林福留下的两包廉价“心意”，如同两团碍眼的污渍，被苏晚晴沉默地拎起，塞进了灶房最阴暗的角落，与那些散发着腐朽气味的柴草为伍。院门沉重的门闩落下，发出沉闷的“咔哒”声，隔绝了林家那看似关切、实则冰冷的试探目光。小院重归宁静，但这宁静之下，却仿佛绷紧了一张无形的弓弦。
林玄站在院中，目光扫过新砌的灶房，扫过角落里那几株被重点照料的、叶片边缘在暮色中流转着极淡金丝的“月影草”，最后落在树下抱着酒葫芦、鼾声渐起的黄伯身上。林福离去时最后那一眼，带着审视与疏离，还有一丝几乎被岁月磨平的旧痕，清晰地刻在他脑中。
“尾巴还在外面。”苏晚晴的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧绷。她走到林玄身边，目光投向院墙之外几个模糊晃动的阴影。那是百草阁和灵膳居的人，解忧豆的“彩虹”奇观余波未平，贪婪的目光如同跗骨之蛆。
“嗯。”林玄应了一声，脸上没什么多余的表情，唯有眼底深处掠过一丝冰寒。“让他们看。看得越多，想得越多，越不敢轻易动弹。”他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎冷冽的弧度，“风不来，树怎么知道根扎得够不够深。” 他抬头，视线仿佛穿透了渐沉的暮霭，投向那只有他能见的、高悬于无尽虚空、熔金纹路在幽绿底色上无声流转的四个大字——“天命反派”。那字幕的光芒似乎比往日更凝实了几分，带着一种冰冷的嘲讽与注视。
“我去地穴。”林玄不再看院外，转身走向柴堆后方那处被阵法遮掩、气息隔绝的入口，“今晚，宁神花和银线草，需要再催熟一批。铁头他们预定的量，不能断。”
苏晚晴点点头，看着他的背影消失在柴堆后的阴影里，轻轻吸了口气，压下心头的忧虑。她转身回到灶房，灶膛里的余烬未熄，她添了把柴，火苗重新跳跃起来，映亮了她温婉却坚毅的侧脸。藤篮里，那二十盒流光溢彩的玉容膏静静躺着，散发着清雅的幽兰暗香。这是她的战场，她的筹码。
林家，外院书房。
烛火通明，将三长老林远山（鹰钩鼻，眼神锐利如刀）那张刻板严肃的脸映照得半明半暗。四长老林远河（胖乎乎，面团脸）捻着稀疏的胡须，慢悠悠地品着灵茶。五长老林远海（面容古板，气息阴沉）则像一尊石雕，端坐在阴影里，只有偶尔开合的眼睑泄露出锐利的光芒。林福垂手肃立，将玄记小院之行原原本本复述了一遍，语气平铺直叙，不掺杂丝毫个人判断。
“……那林玄，形容尚可，精神尚稳。小院齐整，药田中宁神花、月影草长势颇佳，远超寻常。苏晚晴侍立一旁，姿态温顺。其自称产品皆赖苏晚晴祖传土法种植，及林玄自身‘瞎琢磨’，产量有限，仅供糊口。婉拒家族‘优先供给’之议，言称只求安守小院，养活自身与苏氏，无意高攀家族生意。”
“祖传土法？瞎琢磨？”林远山指节重重敲在紫檀桌面上，发出沉闷的“笃笃”声，嘴角扯出一抹毫不掩饰的讥诮，“驱虫草环效果十倍于市面货色！醒神果干堪比低阶丹药！那解忧豆更是闻所未闻！你林福也是见过世面的，这种鬼话，你也信？”他锐利的目光如同实质，刺向林福。
林福头垂得更低，语气依旧平稳：“老奴不敢妄断。林玄少爷所言如此，苏小姐亦未反驳。院中药草虽长势好，确无罕见灵植，皆是寻常品种。只是…那院墙筑得颇厚，新砌灶房亦显坚实。树下老仆与黄牛，气息沉凝，似有古怪。”
“哼！定是那苏家弃女身上有鬼！”五长老林远海冷哼一声，声音如同金铁摩擦，“苏家当年败落得蹊跷，焉知没有藏下什么秘法？林玄一个废人，经脉寸断，纵有奇遇，又能如何？必是苏晚晴暗中出力！此女留在林玄身边，本就是祸胎！如今又弄出这些邪门歪道，蛊惑人心，更不可留！依我看，当速速派人将其带回林家，严加审问！林玄若敢阻拦，一并处置！免得日后生出大患，辱我林家清誉！”他眼中厉芒闪烁，执法堂出身的铁血与冷酷表露无遗。
“五弟此言差矣！”四长老林远河放下茶杯，慢悠悠地开口，胖脸上带着和稀泥的笑意，“一个废人，一个弃女，在这坊市底层挣扎求存，能翻起什么浪花？我看那林玄小子倒也识趣，知道自己是滩扶不上墙的烂泥，不敢攀附家族，只想守着那破院子混口饭吃。靠女人和一点运气弄出点小玩意，赚几个辛苦灵石罢了。值当我们大动干戈？没得跌了身份，让外人笑话我们林家连个废人和弃女都容不下？再者，那解忧豆…听闻效果确实新奇，若能弄到配方，家族库房或可多一条财路。”他眼中精光一闪，露出商人本色。
“妇人之仁！养虎为患！”林远海怒视林远河。
“好了！”林远山猛地一拍桌面，止住两人的争论。他眼神阴鸷地在林福身上转了一圈，又扫过两位长老，沉声道：“林福，你做得很好。此事…暂且搁置。继续盯着坊市动静，尤其是‘玄记’那些东西的来源和去向，务必查清！至于苏晚晴和林玄…”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“先不必动。看看他们这‘安生日子’，能安生到几时！那解忧豆…想办法弄些样品回来，让丹堂的人好好研究研究！”
“是，三长老。”林福躬身领命，悄然退出了这弥漫着算计与轻蔑的书房。门关上，隔绝了里面隐约传来的关于“废物”、“弃女”、“小打小闹”、“或许有点价值”的争论碎片。
林福站在回廊的阴影里，望着林家深处那片被剥夺了灵气、显得格外清冷的院落方向，轻轻叹了口气。他整了整衣袍，迈步向那里走去。
院落清寂，只有檐下两盏孤灯散发着昏黄的光晕。林福在院门外低声通报，片刻后，柳氏亲自开了门。她穿着半旧的素色衣裙，容颜憔悴，但眼神在看到林福时，瞬间燃起了急切的火焰。
“福管事？可是…可是玄儿那边……”她的声音带着颤抖。
林福侧身进门，反手轻轻掩上院门，隔绝了外面的窥探。厅堂内，林震山（身形依旧高大，但脊背微驼，眉宇间刻着深深的疲惫与颓唐）坐在主位，看到林福，只是微微抬了抬眼皮，放在膝上的手却悄然握紧。
“老爷，夫人。”林福再次躬身，声音放得极轻，带着一种旧仆才有的复杂情绪，“老奴刚从玄少爷处回来。少爷…气色尚好，小院打理得…很齐整，有苏小姐悉心照料着。少爷在坊市摆摊，卖些自己…和苏小姐琢磨出的驱虫草环、提神果脯之类的小物件，听说…生意尚可，能…养活自己。”他斟酌着词句，隐去了火爆和解忧豆的轰动，只拣最平淡、最不刺激的信息说。
“活着就好…活着就好…”柳氏闻言，眼中的急切瞬间化为滚烫的泪水，顺着憔悴的脸颊滑落。她用帕子死死捂住嘴，压抑着哽咽，肩膀微微颤抖。“那孩子…从小就有主意…性子倔…受了那么大的罪…能…能安生活着就好…” 她的声音破碎，每一个字都浸满了母亲的心酸与卑微的庆幸。
林震山放在膝上的手猛地攥紧，指节捏得发白，发出轻微的“咯咯”声。他紧闭着双眼，下颌线条绷得如同刀削斧凿。林福那句“能养活自己”，像淬了毒的针，狠狠扎进他早已千疮百孔的心房。他曾经光芒万丈、承载着家族希望的儿子，如今在坊市最底层，靠着摆摊贩卖些微不足道的小玩意，挣扎求生…而他这个父亲，却只能困守在这清冷的院落里，无能为力！巨大的痛苦和屈辱如同潮水般将他淹没，几乎窒息。
林福看着这对失势的旧主，心中叹息更甚。他犹豫了一下，还是低声补充道：“玄少爷…今日见了老奴，很…平静。他说…只想守着那小院，靠着点微末手艺，养活自己和不嫌弃他的苏小姐，安生…度日。” 他特意加重了“安生度日”四个字。
柳氏的哭声骤然压抑不住，从指缝间溢出，是心疼儿子那认命般的平静，更是为这卑微到尘埃里的愿望而心痛欲绝。
林震山身体剧烈一震，猛地睁开眼！那双曾经锐利如鹰、如今只剩下深重疲惫的眸子里，翻涌着滔天的痛苦、愤怒、自责，最终，这些激烈的情绪如同退潮般缓缓沉落，沉淀为一片深不见底的、死寂的墨色。那墨色深处，却悄然裂开一道微不可察的缝隙，透出一丝难以言喻的…释然，或者说，是绝望深渊里抓住的一根名为“活着”的稻草。
安生度日…
在经历了至尊骨被夺、修为尽废、家族背弃、天之骄子跌落尘埃的剧痛之后，儿子所求的，竟只剩下这最卑微、最朴素的四个字。
“……知道了。”林震山的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，仿佛用尽了全身力气才挤出这三个字，每一个音节都带着沉重的喘息。他挥了挥手，示意林福可以走了，动作僵硬而无力。
林福再次深深躬身，悄然退出了这被心酸与无奈彻底浸透的院落。清冷的月光洒在回廊上，将他的影子拉得很长。
玄记小院。
柴堆后的地穴入口无声开启，林玄的身影带着一身浓郁精纯的草木清气钻了出来，脸色带着一丝灵力消耗后的苍白，但眼神却亮得惊人。他手中捧着几捆刚刚催熟、叶片饱满、散发着强烈宁神气息的宁神花，还有一篓银线草，草叶边缘闪烁着坚韧的银芒。
“成了？”苏晚晴迎上来，接过他手中的灵植，触手便觉那远超寻常的鲜活灵力。
“嗯。”林玄点点头，目光扫过院墙外早已消失的窥探阴影，又看了看角落那几株金丝越发明显的月影草，嘴角微不可察地向上弯了弯。“根，又往下扎了一分。”
他走到小院中央，盘膝坐下，没有立刻休息，而是闭上眼睛，心神沉入体内，缓缓运转那与世界树幼苗同源的奇异功法。丹田气海中，那团墨绿色的、介于气态与液态之间的灵力核心，随着呼吸微微起伏，散发着远超炼气九层的浑厚波动。白日里应对林福的周旋，夜里催生灵植的消耗，都化作了无形的磨砺，让这力量的核心更加凝实。
黄伯的鼾声不知何时停了，他抱着酒葫芦，浑浊的老眼望着林玄修炼的身影，又望了望林家所在的方向，吧嗒了一口并不存在的旱烟，浓白的烟圈仿佛在他浑浊的眼中幻化升腾。
“根扎得深了…风…就要换方向吹喽…”他含糊地嘟囔着，声音低得像梦呓，“等着吧…水底下的大鱼…闻着味儿…该冒头了…”
老黄牛甩了甩尾巴，铜铃大眼在夜色中眨了眨，闪过一丝人性化的、近乎嘲弄的光芒。
林玄头顶，那幽绿色的“天命反派”字幕，熔金纹路流转的速度似乎加快了一丝，光芒幽冷，无声地映照着这方小小的院落，也映照着远方林家高墙内涌动的暗流与死寂清冷中的那点微光。风起于青萍之末，巨木扎根于无声暗土。