圣殿广场的积雪被晨阳晒得半融，湿漉漉的地面泛着冷光。苏清站在那串小小的脚印前，指尖悬在半空，迟迟不敢触碰。脚印边缘还凝着薄冰，显然留下的时间不长，从广场中央一直蜿蜒到时间原点的结界前，像条被冻僵的银蛇。
“脚印的尺寸……最多半岁大。”林默蹲下身，用指尖比量着脚印的长度，金黑瞳孔里掠过一丝凝重，“可我们听到啼哭时，明明感觉就在广场附近。”
苏清的目光落在脚印尽头——那里的雪地上，有片不规则的水渍，像是婴儿躺过的痕迹。水渍边缘泛着极淡的暗紫色，她用指尖沾了点，放在鼻尖轻嗅，闻到了熟悉的甜腥味，与逆命之种开花时散发的气息一模一样。
“是失衡能量。”她的指尖微微发颤，“这孩子……和仲裁者脱不了干系。”
林默突然拽住她的手腕，指向时间原点的结界——原本通透的能量屏障上，竟映出个模糊的婴儿轮廓，正蜷缩在结界内侧，小小的拳头抵着屏障，像是在往外看。
“他在里面。”林默的声音压得很低，蚀能在掌心悄然凝聚，“时间原点的核心区域，只有守泉人皇族才能进入。”
苏清的心脏猛地一缩。她想起第六卷结尾时，粗布包里的半块玉佩刻着“失衡之子”，难道指的就是这个婴儿？可他为什么会出现在时间原点，还拥有穿透结界的力量？
“结界在松动。”她突然发现，婴儿拳头抵着的地方，屏障正在泛起涟漪，暗紫色的能量顺着涟漪往外扩散，“他在吸收结界的能量！”
话音未落，结界突然发出刺耳的嗡鸣，婴儿的轮廓渐渐清晰——那是个看起来只有三四个月大的男婴，皮肤白皙得近乎透明，脖颈上缠着圈暗绿色的藤蔓，藤蔓尽头的鳞片纹路，与仲裁者的心核完全吻合。
最让苏清脊背发凉的是他的眼睛——瞳孔是纯粹的暗紫色，没有眼白，此刻正透过结界，精准地对上她的视线。
四目相对的瞬间，苏清的意识突然被拽进一片黑暗。她看到无数个世界线在眼前崩塌，每个崩塌的中心点，都站着这个男婴，他的藤蔓缠绕着死去的苏清与林默，嘴角挂着与年龄不符的冷笑。
“清儿！”林默的声音穿透黑暗，苏清猛地回神，发现自己正无意识地走向结界，右手的逆命之种印记烫得惊人，藤蔓状的纹路顺着手臂往上爬，与男婴脖颈的藤蔓产生了诡异的共鸣。
“别靠近！”林默将她拽回来，蚀能在两人周围筑起屏障，“他在操控你的意识！”
苏清的呼吸有些急促，刚才的幻象太过真实，男婴冷笑的模样在脑海里挥之不去。她看向结界内侧，男婴还在盯着她，小小的嘴巴动了动，像是在说什么。
“他在叫你……”林默的声音带着难以置信，“他在叫你‘母亲’。”
苏清的头皮一阵发麻。她下意识地摸向自己的小腹，那里平坦依旧，可逆命之种的印记却突然剧痛，仿佛有什么东西要从皮肤下钻出来。
就在这时，男婴突然张开嘴，发出一声清亮的啼哭。
哭声穿透结界，像根冰锥刺进耳膜。圣殿广场的积雪瞬间沸腾，暗紫色的能量从雪地里喷涌而出，在空中凝成无数个苏清的虚影——她们都举着电磁刃，刃尖抵着林默的心脏，眼神与结界内的男婴如出一辙。
“这是……”苏清的声音发颤，她认出其中一个虚影，正是未来的自己戴着面具的模样。
“是预言。”林默的蚀能屏障剧烈震颤，“他在用失衡能量模拟未来，想让我们相信，你终将杀死我。”
男婴的啼哭声越来越响，虚影们的电磁刃开始缓缓刺进林默的心脏，暗紫色的血液顺着刃身滴落，在雪地上绽开一朵朵妖异的花。苏清感到右手的印记越来越烫，藤蔓纹路已经爬过手肘，她甚至能感觉到男婴的意识正在钻进她的脑海，像条贪婪的蛇。
“停下！”她嘶吼着，守泉人血脉在体内疯狂运转，试图压制印记的躁动。可藤蔓纹路线条却越来越清晰，在她的皮肤上刻画出与男婴脖颈相同的鳞片图案。
结界内的男婴突然笑了，不是婴儿该有的咯咯笑，而是低沉的、带着蚀能沙哑的笑声，像极了仲裁者的声音：“母亲，接受吧。这是逆命之种的宿命，你注定要成为失衡的一部分。”
苏清的瞳孔骤然收缩。他不仅能操控能量，还能说话？而且他的声音……分明是仲裁者的意识在主导！
“你是仲裁者的分身？”她厉声质问，右手的印记突然迸发出金光，将钻进脑海的意识逼退了半寸。
男婴没有回答，只是缓缓抬起小手，指向苏清的心脏。他的指尖泛起暗紫色的光，苏清立刻感到心口一阵剧痛，逆命之种的印记像是被点燃了，灼烧感顺着血管蔓延到四肢百骸。
“清儿！”林默突然将手掌按在她的印记上，蚀能与守泉人能量交织成金黑色的光盾，“我帮你分担！”
光盾接触到印记的瞬间，发出刺耳的滋滋声。男婴的啼哭声突然拔高，结界内侧的暗紫色能量疯狂翻涌，竟在屏障上撕开一道细小的裂缝。裂缝中飘出片暗绿色的鳞片，缓缓落在苏清的掌心。
鳞片接触到皮肤的刹那，苏清的意识再次被拽进幻象——这次的画面更加清晰：她抱着这个男婴站在圣殿废墟上，林默的尸体躺在脚边，胸口插着她的电磁刃。男婴的藤蔓缠绕着她的手腕，在她耳边低语：“母亲，现在你是唯一的平衡者了。”
“不——！”苏清猛地挣脱幻象，发现自己的右手正握着林默的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。林默的脸色苍白如纸，嘴角溢出暗紫色的血，显然刚才替她分担印记的灼烧时，被失衡能量反噬了。
“对不起……”苏清慌乱地松开手，眼泪不受控制地往下掉。
林默却笑着擦去她的眼泪，指尖的温度带着暖意：“别怕，这点痛算什么。”他转头看向结界内侧的男婴，金黑瞳孔里闪过一丝决绝，“我们不能让他出来。”
男婴似乎听懂了他的话，突然剧烈地拍打结界，小小的拳头撞在屏障上，发出沉闷的响声。每撞一下，裂缝就扩大一分，暗紫色的能量像潮水般往外涌，广场上的虚影们也开始躁动，电磁刃刺进林默身体的深度又增加了几分。
苏清看着那些虚影，突然注意到一个细节——每个虚影的脖颈上，都有一圈极淡的金色印记，像是被什么东西束缚过。
“他在撒谎。”她的声音突然冷静下来，“这些未来不是注定的，是被他操控的！”
男婴拍打结界的动作顿住了，暗紫色的瞳孔里闪过一丝讶异。
苏清举起右手，逆命之种的印记在她的操控下，泛起淡淡的金光：“仲裁者的心核在我体内时，我见过她的记忆。失衡能量能模拟未来，却不能改变选择。这些虚影脖子上的印记，是守泉人皇族的‘缚灵咒’，说明未来的我，一直在抵抗他的操控！”
林默的眼睛瞬间亮了：“你是说……”
“他怕我们。”苏清的声音带着笃定，“他怕我们联手打破他的预言，所以才用幻象吓唬我们。”
男婴的啼哭声突然变成了尖锐的嘶吼，结界上的裂缝骤然扩大，暗紫色的能量如决堤的洪水般涌出。苏清感到右手的印记再次剧痛，这次却不是灼烧，而是……共鸣。
她低头看向自己的掌心，那片暗绿色的鳞片正在发光，与印记的藤蔓纹路完美重合。鳞片上，竟缓缓浮现出一行字，是仲裁者的笔迹：
“失衡之子，逆命之种的另一面。”
就在这时，时间原点的核心区域传来一阵剧烈的震动，结界内侧的男婴突然露出痛苦的表情，小小的身体蜷缩起来，像是在承受巨大的痛苦。他脖颈上的藤蔓疯狂收缩，勒出深深的红痕，暗紫色的瞳孔里，第一次闪过一丝不属于仲裁者的、属于婴儿的恐惧。
“怎么回事？”林默皱眉。
苏清的目光落在结界的裂缝处——那里的暗紫色能量正在消退，取而代之的是一缕极淡的金光，金光中隐约能看到个模糊的身影，正举着什么东西，刺向男婴的后背。
男婴发出一声凄厉的啼哭，身体突然变得透明，结界上的裂缝也开始愈合。在他彻底消失前，苏清看到他暗紫色的瞳孔里，映出了那个金光中的身影——那是个穿着守泉人白袍的老者，面容模糊，手里举着的，正是半块回魂草玉佩，与粗布包里的那半块，正好能拼合在一起。
结界彻底恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。广场上的虚影们也随之消散，只留下满地暗紫色的血迹，在阳光下渐渐凝固。
苏清摊开掌心，那片暗绿色的鳞片已经消失，只留下一道浅浅的印记，与逆命之种的纹路融为一体。她看向林默，发现他嘴角的血迹也变成了暗紫色，正顺着下巴往下滴。
“你怎么样？”她急忙用守泉人能量探查他的体内，发现蚀能与失衡能量正在疯狂纠缠，像两团互相撕咬的蛇。
“没事。”林默按住她的手，笑容有些虚弱，“但刚才那个老者……你觉得是谁？”
苏清的心脏沉了下去。她想起镜像世界长老的记忆琥珀，想起遗忘世界线的原初，想起所有为了平衡牺牲的守泉人——那个老者的轮廓，像极了传说中早已陨落的初代守泉人。
可初代守泉人不是应该和仲裁者一起，被封印在时间夹缝里吗？他为什么会出现在时间原点的核心区域，还持有另一半回魂草玉佩？
更让她不安的是，男婴消失前的恐惧眼神——那不是对老者的恐惧，更像是对某种即将到来的灾难的恐惧。
圣殿的风突然变得阴冷，卷起地上的暗紫色血迹，在空中凝成一个模糊的符号，像个正在哭泣的婴儿。苏清看着那个符号，突然想起男婴脖颈上的藤蔓——那些鳞片纹路连接起来，正是这个符号的形状。
“林默，”她的声音带着寒意，“我好像知道‘失衡之子’的意思了。”
林默刚要追问，时间原点的结界突然再次震动，这次不是能量波动，而是有人在里面敲击屏障，节奏缓慢而规律，像是在传递某种信号。
两人对视一眼，同时走向结界。当他们靠近时，屏障上突然映出一行字，是用暗紫色的能量写的：
“他在找‘平衡之血’，别让他找到你们的孩子。”
苏清的瞳孔骤然收缩。
孩子？
她下意识地摸向自己的小腹，逆命之种的印记突然滚烫，像是在回应这个词。而林默的脸色，也在看到那行字的瞬间，变得异常苍白。
雪地上的水渍已经结冰，冰面下，隐约能看到个小小的、正在跳动的影子，像颗蜷缩的心脏。