北方夜空中那突如其来的爆炸与冲天火光，如同一只无形的巨手，猛地扼住了所有人的喉咙！
堡墙之内，正准备剿杀孙家残敌的刘昊等人，以及陷入绝境、困兽犹斗的孙家教头及其手下，全都僵在了原地，惊骇万分地望向那片映红天际的混乱之源！
慕容部大营！那是慕容部大营的方向！
是谁？竟敢在太岁头上动土，以如此猛烈的方式袭击胡人重兵把守的核心之地？！
短暂的死寂之后，堡内爆发出更大的骚动。守军们面面相觑，不知所措。孙家众人则从绝望中看到了一丝趁乱逃生的渺茫希望。
刘昊的心脏在胸腔里狂跳，最初的震惊迅速被巨大的疑虑和更深的警惕所取代。这绝非巧合！在他计划动手的前一刻，有人抢先了一步！目的何在？是友是敌？是针对慕容部，还是……冲着他刘昊来的？
但此刻，他已无暇细思！
良机稍纵即逝！无论那突袭慕容部的是何方神圣，都无疑为他创造了一个千载难逢的机会！
他猛地转头，目光如刀，再次锁定了院中惊疑不定的孙家众人。之前的计划必须立刻调整！
“放下兵器！否则，格杀勿论！”刘昊的怒吼如同惊雷，压过了远处的喧嚣。墙头弓弩手瞬间拉满弓弦，锋镝寒光闪烁，杀气再次弥漫。
孙家教头脸色惨白，看着周围虎视眈眈的守军，又望望北方越来越亮的火光和隐约传来的、似乎正向这边蔓延的喊杀声，深知已无路可逃，负隅顽抗只有死路一条。他咬了咬牙，当啷一声，率先将弯刀扔在地上。其余孙家死士见状，也纷纷弃械。
“捆起来！严加看管！”刘昊厉声道，立刻有辅兵上前将孙家众人捆得结结实实。
“老王，张诚！”刘昊点将。
“在！”
“老王，你带一半人留守堡垒，紧闭四门，严防死守！若有任何异动，以保全自身为上！”
“张诚，带你的人，再挑十个最悍勇、脚力好的弟兄，带上短兵和火折，跟我走！”刘昊语速极快，不容置疑。
“昊爷，您这是要？”老王惊问。
“趁火打劫！”刘昊眼中闪烁着疯狂而锐利的光芒，“慕容部老巢大乱，守备必然空虚！这是摸清他们老底、甚至掏他们心窝子的最好时机！绝不能错过！”
他看了一眼北方，补充道：“顺便也去看看，到底是哪路神仙，在帮我们‘调虎离山’！”
片刻之后，堡墙那处新挖掘的密道再次开启。刘昊一马当先，张诚带着十余名精心挑选的好手紧随其后，如同鬼魅般悄无声息地潜入黑暗，借着地形掩护，急速向着火光冲天的慕容部大营方向潜行而去。
越靠近胡人营地，空气中的焦糊味和血腥味就越发浓重。喊杀声、爆炸声、哭嚎声清晰可闻，显然内部的混乱远超想象。
刘昊等人避开主路，凭借张诚等人之前侦查绘制的地图和出色的潜行能力，从侧翼一处防守薄弱的悬崖峭壁，利用绳索悄然攀援而上，潜入营地外围。
眼前的景象，让见惯了沙场惨烈的陷阵营老兵们都倒吸一口凉气！
原本秩序井然的胡人营地，此刻已是一片狼藉！多处帐篷仍在熊熊燃烧，地上横七竖八地躺着不少胡人尸体，伤者的哀嚎不绝于耳。一部分胡人像没头苍蝇一样乱跑救火，另一部分则在一个百夫长的嘶吼下，朝着营地深处某个方向集结，似乎正在围攻什么。
而那个方向，正是张诚地图上标注的、守卫最森严的区域——疑似金库或核心工坊所在地！
袭击者还在里面！而且被胡人主力堵住了！
刘昊心中念头飞转。袭击者人马似乎不多，但极其精锐，制造混乱的手段也非常专业狠辣。
“校尉，现在怎么办？”张诚压低声音问道，“浑水摸鱼，还是……”
刘昊目光锐利地扫视着混乱的战场，大脑飞速计算。强闯中心区域风险太大，一旦被胡人发现，他们这点人瞬间就会被吞没。
他的目光忽然被不远处一顶不起眼的、半塌的帐篷吸引。那帐篷靠近营地边缘，像是堆放杂物的，此刻被爆炸波及，烧毁了一半。但帐篷角落里，散落着几个被砸开的木箱，一些零散的、在火光下闪烁着暗淡金黄色光芒的小颗粒和几块不规则的金锭，散落在地！
旁边还躺着两具胡人守卫的尸体，以及一具穿着夜行衣、不属于胡人的袭击者尸体！
这里似乎是一个临时的转运点或者小型储藏处！在之前的混乱中被袭击者顺手牵羊，又因胡人反扑而被迫丢弃！
机会！
“那里！”刘昊当机立断，打了个手势，“抢了那些黄金！速战速决！”
众人立刻如猎豹般扑出！留守此地的几个胡人伤兵还没来得及反应，便被迅速解决。刘昊抓起地上一把金砂塞入怀中，又捡起两块沉甸甸的金锭。张诚等人则迅速将散落的黄金收集起来，用随身皮袋装好。
就在他们得手准备立刻撤退时，刘昊的目光被那具袭击者的尸体吸引。那人脸上蒙着黑布，致命伤在背部，似乎是被胡人的弯刀从后劈中。
鬼使神差地，刘昊蹲下身，扯下了那人的面巾——一张陌生的、带着狰狞伤疤的汉人面孔。
他又仔细翻查了一下尸体，在其贴身内襟里，摸到了一块硬物。掏出来一看，竟是一块半个巴掌大小的黑色木牌，质地坚硬，触手冰凉，正面刻着一个复杂的、他从未见过的图案，像是一种扭曲的多足毒虫，背面则刻着一个数字“柒”。
这是什么？身份令牌？
更让刘昊心惊的是，他在那人腰间的皮质刀鞘上，看到了一个极其模糊、但依稀可辨的烙痕——那是一个扭曲的、仿佛火焰又似文字的符号！
与他手中金戒指上的符号，以及“火神祝”的标记，截然不同！但却同样透着诡异和神秘！
袭击慕容部的，不是“火神祝”？而是另一股未知势力？他们之间是什么关系？内讧？黑吃黑？
无数的疑问瞬间涌入刘昊脑海。
“校尉！快走！胡人好像要搜过来了！”张诚急促的提醒声传来。
刘昊不再犹豫，将木牌和金块一起揣入怀中，低喝道：“撤！”
一行人如同来时一般，借着夜色和混乱的掩护，沿着原路快速撤离，很快便消失在峭壁下的黑暗之中。
背后的慕容部营地依旧火光冲天，杀声震地，那支神秘的袭击者队伍似乎仍在负隅顽抗，吸引了胡人绝大部分的注意力。
刘昊等人安全返回堡垒时，天色已近微明。
派出哨骑确认胡人并未追来，且其营地混乱依旧后，刘昊才稍稍松了口气。这一次冒险，收获远超预期！
不仅趁乱夺取了数量可观的真金白银，极大缓解了堡内的财政和物资危机，更重要的是，获得了关于那股神秘袭击者的关键线索——那块诡异的毒虫木牌！
堡垒库房内，油灯下。黄金被清点出来，虽然不足以富可敌国，但对于眼下濒临绝境的堡垒来说，无疑是雪中送炭，足以换取大量的粮食、武器和药材。
而刘昊的注意力，却完全集中在那个黑色木牌和从那袭击者身上发现的线索上。
“毒虫印记……数字‘柒’……”刘昊反复摩挲着木牌，眉头紧锁，“张兄，你们行走四方，可曾见过类似图案？”
张诚和几个陷阵营老兵传看着木牌，皆摇头表示从未见过。
“这股人马，行事狠辣果决，装备精良，不似寻常匪类，倒像是……专门的杀手或者死士。”张诚沉吟道，“他们袭击慕容部炼金之地，目的似乎也很明确，就是破坏和抢夺。与那‘火神祝’似乎并非一路。”
不是一路人？那会是哪一方势力？为何要针对慕容部的黄金？
刘昊感到自己仿佛陷入了一个更大的迷局，各方势力围绕着黄金，在这边陲之地展开了一场他先前并未察觉的暗战。
“昊爷，那孙家那些人……还有郡守特使，怎么处理？”老王在一旁请示。黄金的收获让他振奋，但眼前的麻烦仍需解决。
刘昊眼中寒光一闪。孙家是疥癣之疾，郡守是背后黑手，但目前都不是最主要的威胁。慕容部经此重创，必会疯狂报复，堡内必须尽快恢复实力。
他看了一眼那些黄金，心中有了决断。
“孙家教头，砍了，人头给孙家送回去。其余爪牙，审问清楚后，愿意留下的打散编入辅兵，不愿的……挖矿到死。”
“至于那位特使大人……”刘昊冷笑一声，“好好‘款待’着，他还有大用。通过这些黄金和他的嘴，或许能让我们换个方式，从‘正规’渠道，会一会那位郡守大人，以及……探一探那‘火神祝’的底。”
他拿起一块金锭，在手中掂量着。
黄金是诅咒，也是钥匙。
现在，他需要一把能打开更多门的钥匙。
“李狗儿。”刘昊忽然点名。
“在！”
“你心思活络，认得三教九流的人多。带上两块金锭，换身行头，明天一早，跟我去一趟郡城。”
李狗儿一愣：“去郡城？昊爷，那太危险了！孙家和郡守……”
“最危险的地方，有时候最安全。”刘昊打断他，目光深邃，“他们以为我们现在该焦头烂额，困守孤堡。我们偏要主动出去，去他们的地盘。”
他顿了顿，声音压低，带着一种冒险的兴奋：
“我们去看看，这郡城的黑市里，能不能买到我们想要的‘东西’——比如，关于这个符号，还有这个毒虫的……消息。”