凯斯博士传来的消息，如同在刚刚平静的湖面投下了一颗深水炸弹，其引发的涟漪瞬间淹没了胜利的余温。
“收割工具”？“测试程序”？“观察者”？
每一个词都带着令人心悸的冰冷和未知的重量，远超他们之前面对的所有敌人。议会、“蜂后”、“先知”甚至“虚空噬灵”，似乎都成了更大棋局上的棋子。
“夜影号”迅速返回曙光之城。心光林地的光裔族们承诺会密切关注那些变得“温和”却“自主”的暗紫色星尘，并与曙光之城建立了初步的通讯连接。
回到指挥中心，凯斯博士立刻将分析结果投射到主屏幕上，脸色是从未有过的苍白。
数据来自索伦带来的黑匣子最深处，经过多重破解和交叉验证，可信度极高。
“根据议会最高机密档案记载，他们最早发现‘虚空噬灵’的痕迹，并非在近期，而是在数百年前，甚至更早…早到‘源初花园’计划刚刚启动之时。”凯斯博士的声音带着一丝颤抖，“它们出现的规律、能量特性、以及那种…针对特定生命能量和能量签名的‘偏好’，都不像是自然演化产物，更像是一种…被精心设计好的‘筛选机制’。”
屏幕上展示出复杂的能量模型和宇宙星图，一些古老星系的毁灭痕迹被标记出来，其能量残留特征与“虚空噬灵”高度吻合，时间跨度极大。
“议会内部称之为‘大过滤协议’。”凯斯博士调出一份加密文件，“他们认为，宇宙中存在某个或多个无法想象的高等文明或存在，它们定期向宇宙中投放类似‘虚空噬灵’的‘清洁单元’，用以清除那些‘过度发展’、‘可能触及某种禁忌’或者仅仅‘能量特征过于显眼’的文明和个体。”
“而‘源初花园’…根据推测，其本身可能就是某个远古高等文明遗留下来的、触及宇宙本源的‘禁忌知识’或者说…‘宝藏’。任何试图大规模利用其力量的文明，都会像黑暗中点燃的火炬，吸引‘清洁单元’的到来。”
所有人的目光都不由自主地看向了夜澈。
左眉骨的原色光芒，临照的生命能量核心，甚至陆彦秋的精神力特质，无疑都属于“能量特征过于显眼”的范畴。
“而我们…”陆彦秋声音干涩，“我们刚刚不仅点燃了火炬，还…狠狠地闪了那些‘观察者’一下？”
“恐怕是的。”凯斯博士苦涩道，“夜澈先生最后净化‘噬灵’核心时动用的力量层级，以及那独特的频率，很可能已经超出了‘清洁单元’的处理范围，触发了某种…‘异常报告’机制。数据表明，在净化完成的瞬间，有一个无法追踪的、超维度的微弱信号从这片星域发出，指向了宇宙深处…”
指挥中心内一片死寂。刚刚击败了眼前的猛虎，却发现自己可能惊醒了沉睡在宇宙深处的、更加恐怖的巨龙。
“观察者…”夜澈低声重复着这个词，
右眼中星河缓缓流转， 左眉骨的光芒平静依旧，似乎并未感到恐惧，而是在…计算和思考。“它们的目的是什么？仅仅是维护某种宇宙平衡？”
“数据中没有明确记载，只有猜测。”凯斯博士摇头，“可能是维护平衡，也可能是…收割成熟的‘果实’？议会甚至有一种疯狂猜想，认为那些高等文明本身可能就是以这种被净化后的纯粹能量为食…”
就在这时，一直沉默的13号突然指着星图上那些被净化的暗紫色星尘区域，怯生生地开口：“那里…刚才…好像有‘东西’…‘看’了这边一眼…很冷…很快…就消失了…”
他的“过滤”感知对能量变化极其敏感。
几乎同时，曙光之城以及远在“希望之子”行星的监测站都捕捉到了一个极其短暂的、无法解析的**能量尖峰**，就出现在那片暗紫色星尘带附近，随后彻底消失，仿佛从未存在过。
像是一个无声的警告，又像是一个冷漠的标记。
“它们已经来‘看’过了。”雷克斯沉声道，拳头紧握。
压力前所未有的大。面对这种层次的威胁，现有的力量显得如此微不足道。
“我们…”临照的声音带着一丝茫然和恐惧，“我们该怎么办？”
夜澈缓缓抬起头，
左眉骨的原色光芒微微收敛。他看向主屏幕上那无尽的星空，目光似乎穿透了维度。
“等。”他吐出一个字。
“等？”灰鼬忍不住叫出来，“等它们派更厉害的家伙来把我们当庄稼收了？”
“等它们给出更多的信息。”夜澈的语气依旧平静，“或者，等我们变得足够强，强到让‘观察者’觉得…‘收割’的成本太高。”
他的话语冷静得近乎残酷，却指出了唯一现实的道路——在绝对的力量差距面前，隐藏和恐惧毫无意义，唯有发展和强大自身。
“立刻行动。”夜澈下令，“第一，全面分析净化后的星尘能量特性，尝试理解和利用。第二，加快‘生命共鸣网络’的理论研究和实践，这是我们目前唯一可能触及‘规则’层面的力量。第三，开放议会带来的数据（经过严格检疫），筛选所有关于高等文明、宇宙法则、能量本质的记载，寻找任何可能的线索或突破口。”
“那议会那边…”雷克斯问道。
“暂时合作。”夜澈道，“他们比我们更害怕‘观察者’。利用他们的资源和情报。但保持绝对警惕。”
命令清晰而果断，暂时驱散了人们心中的部分迷茫。机器再次开动起来，为了生存，为了未来。
夜澈走到舷窗前，望着那片刚刚经历过大战与净化的星空，
右眼深处那丝因本源力量而带来的淡漠似乎又浮现出来。
陆彦秋走到他身边，轻轻握住他的手，感受到他指尖微凉的温度和其中蕴含的、磅礴却内敛的力量。
“我们会一起面对的，对吗？”她轻声问，眼中带着不容置疑的坚定。
夜澈沉默了片刻，反手轻轻回握了一下，虽然力道控制得极其精准，却依旧让陆彦秋感受到了一丝回应。
“嗯。”他低声应道。
窗外，星光冰冷，仿佛无数双沉默的眼睛，正在注视着这艘在黑暗森林中，小心翼翼点燃了火种，并试图看清猎人面目的…小船。