有了“毒蛇”凯里这条暗线，江寻感觉自己在费伦城的阴影中，终于有了一只模糊的眼睛。他将有限的资金投入进去，短期内看不到回报，但他相信这笔投资是必要的。
当务之急，是解决资金和自身资源短缺的问题。学院配给的基础药剂和低级任务，已经无法满足他黑铁阶的修炼需求和能量积累的速度。
他的目光，投向了任务大厅水幕上那些颜色更深、标注着“危险”字样的任务区域。
【剿灭任务：清剿城外公路上出现的魔化豺狼人群落。数量约30-50头，疑似存在头领（黑铁中阶）。报酬：50金币，200学院积分。】
【采集任务：深入幽暗森林外围（标记区域），采集十株‘月光兰’。注意：该区域有幻影猫出没（黑铁中阶，擅长精神干扰与速度）。报酬：80金币，或等值魔法材料。】
【调查任务：查明下水道特定区域（靠近旧城区）近期出现的‘污泥怪’异常增殖原因。怀疑与非法炼金实验有关。报酬：视调查结果而定，基础报酬30金币。】
这些任务的难度和报酬，远非他之前接取的采集荧光苔藓之类可比。魔化豺狼人单体实力接近黑铁初阶，成群结队更是麻烦；幻影猫神出鬼没，精神干扰防不胜防；下水道调查则可能直面未知的危险和潜在的阴谋。
但高风险，也意味着高回报。金币和积分可以兑换更好的修炼资源，而任务过程中，凭借能量感知，或许还能有意外的能量收获。
江寻略一思索，接取了【剿灭魔化豺狼人】和【采集月光兰】两个任务。前者可以检验他的正面战斗和群战能力，后者则考验他的隐匿、感知和应对特殊魔物的能力。
他没有选择下水道调查任务，直觉告诉他，那个任务牵扯可能更深，暂时不宜卷入。
准备妥当后，江寻再次离开学院，前往城外。
剿灭豺狼人的任务地点在通往邻省的一条主干道附近。这里原本商队往来频繁，但近期因为豺狼人群落的出现，变得危险起来。
江寻赶到时，正好看到一小队佣兵正在与十几头豺狼人激战。那些豺狼人身材佝偻，覆盖着肮脏的皮毛，手持粗糙的骨棒和石斧，嗷嗷叫着围攻佣兵小队。佣兵小队配合默契，但豺狼人数量占优，而且皮糙肉厚，一时陷入苦战。
江寻没有立刻介入，他隐藏在一旁，仔细观察。这些豺狼人力量大约在学徒巅峰到黑铁初阶之间，攻击毫无章法，全靠本能，但数量多了确实麻烦。他注意到在战场后方，有一个体型明显更大、手持一根镶嵌着骷髅头的骨杖的豺狼人，正发出尖锐的嚎叫，指挥着其他豺狼人进攻。
豺狼人巫医！黑铁中阶的头领！
“就是你了！”江寻眼神一凝，擒贼先擒王！
他如同幽灵般从藏身处掠出，没有理会那些普通的豺狼人，将14点敏捷发挥到极致，身形几个闪烁，便穿透了混乱的战场，直扑那名豺狼人巫医！
那巫医显然没料到有人能如此快速地突破防线，猩红的眼睛里闪过一丝慌乱，急忙挥舞骨杖，一股暗绿色的邪恶能量如同箭矢般射向江寻！
“腐蚀箭！”
江寻不闪不避，右拳之上，那丝灼热意念再次被引动，混合着极限流的刚猛拳意，一拳轰出！
轰！
灼热的拳风与腐蚀性能量碰撞，发出嗤嗤的声响，竟然将那暗绿能量直接蒸发大半！残余的能量溅射到江寻手臂上，也只是让他感到一阵轻微的刺痛，43点的体质和微弱的龙威抗性起到了作用！
“什么？！”豺狼人巫医大惊失色，想要后退，但江寻已经近身！
“死！”
江寻低喝一声，一记融合了泰拳发力技巧的侧踹，狠狠踢在巫医的胸膛上！
咔嚓！
胸骨碎裂的声音爆响！豺狼人巫医如同破麻袋般倒飞出去，撞在一块岩石上，鲜血狂喷，眼看是不活了。
头领一死，剩下的豺狼人群龙无首，顿时陷入混乱。那支佣兵小队压力大减，趁机反击。
江寻没有停留，转身杀入普通的豺狼人群中。他如同虎入羊群，拳、脚、肘、膝都成了致命的武器，每一击都蕴含着黑铁阶的强大力量，普通的豺狼人根本无一合之敌，如同割草般倒下。
偶尔有豺狼人的攻击落在他身上，也被他强悍的体质和卸力技巧轻易化解。
不到十分钟，三十多头豺狼人便被江寻和佣兵小队联手剿灭一空。
佣兵小队的队长，一个脸上带着刀疤的壮汉，走上前来，对着江寻郑重地抱拳行礼：“多谢兄弟出手相助！要不是你干掉那个巫医，我们今天就危险了！”
“举手之劳。”江寻平静地回了一礼，开始收集任务凭证——豺狼人的左耳。那名巫医的骨杖他也收了起来，这玩意儿应该能兑换一些能量。
【获得豺狼人巫医的骨杖（蕴含微弱邪能），可兑换能量：15点。】
【获得魔化豺狼人左耳*37。】
告别了千恩万谢的佣兵小队，江寻立刻赶往下一个任务地点——幽暗森林外围的月光谷。
月光兰只会在月光照耀下的特定山谷中生长，而那里也是幻影猫的栖息地。
进入月光谷时，已是傍晚，月色朦胧。山谷中弥漫着淡淡的雾气，显得静谧而诡异。江寻开启能量感知，小心翼翼地搜寻着月光兰的踪迹。
很快，他就在一处岩壁下发现了目标——几株散发着柔和月白色光晕的、形似兰花的植物。正是月光兰！
他心中一喜，上前准备采集。
就在他的手即将触碰到月光兰的瞬间，一股强烈的危机感陡然袭来！
能量感知中，一道极其模糊、速度飞快的阴影能量光点，正从侧后方悄无声息地扑来！带着一股扰乱心神的精神波动！
幻影猫！
江寻想也不想，身体本能地向侧前方扑出！
嗤啦！
后背的衣衫被利爪撕裂，火辣辣的疼痛传来！幸好他闪避及时，只是皮外伤。
他迅速转身，只见一只通体漆黑、只有瞳孔闪烁着幽绿光芒的猫咪，正弓着身子，对他发出威胁性的低吼。它的身形在月光和雾气中若隐若现，仿佛随时会融入环境。
黑铁中阶·幻影猫！果然名不虚传！
江寻凝神静气，24点的精神力全力运转，抵抗着那股微弱但持续的精神干扰。他不敢大意，这幻影猫的速度和隐匿能力极强，稍有不慎就会中招。
幻影猫再次发动攻击，它没有直线扑击，而是如同鬼魅般左右闪烁，带起道道残影，利爪从各种刁钻的角度抓向江寻的要害！
江寻将【剑意洗礼】的感知和自身的敏捷发挥到极致，身形同样快速移动，格挡、闪避，与这诡异的魔物周旋。他的拳头往往只能击中残影，而幻影猫的攻击却如同附骨之疽，防不胜防。
这样下去不是办法！江寻心念电转。幻影猫擅长速度和精神干扰，正面硬拼很难抓到它。
他想起布鲁·玛丽的提示——“用最省力的方式，解决最麻烦的对手”。
他故意卖了个破绽，动作慢了一拍。
幻影猫果然上当，幽绿的眼睛一亮，身形如同闪电般直扑他的咽喉！
就是现在！
江寻眼中精光爆射，一直收敛的气息骤然爆发！一股混合了龙威与灼热战意的气势如同冲击波般扩散开来！
【龙威洗礼（微弱）】！
那幻影猫被这突如其来的威压和精神冲击震慑，动作出现了极其短暂的一滞！
对于江寻来说，这一瞬，足够了！
他早已蓄势待发的左拳，如同潜伏的毒蛇般击出，不是攻向幻影猫的身体，而是预判了它停滞的落点，一拳轰在了它即将踏足的地面上！
砰！
地面微震，碎石飞溅！
幻影猫本就以灵巧着称，最忌惮下盘不稳。这突如其来的震动让它身形一晃，平衡顿失！
江寻抓住这稍纵即逝的机会，右腿如同战斧般高高扬起，带着撕裂空气的尖啸，一记凶狠的下劈腿，狠狠砸在了幻影猫的脊梁上！
咔嚓！
“喵呜——！”
幻影猫发出一声凄厉至极的惨嚎，脊椎被这势大力沉的一腿直接踢断！瘦小的身体如同断了线的风筝般摔在地上，抽搐了几下，便没了声息。
解决了！
江寻微微喘息，看着地上幻影猫的尸体，心中对力量的运用又多了几分理解。对付不同的敌人，需要不同的策略。
他迅速采集了十株月光兰，并将幻影猫的爪子和那颗蕴含着精神力量的魔核取下。
【获得月光兰*10。】
【获得幻影猫的利爪（蕴含阴影能量），可兑换能量：8点。】
【获得幻影猫的魔核（蕴含精神能量），可兑换能量：25点。】
收获不错！
他立刻将骨杖、利爪和魔核全部兑换。
【获得系统能量：48点！】
【当前系统能量：248\/！】
能量回升到了248点。虽然距离下一个功能解锁还很远，但稳步提升的感觉很好。
返回学院，顺利交接了两个任务，获得了130金币和200学院积分。这笔收入，足以支撑他一段时间的花销，也能让凯里那边宽裕不少。
……
夜晚，江寻盘膝坐在床上，清点着收获，规划着下一步。实力、资金、信息网络，都在逐步改善。
他进行了今天的第一次召唤。光芒亮起，带着一种……温暖而活跃的火焰气息。
一个扎着高马尾、身穿红色忍者服、身材火爆、面容娇艳的少女身影凝聚出来，她手中“唰”地一声打开了一把完整的、绘有火焰纹路的折扇，巧笑嫣然。
“こんばんは~ 召唤师さん，あなたの愿いを叶えに来ましたよ~”（晚上好~召唤师先生，我来实现你的愿望了哦~）
【召唤角色：不知火舞（全盛期\/活跃状态）】
【当前掌握招式：花蝶扇，龙炎舞】
【状态：能量充盈度极高，存在时间剩余：12分10秒……】
【评价：忍术与古武术结合的格斗家，擅长火焰与扇技，性格热情奔放。】
不知火舞！而且是全盛期！
江寻看着她手中那把完整的、燃烧着淡淡火焰的扇子，又想起自己怀里那把破损的，心中不由一动。
“舞小姐，您好。”江寻用生涩的日语回应。
“哎呀，你会说我们的话？”不知火舞眼睛一亮，合拢扇子，好奇地凑近江寻，“看起来是个很有活力的小哥嘛~ 就是好像有点……嗯，笨笨的感觉？”
江寻：“……” 好吧，跟这位活泼过头的姐姐相比，他确实显得有点沉闷。
“舞小姐，我希望能学习一些关于……火焰运用，或者更灵巧的战斗技巧。”江寻直接说明需求。
“火焰？灵巧？”不知火舞用扇子抵着下巴，歪头想了想，随即展颜一笑，“没问题！看好了！”
她身形翩然起舞，如同火焰中的蝴蝶，手中的折扇开合之间，时而挥出灼热的气浪（花蝶扇），时而又如同利刃般切割空气！她的动作既充满了女性的柔美，又蕴含着极强的爆发力和迷惑性！
“火焰，不一定要狂暴哦~ 也可以很美丽，很灵活！”
“扇子，不只是扇风~是武器，是盾牌，也是舞蹈的道具！”
“身体的柔韧性和协调性很重要！要像水一样流动，像火一样跳跃！”
不知火舞的教学方式充满了她个人的风格，与其说是教导，不如说是一场华丽的表演。她在小小的房间里腾挪起舞，火焰与扇影交织，让江寻眼花缭乱，却又从中领悟到了一种截然不同的力量运用方式——一种将美感、灵动与杀伤力完美结合的技巧。
她甚至还指点了一下江寻那破损的扇子：“诶？你也有一把吗？可惜坏掉了呢~ 不过，如果能找到好的工匠，或许能修复哦？里面好像还残留着一点……嗯，说不清道不明的东西呢~”
十二分钟在愉快（对舞而言）和目不暇接（对江寻而言）中过去。
“时间差不多了呢~”不知火舞停下舞步，对江寻眨了眨眼，“小哥，要加油哦~ 期待看到你跳出属于自己的‘火焰之舞’的那一天~”
光芒散去，热情如火的少女忍者消失，空气中似乎还残留着淡淡的馨香和灼热的气息。
【召唤角色：不知火舞已回归。存在时间耗尽。】
【宿主在召唤过程中观摩华丽火焰扇舞，对火焰的柔性运用与灵巧战法有所领悟，身体柔韧性微幅提升。】
【敏捷+1！当前敏捷：15（黑铁下位）！】
【获得特殊状态：舞之韵（微弱）——小幅提升身体协调性与招式迷惑性。】
【系统能量+25，当前能量：273\/！】
敏捷再提升1点！还获得了【舞之韵】的状态！
江寻回味着那华丽的舞姿和独特的发力技巧，感觉自己对“技巧”的理解又拓宽了。刚猛、迅捷、灵巧、诡异……他正在汲取各家之长，逐步形成自己的战斗风格。
他看了一眼怀里的破损扇子，不知火舞的话让他心中升起一丝希望。修复？或许，真的可以试试。
实力在稳步提升，资源渠道在拓展，信息网络在搭建……一切，都在向着好的方向发展。
江寻握紧拳头，感受着体内澎湃的力量和脑海中纷繁的技艺，眼神愈发坚定。
黑铁初阶，已然巩固。下一步，就是向着黑铁中阶，发起冲击！