彻底在这片新占领的草原上扎下根来。营寨连绵，牛羊成群，被解救的奴隶和归附的异族战士在此安居，亦牧亦兵。见到林鹿亲至，陈望率领乌木、扎西等将领及各部头人恭敬迎接。
林鹿站在高处，望着这片充满生机与悍勇之气的土地，以及更西方广袤而危险的草原，心中豪情顿生。
“陈望听令！”
“末将在！”
“即日起，尔部正式编为 ‘西疆行营’ ！你为行营总管，乌木、扎西等为将佐！西疆行营，需牢记两点：忠于朔方，忠于我林鹿！”林鹿声音铿锵，目光扫过在场所有将领和头人，“尔等之使命，便是为我朔方，镇西戎、护商道！”
他顿了顿，语气转为冷厉：“西戎秃发乌维虽死，野利狐上位，然狼性不改！尔等便是我朔方放出的群狼！我要你们，不断北上，袭扰西戎部落，焚其草场，夺其牲畜，尤其是他们的骏马！更要掠夺他们的人口！”
他的目光扫过那些眼神炽热的异族战士：“抢回的女人，按军功分配！我朔方鼓励多生子女，人丁兴旺，方是强盛之本！你们每多一个孩子，未来便多一个战士，多一个牧人！让西戎在你们的利爪和铁蹄下，不断流血，永无宁日！直到他们再也无力南顾，直到这片草原，真正成为我朔方儿郎纵马驰骋的牧场！”
“忠于朔方！忠于主公！”
“镇西戎！护商道！”
陈望、乌木以及所有西疆行营的将士爆发出震天的怒吼，尤其是那些与西戎有血海深仇的匈奴、吐蕃战士，眼中更是燃起复仇与掠夺的火焰。林鹿这番毫不掩饰的“狼性”政策，深深契合了他们的生存法则与内心渴望。
西疆行营，这把被林鹿亲手锻造并放出的利刃，将带着明确的使命和残酷的生存逻辑，持续不断地为朔方开疆拓土，削弱敌人，成为悬在西戎头顶的达摩克利斯之剑。而北庭方向，荆叶的失踪，则如同一个不祥的预兆，预示着看似稳固的盟友关系之下，也可能暗藏着未知的波澜。