中和六年春，就在潞南战事陷入胶着、孙礼顿兵黑铁岭坚城之下、孟迁因粮道被袭而进退维谷之际，一场更大的风暴，正在昭义军的北方边境酝酿。这场风暴的源头，正是雄踞太原、虎视河朔的河东节度使——李克用。
太原，河东节度使府。
晋王李克用（其时已封晋王）端坐虎皮大椅之上，虽已年近四旬，但那双微带碧色的眼眸依旧锐利如鹰，周身散发着久居人上的威压与沙陀勇士特有的彪悍之气。下首，一众河东悍将如李存勖（其子）、康君立、薛志勤等，以及谋士盖寓等人分列左右。
“报——王！”一名风尘仆仆的斥候校尉疾步入堂，单膝跪地，“潞南急报！昭义军孙礼部主力约七千，已于三月中南下，围攻黑山军李铁崖所据之黑铁岭、野狼山诸寨！目前战事胶着，孙礼受阻于黑铁岭坚城之下，孟迁部粮道遭黑山军东营袭扰，进展迟缓！”
李克用嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“孟方立这老儿，终于把看家的本钱都押到南边去了？好！甚好！”
谋士盖寓捻须笑道：“大王，此乃天赐良机！孟方立倾巢南顾，邢、洺腹地必然空虚。我军若此时挥师南下，乘虚而入，可一举荡平昭义，永绝后患！”
大将康君立摩拳擦掌：“大王！末将愿为先锋！定要踏平邢州，活捉孟方立！”
年轻的李存勖亦目光炯炯：“父王，机不可失！孟方立依附朱温，屡与我河东为敌，正当趁此良机，除之而后快！”
李克用霍然起身，目光扫过麾下这群如狼似虎的将领，声若洪钟：“孟方立不自量力，竟敢与朱三（朱温）眉来眼去，屡犯我境！今其自寻死路，合该我河东收取昭义之地！传令！”
“着康君立为南面行营都统，李存勖为副，统率马步军两万，即日誓师南下！”
“薛志勤率偏师五千，出井陉，侧击洺州，牵制敌军！”
“大军过处，务必旗开得胜，直捣邢州！要让孟方立那老儿，首尾不能相顾！”
“得令！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
庞大的河东战争机器，瞬间开动。精锐的沙陀铁骑开始集结，步卒整顿军械粮草，战云迅速在河东与昭义的边境积聚。
烽火北线
数日后，昭义军北线重镇——邢州以北的边境要塞“临城关”。
守关副将站在关墙上，望着远处地平线上突然扬起的遮天蔽日的烟尘，以及烟尘中若隐若现的无数旌旗（尤其是那狰狞的飞虎旗——河东军旗），脸色瞬间变得惨白。
“是……是河东军！大队骑兵！快！点燃烽火！飞马报信！敌军犯境！”他声嘶力竭地吼叫着。
刹那间，边关之上烽烟冲天而起！急促的马蹄声载着十万火急的军报，疯狂地奔向邢州方向。
几乎同时，洺州方向也传来急报，发现河东偏师薛志勤部活动迹象，边境频频告急！
邢州，昭义军节度使府。
孟方立正为潞南战事进展缓慢而焦躁不已，接连发出钧令催促孙礼、孟迁速战速决。突然，北线雪片般的告急文书如同冰雹般砸来！
“报！节帅！临城关急报！河东李克用亲率大军南下，先锋已抵关下，兵力不详，漫山遍野！”
“报！洺州急报！发现河东薛志勤部犯境！”
“报！……”
孟方立接过军报，只看了一眼，便觉眼前一黑，踉跄后退，被左右扶住。他脸色煞白，握着军报的手剧烈颤抖，声音带着难以置信的惊骇：“李……李克用！他……他怎么敢！怎么偏偏是这个时候！”
他最担心的事情，终于发生了！而且是在他主力深陷潞南泥潭的要命时刻！
“潞南！潞南怎么样了？！”他猛地抓住一名信使，厉声喝问。
“回……回节帅，孙将军还在围攻黑铁岭，孟团练使那边……粮道被扰，进展不顺……”
“废物！都是废物！”孟方立气急败坏，将案上的文书扫落一地，“速传郭韬！快！”
心腹幕僚郭韬匆匆赶来，看过军报后，亦是面无人色：“节帅……祸事矣！河东倾巢而来，北线危如累卵！必须……必须立刻让孙礼撤军回援！”
“撤军？”孟方立双目赤红，“潞南战事正值紧要关头，此时撤军，岂不前功尽弃？那李铁崖若趁势反击……”
“节帅！邢州若失，则大势去矣！”郭韬急道，“潞南纵有些许匪患，不过是疥癣之疾！河东李克用，才是心腹大患啊！如今主力在外，邢州空虚，若被河东破关，后果不堪设想！必须不惜一切代价，保住根本之地！让孙礼留偏师监视黑山军，主力火速北返！同时严令孟迁，稳固防线，不得冒进！”
孟方立瘫坐在椅上，冷汗浸透了后背。他深知郭韬所言是实。与地盘和基业相比，剿灭黑山军已变得次要。一种巨大的恐惧和悔恨攫住了他——早知如此，何必当初非要急于剿灭那李铁崖？
“传……传令！”他艰难地开口，声音沙哑，“八百里加急！命孙礼……即刻分兵，留……留数千人马监视黑铁岭，亲率主力，驰援邢州！不得有误！命孟迁，固守现有阵地，不得浪战，确保潞州……确保潞州不失！”
当这道如同晴天霹雳般的撤军命令，由快马加鞭、累死数匹驿马的信使，穿越烽火连天的边境地区，终于送达黑铁岭下的昭义军中军大营时，孙礼简直不敢相信自己的眼睛！
“北线告急？河东入寇？这……这怎么可能！”老将军看着钧令，双手微颤，脸色铁青。他望向眼前久攻不克、却已显疲态的黑铁岭寨墙，心中涌起巨大的不甘和无奈。
“将军……怎么办？”副将低声问道。
孙礼长叹一声，尽是英雄末路的悲凉：“还能怎么办？邢州乃根本，不容有失！传令……拔营！前军变后军，后军变前军，连夜北撤！李瑭部断后，防止黑山军追击！”
昭义军大营顿时一片混乱，撤退的命令引发了一阵不小的骚动。士气本已因攻坚受挫而低落，此刻更是跌入谷底。
与此同时，野狼山下的孟迁也接到了固守待援（实为龟缩）的命令，气得暴跳如雷，却无可奈何。
黑铁岭上
昭义军大营的异动，很快被黑铁岭上的守军察觉。
“将军！快看！敌军……敌军好像在拔营！”哨兵惊呼。
李铁崖、刘黑闼等人迅速登上寨墙，只见山下昭义军营垒中人喊马嘶，旌旗移动，分明是撤退的迹象！
“怎么回事？”刘黑闼疑惑道。
很快，小乙派出的精锐斥候冒死抵近侦察，带回了惊人的消息：“将军！昭义军北撤了！好像……好像是他们的老巢邢州出了大事！听说……是河东李克用的大军打过去了！”
“河东李克用？”李铁崖先是一怔，随即眼中爆发出惊人的光彩！他与冯渊（若在）对视一眼，都看到了对方眼中的恍然与兴奋。
“天助我也！”李铁崖猛地一拍墙垛，“李克用出手了！孟方立后院起火，不得不救！此乃我黑山军转危为安，趁势崛起的天赐良机！”
他立刻厉声下令：“刘黑闼！点齐兵马，做好准备！待敌军主力一退，即刻出寨，追击其断后部队，狠狠咬他一口！”
“小乙！斥候营全部撒出去，严密监控敌军撤退路线和兵力部署！”
“快马传令王琨、赵横！昭义军将退，寻机出击，扩大战果！”
“速派信使，前往落霞山，嘉奖赵霆，令其伺机而动！”
压抑已久的黑山军，顿时士气暴涨，磨刀霍霍！
河东李克用的这次“适时”的军事行动，如同一道惊雷，彻底劈开了潞南的战局僵持。昭义军不得不仓促北撤，黑山军面临的灭顶之灾瞬间消散，反而获得了趁势反击、扩大地盘的绝佳机会。整个昭义军的命运，乃至潞州未来的格局，都因北疆这道突如其来的惊雷，而发生了翻天覆地的逆转。真正的乱世博弈，此刻才刚刚进入高潮。