半月时光，倏忽而过。放榜之日终于来临。
天还未大亮，县衙门外已是人山人海，人头攒动。
各式各样的声音交织成一片喧嚣的海洋：有殷切期盼的低语，有紧张不安的踱步声，有孩童不耐的哭闹，更有小贩趁机叫卖零食杂货的吆喝。
每年此时，此地都会上演这般光景，承载着无数家庭的希望与梦想。
陈大勇一家更是天未亮便起身，特意歇业一日，匆匆赶往衙门口，只为能占个靠前的好位置。
然而，与他们抱有同样想法的人实在太多，待他们赶到时，衙门前那一片空地上早已被围得水泄不通。
后面的人只能踮着脚，伸长脖子，艰难地望向那尚未开启的朱红大门。
陈耀祖看着眼前这摩肩接踵、几乎无立锥之地的景象，心中发怵，死死和几位姐姐拉住跃跃欲试的爷奶：
“阿爷，阿奶，万万不可往前挤了！人太多，万一有个闪失，后果不堪设想！”
他实在担心发生踩踏。
陈铁柱和钱秀娥虽心急如焚，却也知孙子说得在理，只得焦灼地在外围张望。
至于陈大勇和陈二喜，陈耀祖却是拦不住了。
两个壮年汉子凭借着一股劲，硬是喊着“借过”，一点点往人堆里扎去，很快便消失在涌动的人潮中。
陈耀祖无奈，在他看来，成绩既已注定，早一刻晚一刻知晓并无区别。
但于家人而言，这却是天大的事，是数年辛苦付出的最终宣判，那份迫切与紧张，他能够理解，也完全感同身受。
正当他忧心父亲和小叔的安危时，忽听旁边鸿福楼二楼传来熟悉的呼喊：“耀祖兄！这里！快上来！”
抬头一看，正是王富贵从一扇雕花窗户探出半个身子，兴奋地朝他招手。
王金山王老爷果然手眼通天，竟在这等热门之地早早订下了视野极佳的雅间。
陈耀祖心中一喜，连忙护着爷奶姐姐们和小弟，费力地挤出人群，上了鸿福楼二楼。
雅间宽敞明亮，临窗便可俯瞰衙门口全景，与下方的拥挤混乱仿佛两个世界。
王金山正悠闲地品着茶，见陈家人进来，笑着起身相迎。
陈耀祖率先上前，恭恭敬敬地行了一个大礼：
“晚辈陈耀祖，谢王老爷上回援手之恩！”他指的是考场外请大夫之事。
王金山哈哈一笑，虚扶一下：“贤侄不必多礼，举手之劳罢了。快请坐，令祖令尊也请。”
他态度亲和，与陈铁柱攀谈起来，言语间毫无富商的架子，反而多是询问农事、关心年景，很快便让略显拘谨的陈铁柱放松下来，相谈甚欢。
陈耀祖与王富贵则趴到窗边。
王富贵指着下方人群中一个努力向前的身影道：“耀祖兄你看，阿福挤得还挺靠前，估计很快就能看到榜了！”
他虽说得轻松，但紧握窗棂的手却泄露了内心的紧张。
尽管徐夫子说他希望很大，但不到金榜揭晓那一刻，心总是悬着的。
反观陈耀祖，经历完那番波折，此刻心境反倒平和许多。
他对自己的学识有自信，已将县试视为必须跨越的一级台阶，心态沉稳。
主要是这种场景的确是经历的多了。
辰时正刻，忽听三声礼炮轰鸣，震耳欲聋！
“出来了！出来了！”楼下人群瞬间沸腾起来！
只见县衙朱红大门缓缓开启，姚县令身着官服，神色肃穆，在一众官员及身着青衫的廪生（阅卷官）的簇拥下，缓步走出。
差役们手持水火棍，奋力维持着秩序，清出张贴榜文的位置。
场面一时肃静下来，无数道目光聚焦在姚县令身上。
他走到临时搭起的高台前，目光扫过下方黑压压的人群，声音洪亮而沉稳：
“本官姚海峰，奉皇命，主考本县县试。
经弥封、誊录、对读、分房阅卷、公堂复核，今科成绩已定！榜上有名者，望尔等戒骄戒躁，精益求精，以备府试！
暂未登科者，亦勿气馁，圣贤之道，贵在坚持！现在——张榜！”
话音落下，两名书吏捧着巨大的黄纸榜单，小心翼翼地将其粘贴在指定的告示墙上。
人群如同炸开的锅，疯狂向前涌去！
“让我看看！” “中了没有？中了没有？”
“爹！我看到我名字了！我中了！”
“呜呜…又没有…又没了…”
“哈哈哈！苍天有眼！我儿中了！”
刹那间，人生百态在此上演。
狂喜的欢呼、绝望的痛哭、难以置信的喃喃自语、如释重负的叹息…交织成一曲最真实的人间悲喜剧。
陈耀祖的目光被榜下一个身影吸引。
那是一位年约五旬的老者，头发已然花白，穿着一件洗得发白的旧儒衫。
他颤抖着手指，一遍又一遍地在榜单上搜寻，从右向左（从后向前），目光越来越绝望，最终，他颓然放下手，佝偻着背，喃喃道：
“又落榜了…又落榜了…连那八九岁的稚童都中了，我…我…”
他望着不远处一个因中榜而喜极而泣的少年，眼中满是茫然与凄楚。
陈耀祖心中唏嘘不已。
这样的人，看似执着，实则可怜更可叹。
蹉跎一生于此道，却毫无寸进，证明其确非读书之材，这份“坚持”，拖累的往往是自己乃至整个家庭。
科举之路，光有毅力，远远不够。
这时，挤在前方的阿福终于看到了榜单。
他识字不多，但牢牢记得少爷的名字和字形。
他从上往下，一个个仔细比对，终于在第十一名的位置上，看到了“王富贵”三个字！
“中了！少爷中了！第十一名！”阿福狂喜，奋力挤出人群，朝鸿福楼飞奔而来。
他路过正拼命往里挤的陈大勇兄弟时，还不忘好心地将自己的好位置让给他们：“陈大哥，陈二哥，快！从这儿进去！”
陈大勇兄弟连声道谢，趁机猛力向前。
识字的陈二喜目光如电，迅速扫过榜单前列。
当他的目光落在榜首那三个字上时，瞬间凝固了，嘴巴张得老大，仿佛被施了定身术。
“大、大哥…”陈二喜声音发颤，指着榜首，“你、你快看…那、那是不是…耀祖的名字？！”
陈大勇虽识字不多，但“陈耀祖”三个字早已刻在心里。
他顺着弟弟的手指看去，当看清那位列第一的的名字时，脑子“嗡”的一声，一片空白。
“是…是耀祖…是咱家耀祖！”陈大勇猛地抓住弟弟的胳膊，激动得语无伦次。
“第一？真的是第一？二喜，我没看错吧？耀祖他…他那天出来都那样了…咋还能考第一？！”
两兄弟狂喜之余，又觉难以置信，反复确认了好几遍，榜单上确确实实只有一个“陈耀祖”，而且高居榜首！
巨大的喜悦瞬间冲垮了理智，兄弟俩也顾不得其他了，嗷嗷叫着，如同疯了一般挤出人群，朝着鸿福楼狂奔而去。
与此同时，阿福也冲上了二楼雅间，离得老远就咧着嘴大喊：“老爷！少爷！大喜！大喜啊！少爷您中了！第十一名！”
王金山闻言，霍然起身，脸上瞬间绽放出巨大的笑容，抓起早已备好的厚厚红封就塞进阿福怀里：
“好！好！阿福有赏！统统有赏！富贵儿！好样的！给我老王家争气了！光宗耀祖啊！”
王富贵更是高兴得懵了，只会傻笑。陈家人也纷纷上前道贺。
“恭喜王老爷！恭喜富贵少爷！”
“同喜同喜！”王金山乐得合不拢嘴，又对陈耀祖道，“耀祖贤侄定然也高中了！”