中和五年冬，邢州，昭义军节度使府。
凛冽的北风卷过庭院，发出呜呜的声响，一如堂内此刻凝重的气氛。孟方立面沉如水，端坐于虎皮大椅上，指节有一下没一下地敲击着冰冷的鎏金扶手。他面前的书案上，摊着来自潞州的两份急报：一份是弟弟孟迁控诉黑山军跋扈、请求速发大兵剿贼的请援书；另一份，则是老将孙礼措辞谨慎、但内容更为惊心的密报——详述了河东使者王缄与黑山军将领“暗通款曲”、疑似交接信物的亲眼所见。
“黑山军……李铁崖……”孟方立的声音低沉，带着压抑的怒火，“好一个潞南团练副使！本帅给他名分，是望其能为我看守南门，他倒好，先灭‘一阵风’，再收‘过江星’，如今竟敢私通河东！这是要在我昭义军的心窝子里，再立一个河东节度使吗！”
下首的心腹幕僚郭韬，眉头紧锁，小心翼翼地道：“节帅息怒。孙将军所报，乃亲眼所见，人证‘物证’俱在，李铁崖勾结河东，其心叵测，已毋庸置疑。然……眼下即将入深冬，天寒地冻，粮草转运艰难，此时出兵，恐非良机。且北面李克用虎视眈眈，我军主力不宜久离邢洺前线啊。”
“良机？”孟方立猛地一拍书案，霍然起身，“还要等到何时？等到那李铁崖彻底消化了潞南，与李克用里应外合，断我后路吗？！冬日不宜用兵，他李铁崖就能安生过冬了？他那些新附的乌合之众，就能一夜之间变成百战精兵了？”
他走到巨大的潞泽邢洺地图前，手指狠狠点在上党、野狼山一带：“你看！潞州南部险要，已尽入其手！向北可威胁潞州腹地，向东可窥视泽州，向西……若让其成了气候，与河东连通，我昭义军将被拦腰斩断！届时，北有李克用，南有李铁崖，你我皆成瓮中之鳖！”
郭韬被孟方立的怒气所慑，连忙躬身：“节帅明鉴，是属下思虑不周。然则，兵力调配……”
孟方立深吸一口气，强压怒火，眼中寒光闪烁：“本帅岂不知北线重要？然疥癣之疾，久则成心腹大患！李铁崖羽翼未丰，正是一举剿灭之时！绝不能容其坐大！”
他转过身，斩钉截铁地下达命令：“传本帅钧令！”
“一、着令潞州团练使孟迁，加紧整训已募新军，囤积粮草军械，严密监控黑山军动向。今冬，务必完成战前准备！来年开春，冰雪消融之日，便是进兵之时！”
“二、密令洺州防御使李瑭，秘密抽调麾下精锐步骑三千人，分批秘密南调，于年底前抵达潞州以北待命，归孙礼节制。行动务必隐秘，绝不可惊动北线！”
“三、着昭义军马步都指挥使、潞州行营都部署孙礼，为此次南征主将！总揽征剿黑山军事务！开春后，合孙礼本部两千、李瑭所派三千、并孟迁新练之军，总兵力近万，给本帅荡平黑山军，擒斩李铁崖！”
“四、着潞州刺史崔弘裕，统筹粮饷转运，保障大军供给，若有延误，军法从事！”
“五、密谕泽州方面，严密监视边境，若黑山军残部东窜，务必阻截；同时，谨防河东趁机生事。”
一连串的命令，如同冰冷的刀锋，显示出孟方立剿灭黑山军的决心。他要集中绝对优势兵力，以泰山压顶之势，将这个迅速崛起的威胁扼杀在摇篮之中。
郭韬凛然领命：“属下即刻去办！只是……节帅，抽调洺州兵马，北线防务……”
孟方立冷哼一声：“李克用今岁秋掠受挫，寒冬之际，量其也不敢大动。只要动作够快，以雷霆之势扫平潞南，即可回师北上！此战，贵在神速！告诉孙礼，勿要纠缠，直捣黄龙，破其根本！”
“属下明白！”
钧令迅速传出。邢州的节度使府如同一部开动的战争机器，信使携带着冰冷的兵符和钧令，顶风冒雪，驰往各地。
洺州防御使李瑭接到密令，虽觉冬季调兵艰难，但不敢违抗，立即着手秘密抽调精锐，准备南下的粮草辎重。
潞州城内，孟迁接到兄长的命令，精神大振，更加疯狂地催逼钱粮，加紧操练新军，同时派出大量细作，深入黑山军控制区，侦察地形、兵力部署。
老将孙礼在城北大营接到任命，感到了沉甸甸的压力。作为沙场老将，他深知剿灭据险而守的山地之匪的难度，尤其是黑山军已非寻常乌合之众。但他更知军令如山，立即开始制定详细的进军路线、攻坚方案，并不断向孟迁和即将南下的李瑭部传递指令，协调进军时间。
潞州的天空，阴云密布。军队调动的迹象，粮草物资的集中，以及那种难以言喻的紧张气氛，如同不断积聚的乌云，预示着来年春天，一场规模空前的暴风雨，即将席卷潞南大地。
消息通过各种渠道，零零星星地传到了野狼山。虽然孟方立力求隐秘，但近万大军的调动，不可能完全瞒过小乙那无孔不入的斥候网络。
砺锋堂内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气中的寒意。李铁崖看着案上汇集而来的零碎情报，面色凝重。王琨、赵横、小乙、刘黑闼、郑先生等核心人物齐聚一堂，气氛压抑。
“孟方立……终于要动万手了。”李铁崖缓缓开口，“开春之后，近大军，由孙礼这等老将统领……看来，是要一举将我们连根拔起。”
王琨一拳砸在桌上：“来得好！怕他个鸟！咱们据险而守，叫他来多少，埋多少！”
赵横也吼道：“对！咱们现在兵强马壮，又有老鸦岭、落霞山为犄角，未必怕他！”
小乙却忧虑道：“将军，敌军势大，且是昭义边军主力，装备精良，非张魁之流可比。正面硬撼，恐难持久。”
郑先生捻须叹道：“更可虑者，今冬我方虽加紧储备，然钱粮终究有限，难以支撑长期围困苦战。且潞州方向已被严密封锁，补给艰难。”
李铁崖目光扫过众人，沉声道：“此战，关乎我黑山军存亡，避无可避！孟方立欲速战速决，我等偏要拖！拖到其师老兵疲，拖到其内部生变，拖到……冯先生从长安带回转机！”
他站起身，走到地图前，决然下令：“即日起，全军进入临战状态！王琨，前营驻守野狼山，加高加固寨墙，多备滚木礌石，深挖壕沟，要将此寨打造成铁桶一般！”
“赵横，左营驻守老鸦岭，同样加固防务，与野狼山成掎角之势，相互策应！”
“刘黑闼，右营为机动兵力，驻守黑铁岭老营，保障粮道，并随时支援各方！”
“小乙，斥候营全部撒出去！不仅要盯紧潞州方向敌军动向，更要向北、向东延伸，监视邢州、洺州援军路线，探听其粮草囤积之处！必要时，可袭扰其粮道！”
“郑先生，韩老，全力统筹后勤，清点库藏，精打细算，确保粮秣军械供应，安抚好境内百姓，严防内奸！”
“另外，”李铁崖目光深邃，“派人密告赵霆，让他加强落霞山守备，警惕泽州方向，若事有不谐，可相机向黑铁岭靠拢！”
一道道命令传达下去，黑山军这台战争机器，开始为生存而全速运转。这个冬天，注定漫长而寒冷。山雨欲来，黑云压城。一场决定命运的大战，已进入倒计时。