戈壁的风裹着沙砾，打在脸上像细小的刀片。林默将昏迷的墨平放在背风的岩石后，苏清正用仅剩的源初之力清理他嘴角的暗绿色血迹——那是蚀主意识爆发时留下的痕迹，此刻正以肉眼可见的速度消退，却在脖颈处留下一道浅淡的环状印记，像被某种东西勒过。
“他体内的蚀能在减弱，但……”苏清指尖划过那道印记，眉头紧锁，“这印记很奇怪，不是蚀主的能量残留，倒像是某种契约符文。”
林默凑近查看，瞳孔骤然收缩。那印记的纹路与银色齿轮装置底部的凹槽惊人地相似，只是更细密，像一圈微型的锁链。“是时序之眼的标记。”他低声道，指尖无意识地摩挲着自己手腕内侧——那里曾被墨的机械义眼扫过，此刻竟也泛起一阵微弱的刺痛。
墨的睫毛颤了颤，喉结滚动，似乎在说什么梦话，含糊的音节里反复出现一个词：“坐标……”
“坐标？”苏清立刻拿出随身携带的羊皮卷——那是母亲苏晚留下的逆泉秘图，边角已经磨损发黑。她铺开卷轴，指尖点向戈壁边缘的一处空白：“这里本该标注着时空锚点的备用坐标，却被人刻意抹去了，只留下半个齿轮印记。”
林默的目光落在卷轴边缘的小字上，那是苏晚的笔迹，用守泉人密语写着：“当齿轮开始倒转，跟着影子走。”
“影子？”他抬头望向天空，齿轮阴影正缓缓旋转，边缘的人脸轮廓越来越清晰，此刻竟与墨昏迷时的侧脸重合了一瞬。风突然转向，吹得沙砾在地面上划出诡异的轨迹，拼凑出一串歪歪扭扭的数字：739。
“739……是守泉人历法里的‘逆转日’。”苏清的声音带着颤意，“母亲说过，这一天，两个世界的能量屏障会变薄，是开启时空锚点的唯一时机。”
墨突然猛地睁开眼，机械义眼的红光疯狂闪烁，他一把抓住林默的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“他们在挖……在739坐标挖通道……”他的眼神涣散，像是被强行灌入了信息，“蚀主核心没碎，钟表匠用碎片拼了个假的……真的在……”
话没说完，他又剧烈抽搐起来，机械义眼的红光突然熄灭，彻底陷入昏迷。
林默和苏清对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们立刻收拾东西，将墨背在背上——他比想象中轻，仿佛体内有什么东西被抽走了。顺着沙砾划出的数字方向前行，戈壁渐渐过渡到稀疏的林地，空气里开始弥漫着熟悉的腐木气息。
走了约莫半个时辰，前方出现一片被烧毁的营地，篝火余烬里还残留着银色的齿轮碎片，与银色装置的材质一模一样。营地中央的树桩上，钉着一张泛黄的纸，上面用蚀能写着一行字：“假的终点，真的诱饵。”
“诱饵？”苏清撕下纸，指尖被蚀能灼得刺痛，“他在引我们去739坐标，那里有陷阱？”
林默却注意到树桩的年轮里卡着半片青铜碎片，上面刻着守泉人的“警示符文”，与苏晚权杖上的纹路完全一致。“不，是警告。”他将碎片收好，“苏晚留下的符文从不说谎。”
就在这时，林地深处传来机械运转的嗡鸣，地面微微震颤，像是有重型装置正在启动。林默示意苏清蹲下，两人借着灌木丛的掩护往前挪动，很快看到了震撼的一幕：
一片被削平的空地上，十几个穿着时序之眼制服的黑衣人正在组装一台巨大的齿轮装置，结构与银色锚点装置相似，只是核心位置嵌着一块暗绿色的晶体——正是墨脖颈印记的放大版。而装置周围的地面上，刻满了与墨同款的契约符文，将整个空地围成一个巨大的阵法。
钟表匠站在装置前，手里拿着一个金属罗盘，正低头调试着什么。他的左臂已经完全蚀能化，暗绿色的鳞片覆盖到了手肘，却在袖口处用金色丝线绣着守泉人的族徽，显得诡异又矛盾。
“还差最后一步。”钟表匠的声音透过扩音器传出，带着金属摩擦般的质感，“把‘钥匙’带上来。”
两个黑衣人押着一个身影走出临时帐篷，那人穿着破破烂烂的时序之眼制服，头发凌乱地遮住脸，身形却异常熟悉——是银发少女！她胸口的净世核心已经黯淡无光，显然能量几乎耗尽，但眼神依旧锐利，死死盯着钟表匠。
“你以为用假核心炸掉锚点，就能阻止我？”钟表匠冷笑一声，罗盘指向少女，“守泉人皇族的血脉，加上净世火种的能量，正好能激活契约阵，让齿轮装置与所有世界线同步。”
少女啐了一口带血的唾沫：“疯子！你根本不知道同步世界线意味着什么——那会让所有可能性坍缩成一个，再也没有‘如果’！”
“正是如此。”钟表匠抚上暗绿色晶体，鳞片下的手指轻轻敲击，“一个没有蚀能、没有冲突、所有人都‘安分守己’的完美世界，不好吗？”
他突然抬头，目光精准地锁定在林默藏身的灌木丛：“既然来了，就别躲了。林默，苏清，还有……藏在林默影子里的‘钥匙’。”
林默的心脏猛地一缩，下意识看向自己的影子——夕阳的光线下，他的影子边缘正泛着淡淡的银光，形状竟与墨脖颈上的契约印记重合。而苏清的影子里，隐约浮出半块青铜齿轮的轮廓。
少女突然剧烈挣扎起来，黑衣人死死按住她，她却朝着灌木丛的方向大喊：“别出来！他在等你们激活阵法！墨的印记是开关！”
钟表匠拍了拍手，装置周围的契约符文突然亮起红光，将林默和苏清的影子牢牢钉在地面。“晚了。”他按下罗盘上的按钮，暗绿色晶体开始发光，“从墨戴上印记的那一刻起，你们就成了启动阵法的最后两块拼图。”
林默感觉到影子传来一阵强大的吸力，仿佛要将他整个人拽进地面。苏清的权杖突然爆发出金光，却被契约符文反弹回来，杖头的青铜碎片“咔”地裂开一道缝。
“苏晚的女儿，守泉人的皇族血脉，双重源初者，净世火种容器……”钟表匠数着数，嘴角的笑容越来越疯狂，“多完美的组合啊。等阵法启动，你们的意识会融入齿轮装置，成为‘完美世界’的能量源，永远‘活着’，却再也动不了一步。”
地面的震动越来越剧烈，齿轮装置的嗡鸣几乎要震碎耳膜。林默看着被死死按住的银发少女，看着苏清裂开的权杖，突然意识到钟表匠的真正目的——他不是要“创造”完美世界，而是要将所有反抗者变成装置的“零件”，用他们的意识和能量维系这个所谓的“完美”。
而墨，从一开始就是被选中的“锁芯”，林默和苏清，则是打开锁的两把钥匙。
“启动倒计时，10分钟。”钟表匠的声音带着胜利的喜悦，转身走向装置核心，“好好享受最后的自由吧，我的零件们。”
林默的影子已经开始变得粘稠，像融化的沥青，正一点点爬上他的脚踝。苏清的额头渗出冷汗，权杖的金光越来越弱。远处的天空中，齿轮阴影旋转得越来越快，边缘的人脸露出了清晰的笑容，仿佛在催促着倒计时的流逝。
就在这时，林默背着的墨突然动了动，喉咙里挤出几个模糊的音节：“反向……符文……在……青铜碎片……”
林默猛地攥紧口袋里的半片青铜碎片，苏清也同时看向他，两人眼中同时闪过一丝决绝。还有10分钟，他们必须在被拖进影子前，找到反向符文的秘密——这不仅是为了自己，更是为了所有尚未坍缩的世界线，为了那些还存在的“如果”。
而钟表匠似乎完全没在意他们的小动作，只是专注地调试着装置，浑然不知自己蚀能化的左臂上，守泉人族徽的金线正在悄然断裂，露出底下一行极细的字：“739，逆转之时。”