汴京城，一处毫不起眼的民宅，地下暗室。
烛火摇曳，映照着萧明那张苍白如纸的脸。他赤裸着上身，一道道纵横交错的伤口，如同狰狞的蜈蚣，爬满了他的胸膛和后背。最深的一道，几乎可以看到森森的白骨。
他正用一把消过毒的小刀，面无表情地从自己手臂的伤口中，挑出了一枚嵌入皮肉的箭头。
整个过程，他没有发出一丝声音，甚至连眉头都没有皱一下。那份超乎常人的忍耐力，让站在一旁，端着药盘的李师师，都感到一阵阵的心悸。
这个男人，在经历了一夜的追杀和一场惨烈的诀别之后，仿佛已经将所有的痛苦，都锁进了灵魂的最深处，只留下一具冰冷的、为复仇而生的躯壳。
“你的伤口太深了，再不止血，就算你是铁打的，也撑不住。”李师师终于还是忍不住开口，声音中带着一丝不易察觉的关切。
萧明没有理会她，只是自顾自地用烈酒清洗着伤口，然后熟练地撒上金疮药，用干净的麻布一层层地包扎好。
做完这一切，他才缓缓地抬起头，看向李师师，沙哑地开口问了第一句话：“他们……出城了吗？”
李师师知道他问的是谁，点了点头：“放心，吴用先生足智多谋，又有燕青将军的接应，再加上我‘护世盟’的人在沿途打点，陆谦布下的那些关卡，拦不住他们。此刻，应该已经出了汴京地界，正一路向南，往泉州去了。”
听到这个消息，萧明那紧绷的神经，才终于有了一丝松懈。他靠在墙上，长长地舒了一口气，但那双眼睛，却依旧是死水一潭，看不到任何波澜。
安全了就好。
只要他们还活着，他所做的一切，就都还有意义。
暗室中，陷入了长久的沉默。只有烛火燃烧时，发出的“噼啪”声，和萧明那略显沉重的呼吸声。
“你……接下来打算怎么办？”李师师最终还是打破了沉默。
“去西夏。”萧明回答得没有丝毫犹豫。
这个答案，在李师师的意料之中。她看着眼前这个被仇恨包裹的男人，心中闪过一丝不忍，但她知道，自己不能劝，也劝不住。
她从怀中取出一个精致的檀木盒子，递到萧明面前。
“既然你心意已决，我也不再多劝。这里面，有三样东西，或许能助你一臂之力。”
萧明接过盒子，打开一看。
只见盒子里面，静静地躺着三件东西：一张用羊皮绘制的地图，一块雕刻着奇特花纹的令牌，以及……一朵早已干枯，却依旧保持着七片花瓣形态的，黑色海棠花。
“这是……”萧明拿起那朵干枯的黑海棠，一种莫名的、心如刀绞的感觉，瞬间攥住了他的心脏。
“这朵‘七星海棠’，是你那位娘子……潘夫人，留在世上的，唯一一件遗物。”李师师的声音，也变得有些低沉，“它，也是解开一切谜团的钥匙。”
她顿了顿，继续说道：“我查过了。那种名为‘醉龙涎’的奇毒，确实是西夏皇室的不传之秘。但它本身，只会让人陷入长久的昏睡，并不会致命。真正致命的，是它与‘七星海棠’的花粉混合后，产生的剧毒。这种毒，无药可解。”
萧明的瞳孔，猛地一缩。
“而‘七星海棠’，并非凡物。它只生长在西夏贺兰山深处的一处秘谷之中，由一个神秘的部族世代守护。这个部族，以海棠花为图腾，族中女子，皆是人间绝色，且都精通一种奇特的制香之术。她们，被称为‘海棠圣女’。”
李师师看着萧明，一字一顿地说道：“根据我‘护世盟’查到的绝密情报，你那位潘夫人的母亲，也就是你的岳母，正是上一代的‘海棠圣女’。她因为爱上了一个宋人，叛族私奔，最终……客死他乡。”
轰！
李师师的这番话，如同一道惊雷，在萧明的脑海中轰然炸响！
他一直以为，潘金莲只是一个出身卑微的普通女子，却怎么也想不到，她的身上，竟然还背负着如此离奇而又神秘的身世！
西夏、圣女、叛族、私奔……
这一切，到底是怎么回事？蔡京和高俅，又是如何得知这个秘密，并以此来设下这个恶毒的陷阱的？
无数的谜团，像一张无形的大网，将萧明紧紧地包裹起来。
“这张地图，可以指引你找到那个‘海棠部族’的秘谷所在。”李师师指着那张羊皮地图说道，“而这块令牌，则是‘海棠圣女’的信物。或许，它能让你获得那个部族的信任。”
“至于最后……”李师师的眼神变得无比凝重，“西夏国内，如今也是暗流涌动。太子李乾顺与手握兵权的‘镇国大将军’嵬名察哥之间，为了争夺王位，早已是水火不容。而蔡京，似乎与那位嵬名察哥，有着某种秘密的联系。他之所以费尽心机，设计让你去西夏，恐怕……不仅仅是为了杀你那么简单。”
萧明的心，沉到了谷底。
他终于明白，自己面对的，是一个何等庞大而又恐怖的阴谋。
这已经不仅仅是朝堂的争斗，甚至牵扯到了宋、夏两国之间最敏感的神经。
他，萧明，从始至终，都只是这个巨大棋盘上，一颗用来投石问路的棋子。
一颗随时可以被牺牲掉的，弃子。
“呵呵……呵呵呵呵……”
萧明突然低声笑了起来，那笑声，充满了无尽的悲凉、自嘲，和……滔天的恨意。
“好一个蔡京，好一个嵬名察哥！”
他缓缓地站起身，将那三件东西小心翼翼地收入怀中，然后对着李师师，深深地鞠了一躬。
“多谢。”
这是他发自内心的感谢。无论李师师和她背后的“护世盟”是出于何种目的，但她们提供的这些情报，对他来说，至关重要。
李师师坦然地接受了他这一拜，随即又递给他一个包裹。
“这里面，是一套全新的身份文牒，还有一些便于携带的干粮和碎银。城西门，我已经打点好了，你随时可以离开。”
她看着萧明那双重新被冰冷和决绝所覆盖的眼睛，沉默了片刻，最终还是轻声说了一句：“此去西夏，山高路远，危机四伏，万事……小心。”
萧明没有再说话，只是重重地点了点头。
他拿起包裹，转身，毫不犹豫地朝着暗室的出口走去。
当他推开那扇通往外界的门时，外面，已是残阳如血。
殷红的晚霞，染红了半边天际，也染红了他前行的道路。
他回头，最后望了一眼这座让他经历了爱与恨、生与死的城市，然后，便毅然决然地转过身，将所有的悲伤和回忆，都抛在了身后。
前路，是刀山火海，是龙潭虎穴。
但，那又如何？
他要去，为他的金莲，讨一个公道。
他要去，为他的兄弟，报一腔血仇。
他要去，将那些高高在上、视人命如草芥的所谓“大人物”，一个个地，从云端之上，拽下来，拖进最深的地狱！
西夏，我来了。
等着我。
等着我，用你们的血，来奏响这一曲……末日的悲歌！