小暑的太阳刚爬过荷叶尖，镇子就被裹进了蒸笼里。诗诗蹲在荷塘边，盯着刚冒头的莲蓬直咽口水，手指在荷叶上戳来戳去，水珠滚得像串碎银，“灵月姐姐！这莲蓬啥时候能吃？去年的莲子甜得能粘住牙，今年的肯定更甜！”
灵月正在树荫下编草席，新割的蒲草绿得发亮，在她手里转得灵活，“得等莲蓬发黑才甜，”她拍掉诗诗手上的泥，“你去年把青莲蓬全摘了，吃了一肚子苦水，还说莲子在跟你开玩笑。”诗诗噘着嘴捏起片荷叶顶在头上，“那我先当荷叶帽戴！比苏砚哥哥的草帽凉快！”
苏砚在荷塘边挖藕，泥浆溅得满身都是，活像只刚从泥里钻出来的泥鳅。他手里的藕白净粗长，举起来能映出人影，“李伯说小暑的藕最嫩，”他甩了甩手上的泥，“今年的藕长得深，比去年多挖了两筐，够张婶炖藕汤喝整个夏天。”诗诗凑过去要帮忙，结果脚下一滑摔进泥塘，爬起来时只剩俩眼珠子在转，引得苏砚直笑：“这下成泥猴了，扔进荷塘都认不出是你还是藕。”
铁手张带着丫蛋来送新打的铁盆，盆底刻着荷叶莲花纹，盛上水晃一晃，花纹像活过来似的。“给你们装冰藕用，”他把铁盆往石桌上一放，“丫蛋刻的花纹，比去年的细致，就是把鲤鱼刻成了泥鳅，你俩倒有缘分。”丫蛋举着个小铁勺敲盆沿，“叮叮当当”响得像在敲锣，“诗诗姐姐，用这个勺挖莲子，比去年的木勺快！”
两个丫头蹲在荷塘边剥莲子，诗诗的泥手把莲子染成了黄的，丫蛋的指甲缝里塞满了莲心，剥着剥着就吵起来——诗诗说她的莲子大，丫蛋说自己的莲子甜，最后把莲子全倒进铁盆，分不清谁是谁的，反倒笑作一团。书生背着画筒路过，赶紧掏出纸笔，画下这幕：诗诗举着泥手喊冤，丫蛋捏着莲心撇嘴，苏砚的藕堆旁扔着顶荷叶帽，灵月的草席上落了片荷花，阳光透过荷叶的缝隙，在画上投下绿莹莹的光斑。
“这画得叫《荷塘嬉夏图》，”书生举着画纸晃，“比去年画的《荷花图》多了几分野趣，你看诗诗脸上的泥印，比荷塘的藕节还花哨。”诗诗伸手去抢画，结果带倒了铁盆，莲子撒得满地都是，像撒了把绿珠子。
张婶的藕汤摊摆在荷塘边的老柳树下，砂锅里的藕汤咕嘟咕嘟响，飘着股清甜的香。她给每个碗里都撒了把莲子，对着纳凉的人们喊：“来碗热汤嘞！小暑喝藕汤，赛过活神仙！”诗诗捧着碗直咂嘴，藕块粉得能拉出丝，说比去年的汤多了股泥土的香。
王掌柜摇着扇子来送新做的夏布裤，淡青色的料子上绣着水波纹，穿在身上像浸在水里似的。“给苏砚小哥换，”他把裤子递过去，“这布比去年的轻薄，沾了泥一洗就掉，省得灵月姑娘费劲搓。”苏砚接过裤子往身上比了比，诗诗突然指着他笑：“像穿了片大荷叶！风一吹能飘起来！”
白老坐在柳树下的竹椅上，手里摇着蒲扇，眼瞅着孩子们在荷塘边疯闹。他脚边摆着杯荷叶茶，茶汤绿得像块翡翠，“年轻时在江南过小暑，”他抿了口茶，“画舫上听曲，荷塘边纳凉，哪有咱这镇子自在，泥里打滚也乐呵，这才是夏天该有的样子。”
夕阳把荷塘染成金红色时，我们坐在柳树下分食冰藕，冰凉的藕块混着蜜糖，甜得人直眯眼。诗诗突然指着天边的晚霞说：“那朵云像朵大荷花！肯定是老天爷给咱们的小暑礼！”
“先等你把今天摔的泥塘洗干净再说，”灵月笑着拧她的耳朵，“去年你在泥塘里摸鱼，回家后蚊帐里爬进三只青蛙，吵得白老半宿没睡。”
大家都笑了，笑声在荷塘里荡开，惊起几只白鹭。荷叶的清香混着藕汤的甜，在晚风里飘得很远。这江湖的故事，就在这小暑的荷风里，在这藏着清凉的碧叶间，又添了新的一笔。
毕竟，只要这荷叶还在绿，这莲子还在结，我们还在这镇子上，这江湖的清凉，就永远藏不完啊。