塔隆扛着惊魂未定的小女孩莉莉，如同移动的山峦，沉默而稳定地穿过晨风镇逐渐变得稀疏的傍晚人流。他那宽阔肩膀上的小小乘客，此刻正抓着他粗硬的头发，睁大了眼睛，好奇地俯瞰着这个熟悉却又因高度而变得新奇的镇子，之前的恐惧似乎被这独特的“坐骑”和安全感驱散了不少。
但他们这副组合——浑身沾着零星血点和泥土的沉默巨汉，以及肩上那个哭花了脸、衣裙脏兮兮的小女孩——无疑吸引了所有路人的目光。惊讶、好奇、担忧的低语声在他们经过时悄然弥漫开来。
塔隆对此视若无睹，他的目标明确而坚定：索菲亚医师的药草园和小屋。莉莉需要检查是否受伤并接受安抚，而他带回来的那些异常狼毛和眼珠，更需要索菲亚的专业知识来解析。
当他那高大的身影出现在药草园低矮的篱笆外时，正在院子里小心采摘傍晚需用的宁神花叶的莉娜第一个抬起头。她看到塔隆的模样和肩上的孩子，脸色瞬间一变，手中的小篮子差点脱手。
“塔隆？发生什么事了？这孩子…”她急忙放下篮子，快步迎了上来，目光迅速扫过莉莉，确认她没有明显外伤，但脸上的泪痕和惊恐残余显而易见。
“森林。狼。迷路。”塔隆言简意赅，小心地将莉莉从肩上抱下来，递向莉娜。他的动作尽可能轻柔，与他庞大的体型形成鲜明对比。
莉娜连忙接过莉莉，轻轻拍着她的背安抚：“好了好了，没事了，莉莉乖，不怕不怕…哦，天哪，是老米克家的莉莉！”她认出了小女孩，“你一个人跑进森林去了？太危险了！”
这时，小屋的门吱呀一声开了，索菲亚医师走了出来。她系着干净的围裙，手上还沾着些许新鲜的药泥，显然刚从配药室出来。她看到门口的景象，温和的脸上立刻浮现出关切和严肃。
“塔隆？莉娜？怎么回事？”她的目光落在莉莉身上，又迅速扫过塔隆身上那些并非属于他的暗红色血点和他沉稳却带着一丝未散尽煞气的眼神。
“索菲亚老师，”莉娜抱着还在小声抽噎的莉莉，急忙解释道，“莉莉好像一个人跑进森林迷路了，遇到了狼，是塔隆救了她。”
索菲亚的眼神瞬间变得锐利起来：“狼？这个时间，这么靠近镇子？”她立刻上前，从莉娜手中接过莉莉，仔细地检查她的瞳孔、脉搏，又温柔地抚摸她的四肢和躯干，“有没有哪里疼？莉莉，告诉阿姨。”
莉莉看到熟悉的索菲亚阿姨，安全感大增，摇了摇头，小声说：“没有…那个大哥哥…打跑了坏狼…”她指了指塔隆。
索菲亚松了口气，孩子看起来没有受伤，主要是惊吓过度。她抱着莉莉，轻轻摇晃着安抚，同时对塔隆点头致意：“塔隆，谢谢你。你又保护了镇子的人。”她的感谢真诚而沉重。
塔隆摇了摇头，表示这是应该的。然后，他从腰间那个简陋的小皮袋里，掏出了用大片树叶小心包裹起来的东西——那一小撮沾着诡异绿色唾液的灰黑色狼毛，以及那颗令人不寒而栗的、瞳孔依旧残留着嗜血红色的狼眼。
当树叶被打开，露出里面的东西时，莉娜忍不住倒吸了一口凉气，下意识地后退了半步。那狼眼的狰狞和狼毛上不祥的绿色黏液，让她感到一阵生理性的不适。
索菲亚的眉头紧紧蹙起，眼神变得无比凝重。她并没有露出害怕或厌恶的神色，而是如同最专注的研究者遇到了罕见的标本。她小心地没有用手直接触碰，而是凑近了一些，仔细观察着。
“这唾液的颜色…这瞳孔…”她低声自语，眼神中充满了困惑与深深的忧虑，“这绝不是普通的森林狼。莉娜，去把我那个银质的小镊子和水晶放大镜拿来，还有西边架子第二层那本深蓝色皮面、没有书名的厚书。”
莉娜立刻应声，小心地将莉莉放在一旁的矮凳上，快步跑进屋里。
索菲亚则抱着莉莉，对塔隆说：“进来说吧。详细告诉我发生了什么。莉娜，顺便带莉莉去洗把脸，给她调一杯温热的宁神花蜜水。”
塔隆跟着索菲亚走进小屋。屋里弥漫着比往常更浓郁的药香，桌子上放着几份正在处理的药材。索菲亚将莉莉交给跟进来的莉娜照料，自己则示意塔隆坐在桌旁，她自己也坐下，目光再次投向那狼毛和眼珠。
“三头狼。体型巨大。红眼。绿涎。攻击性强。主动攻击人。”塔隆组织着语言，尽量详细地描述了遭遇战的经过，包括狼异常的行为、凶猛的程度，以及他自己那狂暴的反击方式。他的描述平实直接，没有任何夸张，但其中的凶险依旧让正在给莉莉擦脸的莉娜手抖了一下。
这时，莉娜拿来了索菲亚要的东西。索菲亚戴上一条薄薄的丝质手套，拿起银质小镊子，极其小心地夹起那根沾着绿色唾液的狼毛，放到水晶放大镜下仔细观察。
她的表情越来越凝重。
接着，她又用镊子轻轻拨弄那颗狼眼，观察其结构和颜色。
“不是病变…也不是普通的狂犬病…”她喃喃自语，翻开了莉娜取来的那本深蓝色厚书。书页泛黄，里面是密密麻麻的笔记和手绘的奇异动植物图谱，有些图案旁边还标注着古老的文字或符号，这显然不是一本普通的医书，更像是索菲亚私人的研究手札或传承的秘本。
她快速而专注地翻阅着，手指在某些插图和注释上停留。
塔隆沉默地等待着，如同磐石。莉娜安抚好了莉莉，也忍不住凑过来，紧张地看着老师的研究。
忽然，索菲亚的手指停在了一页上。那一页绘制着几种形态怪异、眼睛发出红光的魔兽，旁边的注释文字古老而晦涩。
“找到了…类似的特征描述…‘眼赤如血，涎染剧毒，性狂暴，不畏伤痛’…”索菲亚的声音低沉下去，她抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，“但这怎么可能…这本书上记载的，是至少两百年前，上一次大规模魔潮涌动时，被深渊气息污染异化的魔化生物的特征！”
“魔化生物？”莉娜失声惊呼，脸色瞬间变得苍白，“老师，您是说…森林里的狼…被深渊气息污染了？！”
这个词仿佛带着某种冰冷的魔力，让小屋内的温度骤然下降了几度。连塔隆的瞳孔都微微收缩了一下。他虽然话不多，但也从老辈人的故事里听说过“魔潮”和“魔化生物”的可怕传说。那是意味着混乱、毁灭和死亡的灾难。
“不可能啊…”索菲亚似乎也无法完全相信自己的判断，她再次低头对比书上的记载和眼前的实物，“魔潮已经退却了几百年，主物质位面的法则壁垒应该已经稳固，深渊气息很难大规模渗透才对…除非…”
她猛地合上书，脸色无比严肃地看着塔隆：“塔隆，你确定只有这三头狼？有没有发现其他异常？比如森林里的植物有没有枯萎腐败的迹象？动物行为是否普遍异常？有没有闻到特殊的硫磺或腐臭气味？”
塔隆仔细回想了一下，摇了摇头：“只见到这三头。其他，暂时没有。”他顿了顿，补充道，“但昨天夜里，狼嚎很近。今天上午，镇外东边，发现三个陌生人的脚印，去了废弃矿坑方向。”他将艾吉奥引出那三个灰衣人的事情隐去，只说了自己发现的痕迹。
“陌生人？矿坑？”索菲亚的眉头锁得更紧了，“这绝不是巧合。魔化现象不会凭空产生，必然有污染源存在。要么是某个连通深渊的薄弱点自然形成，要么…就是有人为制造的迹象！”她的目光中闪过一丝锐利的光芒，“那些陌生人，极有可能与此有关！”
她站起身，在屋里踱步，思绪飞快运转：“如果真是魔化生物，哪怕只是最初级的污染，事情就远比我们想象的严重。普通的野兽一旦魔化，战斗力会飙升，而且极具攻击性和传染性！它们的爪牙唾液都可能携带污染，受伤者如果得不到及时净化处理，甚至可能被同化！而且，这往往不是孤立事件…”
她猛地停下脚步，看向窗外渐渐沉下的夜幕，声音充满了前所未有的紧迫感：“必须立刻通知巴顿！全镇必须进入最高警戒！所有巡逻队必须配发我特制的解毒和净化药膏！所有靠近森林的住户必须后撤！还有，必须尽快找到污染的源头，否则后果不堪设想！”
她立刻对莉娜吩咐道：“莉娜，你立刻去地窖，把第三排架子上的所有‘银叶草’、‘月光苔’和‘净光水晶粉’都拿上来！我们需要立刻配制大量的‘初级净化药膏’和‘抗魔毒药剂’！工作量会很大，我们需要通宵达旦！”
“是！老师！”莉娜意识到事态严重，毫不迟疑，立刻转身跑向地窖。
索菲亚又看向塔隆：“塔隆，麻烦你，立刻去找巴顿，把这里的情况和我的判断告诉他！让他用最快速度部署！然后…如果你不介意，请你去一趟老米克家，告诉莉莉的父母孩子在这里，很安全，让他们不要担心，但也暂时不要离开镇子中心。”
塔隆重重地点了点头，没有丝毫犹豫，起身大步离去。他沉重的脚步声很快消失在门外。
小屋里，只剩下索菲亚和暂时安静下来的莉莉。索菲亚看着桌上那令人不安的“样本”，深深吸了一口气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定和决然。她轻轻摸了摸莉莉的头：“乖，在这里坐一会儿，阿姨和莉娜姐姐要忙很重要的事情。”
很快，莉娜抱着满怀的药材从地窖上来，有些气喘吁吁。
“开始吧。”索菲亚洗净手，戴上手套，语气恢复了平日的冷静，但动作却明显加快了许多，“莉娜，你负责研磨银叶草和月光苔，记得要用白玉杵和银碗，顺时针研磨九百圈，不能多不能少，过程中注入最基础的‘晨曦冥想’凝聚的光元素能量，还记得怎么引导吗？”
莉娜愣了一下，随即郑重点头：“记得，老师！”她没想到老师会在这个关键时刻，再次点破并允许她使用那“不寻常的知识”。
“很好。净光水晶粉由我来处理，它的能量太强，你还无法驾驭。”索菲亚已经开始熟练地称量各种辅助药材，同时点燃了酒精灯，架上特制的琉璃烧瓶。
小小的配药室内，顿时弥漫起一股复杂而奇异的药香。银叶草被研磨时散发出清凉的薄荷气息，月光苔则带着露水般的微腥和淡淡的荧光，而当索菲亚将一小撮净光水晶粉倒入烧瓶中某种沸腾的透明溶液中时，整个瓶子骤然绽放出柔和而圣洁的乳白色光芒，将房间映照得恍若白昼。
莉娜屏息凝神，努力回忆着魔法书中的冥想技巧，尝试将心神沉静，引导那微弱的光元素能量汇聚于掌心，再透过白玉杵缓缓注入正在研磨的药材中。这是一个极其精细的过程，需要高度的专注和精神控制力。她很快就感到额头见汗，精神力消耗巨大。
索菲亚则展现出了她真正深不可测的技艺。她的动作行云流水，精准无比，各种药材的配比、投入时机、搅拌手法都妙到巅毫，仿佛经过千万次的演练。她甚至能同时操控两个琉璃瓶进行不同步骤的反应，眼神专注而锐利。
这已经不是普通的配制药膏，这分明是融合了高超炼金术和微弱光明法术的、专门针对深渊污染的特效药剂制备！
时间在紧张忙碌中飞速流逝。窗外天色彻底黑透，星辰点缀夜空。
巴顿在塔隆告知后，第一时间拉响了警钟，低沉急促的钟声回荡在晨风镇上空，带来了前所未有的紧张气氛。巡逻队被全部动员，火把被点亮，镇民们惊慌地躲回家中，紧闭门窗。
偶尔，会有受伤的巡逻队员被同伴搀扶着匆匆送来。有的是在黑暗中被突然窜出的、眼睛发红的疯狂地精袭击，有的是被某种变异的、带着毒刺的藤蔓划伤，伤口都呈现出不祥的黑绿色，伴随着低烧和呓语。
索菲亚和莉娜的工作变得更加繁忙。配制好的净化药膏被立刻取走，新的伤员又会被送来。索菲亚亲自为重伤者清洗伤口，敷上药膏，灌下抗毒药剂。药膏的效果显着，黑绿色的毒素很快被抑制、净化，伤员们的脸色逐渐好转。
莉娜看着老师娴熟的手法和对各种诡异伤势的处理能力，心中更加确定：索菲亚老师绝对不仅仅是一个普通的医师。她对于魔化污染的了解和处理方式，远超常人。
直到后半夜，伤员潮才暂时平息。巴顿派人传来消息，外围的防御暂时稳定，没有发现更大规模的袭击，但森林里不时传来的诡异嚎叫和闪烁的磷火，表明危险远未解除。
配药室内，终于得到片刻喘息。桌面上摆满了配制好的药膏和药剂，空气中弥漫着浓烈的药味和淡淡的圣洁光辉残留的气息。
莉娜几乎虚脱，靠在墙上，脸色苍白，过度消耗精神力让她头痛欲裂。
索菲亚也显得十分疲惫，但她依旧强打着精神，将最后一份药剂封装好。
她走到莉娜身边，递给她一杯温热的、散发着奇异芳香的药茶：“喝了吧，能快速恢复你的精神力。今晚…你做得很好，莉娜。”
莉娜接过药茶，小口啜饮着，温暖的能量流入身体，缓解着她的疲惫。她抬起头，看着老师，终于忍不住问出了心中的疑问：“老师…您…您早就知道魔法，对吗？您给我的那本书…还有您处理这些伤口的办法…”
索菲亚沉默了一下，没有直接回答，而是走到窗边，望着窗外被黑暗笼罩的、不再宁静的森林，缓缓说道：“这个世界，远比我们看到的要复杂和危险。魔法，炼金术，神圣力量，深渊污染…它们一直存在，只是大多数人选择看不见，或者无法看见。”
她转过身，看着莉娜，眼神复杂：“我确实知道一些。我的家族…世代行医，但也世代传承着一些古老的知识，旨在对抗那些隐藏在阴影中的威胁。我不希望你过早接触这些，是希望你能打好基础，拥有足够的心性去驾驭力量，而不是被力量吞噬。但看来…危机比预想中来得更快。”
她轻轻叹了口气：“你那本《基础元素理论与冥想导引》，是我年轻时启蒙的书籍之一。它很基础，但也足够安全。你能自学到引动元素的地步，说明你的天赋和悟性都很高。但记住，莉娜，魔法是工具，是力量，但更是责任。尤其是面对眼前这种威胁时，一丝一毫的失误都可能酿成大祸。”
莉娜郑重地点头：“我明白，老师。我会小心的。我…我想帮忙，我想像您一样，用这些知识去保护大家。”
索菲亚欣慰地笑了笑，笑容中带着一丝疲惫：“很好。那么从明天开始，除了草药学，我会开始教你一些真正的、实用的炼金术和基础的光明系法术符文。它们对于对抗黑暗和污染至关重要。但你必须答应我，循序渐进，绝不可贪功冒进。”
“是！老师！”莉娜眼中绽放出无比明亮的光彩，所有的疲惫仿佛一扫而空。
就在这时，小屋的门被轻轻推开。塔隆高大的身影再次出现。他已经清洗干净，换了一身衣服，但眉宇间的凝重丝毫未减。他手里端着两个木碗，里面是热腾腾的肉汤和面包。
“巴顿大叔让送的。”他言简意赅地说，将食物放在桌上，“外围暂时稳定。他让你们抓紧时间休息。”
索菲亚和莉娜这才感到饥肠辘辘。
“谢谢你，塔隆。你也辛苦了。”索菲亚感激道。
塔隆摇了摇头，目光扫过桌上那些药剂和疲惫的两人，沉默地退了出去，如同来时一样安静。他需要去替换巡逻队，继续他的守护。
索菲亚和莉娜简单吃了些东西。饭后，索菲亚将已经睡着的莉莉小心地抱到里间自己的床上安顿好。
当她回到外间时，看到莉娜并没有去休息，而是再次拿起了那本深蓝色的厚书，就着灯光，专注地阅读着关于魔化生物和净化仪式的章节，手指无意识地在桌面上临摹着某个复杂的净化符文。
索菲亚没有打扰她。她走到药草园门口，望着夜色中那些在微风里轻轻摇曳的、散发着淡淡药香的植株。这些平日里用于治疗头疼脑热的普通药草，在注入能量和经过特殊炼制后，便能成为对抗黑暗的壁垒。
她的药草园，不仅是救治的源泉，此刻，更是悄然成为了守护晨风镇、对抗悄然逼近的未知黑暗的第一道防线。
夜色深沉，危机四伏。但在这片弥漫药香的小小天地里，知识与传承的火种，正在悄然点亮，准备迎接黎明前最寒冷的黑暗。