战斗，在一声压抑的怒吼中爆发。
“塔隆！正面！莉娜，控制左侧！艾吉奥，右侧牵制！星尘，索菲亚，艾莉希雅，居中支援！”雷恩的低吼如同出鞘的利剑，瞬间撕破了林间的死寂。
塔隆无需多言，沉重的塔盾轰然前顶，土黄色的斗气如同苏醒的巨兽，在他体表和盾牌上腾起。他没有选择防守，而是将盾牌斜持身前，如同一辆启动的战车，向着晶簇正面那几头体型最大的冰原凿击者发起了悍然冲锋！沉重的脚步踏碎冰壳，积雪翻飞，每一步都带着大地的震颤。那几头凿击者发出威胁的低吼，挥舞着冰爪迎上。
“砰！轰！”
盾牌与冰爪的碰撞声如同闷雷炸响。塔隆的身形微微一顿，但冲锋之势未减，反而借着反震力，盾牌边缘巧妙地一拨一引，将一头凿击者带得踉跄侧移，露出了脆弱的肋下。几乎同时，他空着的左拳裹挟着凝聚的斗气，如同出膛的炮弹，狠狠砸在了另一头试图扑来的怪物面门！
冰屑混合着某种暗蓝色的粘液爆开。怪物的头颅猛地后仰，发出痛苦的嘶嚎。塔隆的战术简单而有效——不追求一击必杀，而是以绝对的防御和力量，打乱怪物的阵型，为同伴创造机会。
左侧，莉娜早已举起冰晶法杖。她没有理会那些扑向自己的、形如巨型冰蜘蛛的怪物，法杖顶端的宝石亮起璀璨的冰蓝光华。以她为中心，寒意骤然加剧，空气中凝结出无数细小的、锋锐如刀的冰晶。这些冰晶并非无规则飘散，而是在她精神力的精准操控下，化作一道道肉眼难辨的寒流，如同拥有生命的毒蛇，缠绕、切割向左侧的怪物群。
冰蜘蛛喷吐的寒霜蛛网，在触及这些更精纯、更寒冷的冰晶气流时，竟被反向冻结、撕裂！怪物的动作肉眼可见地变得僵硬迟缓，体表覆盖上厚厚的、阻碍行动的冰霜。莉娜对冰元素的掌控，在吸收了“潮汐之泪”的部分力量和经历了灵魂层面的淬炼后，已然达到了一个新的境界。她不再仅仅是召唤寒冰，更像是成为了寒冰意志的一部分，操控、引导、甚至“命令”着它们。
右侧，艾吉奥的身影早已融入昏暗的光线和摇曳的树影。他没有与那些动作迅捷、形如冰豹的怪物正面纠缠。数道细微的乌光从他手中射出，不是射向怪物要害，而是射向它们即将落足的雪地、身旁的树干、乃至空中飘落的冰凌。
“噗噗噗……”
轻微的爆裂声响起。特制的麻痹和神经毒素弹丸炸开，释放出无色无味的气体，迅速融入寒冷的空气中。那些依赖灵敏嗅觉和高速扑击的冰豹，冲入这片区域后，动作立刻出现了不协调的迟滞，扑击的轨迹发生偏差，甚至互相撞在一起。艾吉奥如同阴影中的舞者，在怪物混乱的间隙穿梭，手中的短刃每一次闪现，都精准地划过怪物关节、眼窝等防御薄弱处，带来不致命却足以让它们失去威胁的创伤。他的左臂虽然力量未复，但稳定性和精准度在低温环境下似乎并未受影响，甚至因为冷静到极点的计算，显得更加致命。
雷恩自己，则如同一道撕裂阴霾的暗金色闪电，目标直指那个不断脉动的巨大冰晶簇！沿途扑来的怪物，被他以简洁高效的剑招或拳脚逼退、格开，他的速度不减反增，罡气在体内奔腾，抵抗着晶簇散发出的、试图侵蚀和冻结一切的寒意。他能感觉到，手中的“星陨”在靠近晶簇时，传来极其微弱的、如同心跳般的悸动，剑身那些黯淡的符文，似乎也有了一丝丝极其细微的光晕流转。
“保护晶簇！”一个嘶哑、扭曲、仿佛无数声音叠加而成的精神尖啸，猛地刺入所有人的脑海！这尖啸并非来自任何怪物，而是源自那个冰晶簇本身！晶簇表面的暗红色纹路光芒大盛，周围的怪物如同受到刺激，更加疯狂地扑向小队成员，尤其是不顾一切地试图阻拦雷恩。
“果然有意识在操控！”星尘冷静的声音在雷恩耳边响起，他不知何时已移动到一处相对安全的高地，胸前“潮汐星核”散发着柔和的蔚蓝光晕，不仅驱散着晶簇散发的精神干扰，还在快速分析着晶簇的能量结构。“核心能量节点在晶簇下方三米处，偏向左侧。表层的暗红纹路是精神传导和能量吸收阵列，物理防御极强，建议从内部破坏或干扰其能量循环！”
“内部？”雷恩眼神一凛，身形在空中诡异地折转，避开一道从晶簇顶端射来的、足以冻结钢铁的暗蓝色光束。光束擦身而过，将他身后一株需要两人合抱的古树瞬间冻成冰雕，然后在一阵寒风中碎裂成无数冰渣。
“索菲亚！”雷恩厉喝。
“来了！”索菲亚一直躲在塔隆和禁卫士兵组成的防线后，此刻听到呼唤，毫不犹豫地从鼓鼓囊囊的炼金包里掏出一个拳头大小、表面有着不稳定红蓝两色光芒流转的金属球。这是她这两天根据矮人提供的“不稳定元素反应”原理，结合自己对冰火元素的理解，冒险试制的“极温崩解炸弹”，理论上能在极小范围内引发剧烈的冷热交替，破坏物质的稳定结构。但从未实战检验过，而且极不稳定。
“接着！”她用尽力气，将金属球向雷恩抛去。轨迹不算完美，但雷恩身形如电，凌空将金属球抄在手中，触手一片冰冷与灼热交替的怪异感。
“艾吉奥！送我上去！”雷恩目光锁定晶簇顶端一处暗红纹路相对稀疏、似乎有细微裂隙的部位。
艾吉奥没有回应，但身影如同鬼魅般出现在雷恩侧前方，右手在腰间一抹，一道特制的、带有破冰倒钩的飞索激射而出，并非射向晶簇，而是射向晶簇上方一根斜伸出的、粗大的冰挂！飞索缠紧的同时，艾吉奥手臂发力，身体如同没有重量般荡起，在间不容发之际，双脚在另一头扑来的冰豹背上重重一蹬，借力将飞索的另一端向雷恩甩去！
雷恩精准地抓住飞索末端，艾吉奥则猛地松手，身体借势后翻，同时掷出数枚烟雾弹，遮蔽下方怪物的视线。雷恩则借助飞索的摆荡之力，身形如大鹏般掠起，直扑晶簇顶端！
“吼！”晶簇似乎感应到了致命威胁，顶端数根尖锐的冰晶猛地生长、延伸，如同利剑般刺向空中的雷恩！同时，那股精神尖啸再次爆发，更加集中地冲击向雷恩的脑海，试图让他失去平衡或动作变形。
雷恩闷哼一声，感觉大脑仿佛被冰锥刺入，但他眼神依旧清明，暗金色的罡气在体表形成一层薄而坚韧的护罩，抵御着精神冲击。面对刺来的冰晶，他竟不闪不避，左手闪电般探出，暗金色的罡气在掌心高度压缩、旋转，形成一个小型的、带着撕裂力量的漩涡。
“星陨·破点！”
“咔嚓！咔嚓！”
刺来的坚硬冰晶，在与罡气漩涡接触的刹那，如同脆弱的玻璃般节节碎裂！雷恩的左手也被反震力震得发麻，皮肤崩裂，渗出鲜血，但动作毫不停滞。借着冰晶碎裂的遮挡和飞索摆荡到最高点的瞬间，他右手奋力一挥，将索菲亚给的“极温崩解炸弹”，精准地塞进了晶簇顶端那道细微的裂隙之中！
“退！”雷恩怒吼，同时猛地松开飞索，身体在空中强行扭转身形，向侧下方坠落。
“爆！”索菲亚几乎在同一时刻，激活了手中的遥控引爆装置——一根连接着细微金属丝的拉环。
没有震耳欲聋的巨响。只有一声沉闷的、仿佛冰块在极度压力下内部崩解的“咯啦”声。
下一刻，晶簇顶端那处裂隙，猛然迸发出极度不协调的红蓝两色强光！红光炽热，蓝光酷寒，两种截然相反的能量在那狭小的空间内疯狂对冲、湮灭、爆炸！
“轰——！”
这一次，巨响终于传来。晶簇顶端如同被一只无形巨手狠狠捏碎，大半个顶盖炸裂开来，无数混合着红蓝能量的冰晶碎片向四面八方激射！晶簇表面的暗红纹路剧烈闪烁，明灭不定，最终大片大片地黯淡、熄灭。那股笼罩全场的精神尖啸也变成了充满痛苦和混乱的哀嚎，戛然而止。
晶簇吸收和转化能量的过程被打断了！庞大的能量失去控制，在晶簇内部左冲右突，使其庞大的身躯开始剧烈颤抖，表面不断崩裂出新的缝隙，暗蓝色的光芒变得混乱而黯淡。
下方那些怪物，仿佛瞬间被抽走了主心骨，动作齐齐一滞，眼中的幽蓝光芒也黯淡混乱了许多，攻击不再那么有序疯狂。
“就是现在！全力攻击！”雷恩落地，一个翻滚卸去力道，不顾左手伤势，再次挺剑杀向一头因晶簇失控而陷入混乱的凿击者。
“大地震荡！”塔隆抓住机会，将塔盾狠狠顿入地面，土黄色的斗气波纹呈扇形向前方扩散，将数头怪物震得东倒西歪。
“冰封陵墓！”莉娜法杖指向晶簇根部，那里是星尘所说的核心能量节点附近。极度凝练的寒流汹涌而出，并非攻击，而是形成一层致密无比、内部结构极度稳定的超低温冰层，将晶簇根部连同周围大片区域瞬间冻结、封印！这进一步阻碍了晶簇能量的运转和可能的自愈。
艾吉奥的身影在混乱的怪物群中穿梭，每一次闪现，都有一头怪物的要害被精准洞穿。禁卫士兵们也在老兵的指挥下，结成紧密的战阵，用弩箭和长矛收割着失去统一指挥的怪物。
失去了晶簇的支援和引导，这些冰原怪物虽然依旧凶悍，但已无法构成整体威胁。战斗在又持续了一刻钟后，渐渐平息。
最后一头冰豹在塔隆的重盾拍击下脑浆迸裂，瘫倒在地。林间空地重新恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声，以及那个不断崩裂、能量逸散、逐渐失去光泽的巨大冰晶簇发出的细微“咔嚓”声。
晶簇并未完全损毁，索菲亚的炸弹和莉娜的冰封只是破坏了其关键结构和能量循环，其内部依旧蕴含着庞大的、但已失去活性的冰寒与黑暗能量。它像一个垂死的巨兽，正在缓慢地走向终结。
空气中那股令人窒息的寒意和黑暗气息，随着晶簇的崩坏，开始逐渐消散。但森林上空的暗蓝色阴霾，并未立刻散去。
“赢了……”一名禁卫士兵瘫坐在地，大口喘着气，脸上却露出如释重负的表情。
索菲亚连忙开始为受伤的人处理伤口，尤其是雷恩血肉模糊的左手和塔隆身上几处被冰爪划开的口子。艾莉希雅的歌声再次响起，这一次是舒缓治疗、安抚精神的曲调，驱散着战斗带来的紧张和晶簇残留的精神污染。
星尘走到正在崩解的晶簇旁，用仪器仔细检测着。“能量泄露稳定，无二次爆炸风险。核心节点已被彻底冻结破坏。这个信标……废了。”他看向北方，“但能量流向的终点，并未消失，只是变得微弱了一些。真正的源头，还在冰原深处。”
雷恩包扎好左手，走到那堆积如山的、被冻结的尸体前，沉默地站立了片刻。然后，他缓缓摘下御寒的面罩，对着这些无辜的死难者，深深地鞠了一躬。
塔隆、莉娜、艾吉奥、索菲亚、艾莉希雅，以及所有幸存的禁卫士兵，都默默地跟随雷恩，向着这片惨烈的屠场，躬身致意。
没有言语，唯有寒风穿过林间，如同呜咽的挽歌。
“清理战场，收集有用的怪物材料。把这些同胞……暂时安葬在这里吧。等王都的后续部队到来，再妥善收敛。”雷恩的声音有些沙哑。
众人默默行动起来。在晶簇附近相对松软的土地上，挖掘了一个巨大的合葬墓穴，小心地将那些被冻结的尸体安置进去，覆上泥土和积雪，垒起一个简单的石堆作为标记。
做完这一切，天色已经彻底暗了下来。队伍在远离晶簇残骸的另一处林间空地扎营。篝火燃起，驱散着深入骨髓的寒意，也照亮了一张张疲惫而沉重的脸。
“今天遇到的晶簇和怪物，比预想的要棘手。”雷恩坐在火边，缓缓说道，“晶簇有意识，能操控怪物，还能吸收生命和能量。这绝不是自然现象。星尘，你怎么看？”
星尘拨弄着篝火，紫色的眼眸映照着跳动的火焰。“能量性质与腐化山君的邪能有相似之处，但更加‘冰冷’和‘惰性’，偏向于对冰元素的极致掌控和扭曲。操控方式……更接近一种预设的魔法程式或者低级的集群意识，而非独立的高等智慧。背后应该有一个更强大的主体在设定规则和接收能量。至于目的……”他顿了顿，“可能是为了滋养某个存在，也可能是为了进行某种大规模的仪式性魔法，比如……撕裂空间，或者召唤什么。”
“撕裂空间？”莉娜抬起头，冰蓝色的眸子中闪过一丝锐光，“和‘深蓝回廊’类似？”
“性质不同，但原理可能相通。极北冰原的环境特殊，空间结构相对薄弱，某些古老的记载提到过，那里可能存在通往其他寒冷位面的不稳定裂隙。”星尘道。
“如果暗影议会的目的，是在大陆各处制造类似的能量节点和混乱……”艾吉奥擦拭着短刃，接口道，“那么死亡沼泽、比赞沙漠，还有这里的极北冰原，可能都是他们计划的一部分。银松镇的难民，只是不幸被选中的‘燃料’。”
这个推测让所有人背脊发凉。如果真是如此，那这场阴谋的规模，远超他们之前的想象。
“无论如何，我们必须继续北上。”雷恩坚定地说，“霜寒哨所的士兵可能还活着，也可能遇到了类似甚至更糟的情况。嚎风峡湾，我们必须去。只有到了那里，才能知道冰原深处到底发生了什么。”
“我同意。”塔隆瓮声道，独眼中燃烧着斗志，“捣毁这些鬼东西的老巢，给银松镇的乡亲们报仇！”
“但接下来的路，会更难走。”莉娜看向北方，那里是无穷无尽的黑暗和寒冷，“离开了森林的屏障，我们将直接暴露在冰原的极端环境下。暴风雪、冰隙、低温症、还有更多未知的危险。”
“御寒的物资和药剂还够。”索菲亚检查着炼金包，“但我需要一些冰原特有的材料，来配制更高效持久的抗寒药剂和探测冰隙的药剂。明天出发前，我可以在附近找找看。”
“我的歌声，应该能在一定程度上稳定大家的心神，抵抗严寒带来的麻木和绝望。”艾莉希雅轻声道。
“我来规划路线，尽量避开能量反应强烈的区域和大片平整雪原（可能有暗藏冰隙）。”星尘拿出地图和罗盘。
“我负责侦察和预警。”艾吉奥言简意赅。
雷恩看着再次迅速凝聚起来、各司其职的同伴们，心中涌起一股暖流，驱散了严冬的寒意。
“好。今晚好好休息，加强警戒。明天一早，我们离开森林，正式进入极北冰原！”
后半夜，森林里格外安静，连风声都似乎小了许多。但每个人都睡得不沉，白天惨烈的景象和未知的前路，沉甸甸地压在心头。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，似乎又要下雪。队伍收拾行装，再次出发。他们最后看了一眼那个粗糙的坟冢和远处仍在缓慢崩解的晶簇残骸，然后义无反顾地踏出了银松森林的边缘。
一步踏出，世界仿佛骤然改变。
森林提供的最后一点遮挡和缓冲消失了。无垠的、白茫茫的冰原在眼前铺展开来，一直延伸到视野尽头与铅灰色天空相接的地方。狂风毫无阻碍地呼啸而来，卷起地面坚硬的雪粒，打在脸上如同沙砾般生疼。气温比森林里低了至少十度，每一次呼吸，冰冷的空气都像刀子一样刮过鼻腔和喉咙，直透肺腑。即便穿着精灵的特制衣物，那股仿佛能冻结灵魂的寒意，也开始无孔不入地试图渗透进来。
天空是压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及。能见度不高，远处的一切都笼罩在弥漫的雪雾之中。脚下不再是泥土或冻土，而是不知道积累了多少年、被压实成冰的坚硬雪壳，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响，一不小心就会打滑。
这才是真正的极北冰原，生命的禁区。
“跟紧！不要掉队！注意脚下！”雷恩大声提醒，声音在狂风中显得有些微弱。
队伍排成一列纵队，塔隆依旧走在最前面，用破冰斧试探着前方的雪地。星尘紧随其后，不断观察着罗盘和周围的环境，调整方向。莉娜和艾吉奥一左一右，警惕着两侧可能出现的危险。索菲亚和艾莉希雅被护在中间，雷恩殿后。
行进变得异常艰难。深一脚浅一脚不说，狂风时刻试图将人吹倒。面罩和护目镜上很快结起了冰霜，需要不时清理。体温在飞速流失，即使不停走动，手脚也开始发麻。
走了不到一个时辰，天空开始飘落细密的雪粉，很快演变成铺天盖地的暴风雪。狂风卷着鹅毛大雪，天地间一片混沌，能见度骤降至不足五米。呼啸的风声掩盖了一切其他声音，连彼此呼喊都变得困难。
“不能走了！找地方避风！”雷恩当机立断。在这种暴风雪中盲目行进，无异于自杀。
幸运的是，他们在不远处发现了一处被风雪侵蚀形成的、不大的冰岩凹槽。众人挤进去，虽然依旧寒冷，但总算避开了最猛烈的风雪。塔隆和几名禁卫士兵用塔盾和身体堵住大部分风口，索菲亚拿出准备好的、能快速产生热量的“暖石”分给大家抱在怀里，艾莉希雅也哼唱起更加温暖有力的曲调，帮助大家维持体温和意志。
暴风雪持续了将近两个时辰才渐渐减弱。当队伍重新踏上旅途时，每个人都像是从冰窖里捞出来一样，需要好一会儿活动，才能让僵硬的身体重新听话。
然而，这仅仅是开始。
接下来的几天，他们真正领略到了极寒的恐怖。
变幻莫测的天气是最大的敌人。可能前一刻还是微弱的阳光，下一刻就狂风大作，暴雪倾盆。也可能连续半天晴空万里，但温度低得可怕，呵气成冰，裸露的皮肤片刻就会冻伤。夜晚更是难熬，温度会降到难以想象的低点，即使挤在帐篷里，靠着篝火和暖石，寒意依旧如同附骨之疽。
环境本身也危机四伏。一望无际的雪原下，可能隐藏着深达数十米、被浮雪掩盖的冰隙。有一次，一名禁卫士兵差点踩空掉下去，幸亏旁边的塔隆眼疾手快，一把将他拽了回来。从此，队伍行进更加小心，星尘和索菲亚想尽办法用魔法和药剂探测前方的雪地结构。
他们还遭遇了冰原特有的生物——不是那种被黑暗力量扭曲的怪物，而是冰原自然的掠食者。比如成群结队、狡猾凶残的冰原雪狼，它们能长时间潜伏在雪下，发动突然袭击。还有单独行动、力大无穷的冰霜巨熊，以及一些看似美丽、实则致命的东西，比如能喷吐致幻孢子的“冰雾花”，还有看似平静、实则下方暗流汹涌、水温极低的冰湖。
索菲亚的药剂发挥了巨大作用。抗寒药剂、防冻伤药膏、快速补充热量的浓缩糖丸、甚至还有一种能暂时提高对低温耐受性的危险药剂（副作用是事后会极度虚弱），成了队伍的保命符。她也利用收集到的冰原植物和矿物，现场改良和配制新药。
莉娜的冰系魔法在冰原如鱼得水。她不仅能轻易制造冰墙遮蔽风雪，还能冻结危险的冰湖表面形成临时通道，甚至能通过感应冰层下的水流和结构，提前预警冰隙。她的存在，极大提高了队伍的生存能力。
星尘的观测和计算能力，是队伍的眼睛和指南针。在磁场混乱、缺乏明显参照物的冰原，他总能通过观测星辰（在晴朗的夜晚）和太阳（在白天），结合能量流动的细微痕迹，修正路线，避开那些能量异常的危险区域。
塔隆是队伍的基石。他的力量和防御，是应对突发危险的最强保障。艾吉奥的侦察和陷阱，提前化解了许多潜在危机。艾莉希雅的歌声，则是维系士气和抵抗精神寒冷侵蚀的无形屏障。
雷恩自己，则时刻感受着体内罡气与环境的微妙互动。极寒仿佛一种锤炼，让他罡气中那些不同的特质磨合得更加紧密，运转更加圆融自如。他与“星陨”的联系，也在这种极端环境下，似乎缓慢而坚定地复苏着，他甚至能偶尔捕捉到一丝微弱却清晰的、来自剑灵的“情绪”——那是一种沉寂中带着渴望，冰冷下蕴藏炽热的感觉。
每一天，都是对体力、意志和生存能力的极限考验。干粮冻得硬如石头，需要用体温慢慢焐软才能下咽。饮水需要融化雪水，既耗燃料又需提防杂质。每个人都瘦了，脸上带着被风雪和低温刻下的痕迹，但眼神却愈发锐利和坚定。
直到进入冰原的第七天傍晚。
暴风雪刚刚过去，天空呈现出一种清澈的、冰冷的深蓝色。一弯惨白的月亮早早挂在天边，与刚刚亮起的几点寒星交相辉映。
队伍在一处背风的冰丘下扎营。篝火艰难地燃烧着，驱散着仿佛能冻结一切的寒意。
星尘没有像往常一样立刻休息或观测。他站在冰丘顶端，望着北方，紫色的眼眸中星辉流转，眉头微微蹙起，似乎在极力感知着什么。胸前的“潮汐星核”散发着比平时更明显的蔚蓝光晕。
“星尘，有什么发现？”雷恩走过去问道。
星尘没有立刻回答，又静立了片刻，才缓缓放下手中的观测仪器，指向北方偏西，月光与黑暗交织的遥远天际线。
“那个方向……大约一百五十里外。能量读数……异常。不是晶簇那种吸收转化型，也不是自然形成的冰寒能量场。”他的声音带着一丝罕见的波动，仿佛有些不确定，又有些震惊。
“是……什么？”莉娜也走了过来，冰蓝色的眸子望向那个方向。
“是剧烈的、不稳定的……空间波动。以及……大量混乱的生命反应，其中夹杂着……人类的生命信号，非常微弱，但还存在。”星尘深吸了一口冰冷的空气，一字一句地说道，
“坐标，嚎风峡湾边缘。求救信号最后失联的区域。”
“我们，找到了。”