残阳如血，浸透了云州城内外每一寸焦黑的土地，也将堆积如山的尸体染上一种不祥的暗红。又一天的攻城结束了，空气中硝烟、血腥与尸骸腐败的恶臭浓得化不开。北狄大营的金狼汗帐内，气氛却与这末日景象截然相反，充满了志得意满的喧嚣。
咄吉卸下了沉重的面甲，露出一张因连日胜利而红光满面的脸。他大马金刀地坐在汗位上，面前摆着烤得滋滋冒油的羔羊腿，浓郁肉香也压不住他心中的亢奋。他用力撕扯下一块肥美的羊肉，油脂顺着指缝流淌，声音因激动而有些含混：
“好！打得好！汉狗已是风中残烛！内城西角、南角多处箭楼哑火！护城河边缘已被我儿郎踏遍！他们的滚石稀疏得可怜，连火油都泼不出来了！哈哈哈！”他灌下一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，更点燃了野心，“不出三日！最多三日！本汗的金狼旗，必将插上萧景琰小儿的宫墙！届时，云州一破，大晟北疆门户洞开！我北狄铁骑将如决堤洪流，席卷而下！财富！土地！奴隶！取之不尽！”
帐内将领们无不振奋，齐声附和，觥筹交错，狂饮庆祝。莫度独眼中凶光闪烁，仿佛已经看到破城后肆意劫掠的快意；乌恩沉稳的脸上也露出难得的笑意。阿古拉垂手肃立一旁，平静地听着这狂热的喧嚣，如同风暴中心一块沉默的礁石。
就在这时，一名风尘仆仆、身上带着露水寒气的斥候被带了进来，单膝跪地，声音急促而带着一丝紧张：“禀大汗！暗探急报！”
喧闹声为之一静。咄吉放下酒囊，抹了把嘴边的油渍：“讲！”
“是！暗探冒死传出消息：汉军粮草已近枯竭，城中人心惶惶！萧景琰已紧急下令，从内地调运一批救命粮草，预计……预计明日深夜，抵达云州城北，一处名为‘黑鸦林’的密林边缘，与城中接应队伍秘密交接！暗探亲眼所见，有大批民夫车辆在后方集结的迹象！”
“什么？！”咄吉脸上的红光瞬间褪去，猛地站起身，带翻了面前的酒碗，酒水洒了一地。他眼中爆发出惊怒交加的光芒，声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猛兽：“运粮？！明日深夜？！黑鸦林？！”
这消息如同一盆冰水，当头浇在了刚才还沸腾的庆功宴上！帐内瞬间死寂。所有将领脸上的笑容都僵住了，随即被震惊和难以置信取代。
“怎么可能？！”莫度失声叫道，独眼瞪得溜圆，“他们的粮仓不是被老子烧成白地了吗？！哪里还有粮食？！哪里还有力气运粮？！”
“是啊大汗！这消息会不会有诈？”乌恩也皱紧了眉头，语气凝重。汉军粮草断绝是他们所有战略的基础！若这个基础动摇……
咄吉脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他猛地看向阿古拉，眼神中充满了惊疑和一丝不易察觉的求助：“军师！你怎么看？！汉狗……难道还有余粮？！这运粮是真是假？！”
所有人的目光瞬间聚焦在阿古拉身上。
阿古拉神色不变，微微躬身，声音依旧沉稳清晰，带着一种洞悉全局的冷静：“回禀大汗。此消息，臣以为，可信度极高。”
“哦？”咄吉眼神一凝。
阿古拉继续道：“云州乃大晟北疆门户，萧景琰御驾亲征，坐镇于此。其重要性不言而喻。粮仓被焚，固然是沉重打击，但大晟朝廷底蕴深厚，江南鱼米之乡，紧急调拨一批救命粮草支援北疆，并非不可能之事。只是……”
他话锋一转，声音带着一丝智珠在握的笃定：“长途转运，损耗巨大，且必走隐秘路线，以防我军截击。其数量，绝不可能太多！最多只能解燃眉之急，勉强支撑数日，绝无可能让云州恢复元气！此举，恰恰暴露了萧景琰的穷途末路！他是在用这最后一点希望，吊住城中军民最后一口气，做困兽之斗！”
这番话如同定心丸，瞬间让咄吉和众将紧绷的心弦松了下来。对啊！就算有粮，也是杯水车薪！改变不了大局！
“军师所言极是！”咄吉眼中重新燃起凶光，还带着一种被提醒后的兴奋，“本汗差点被这消息乱了心神！汉狗这是垂死挣扎！这送来的哪里是粮食？分明是催命符！”
他猛地一拍案几，震得残酒四溅：“好！来得好！正好让本汗再断他一次脊梁骨！军师，可有良策？”
阿古拉眼中精光一闪，沉声道：“大汗英明！臣早已料到，萧景琰粮尽，必行此险招！这‘黑鸦林’，林木茂密，地形复杂，正是设伏的绝佳之地！臣建议：”
他上前一步，手指在粗糙的羊皮地图上黑鸦林的位置重重一点：“明日攻城依旧进行，以雷霆之势压迫内城，吸引汉军全部注意力！同时，趁乱派遣一支最精锐、最擅长隐匿行踪的小股部队，人数不必多，三五百精骑足矣，由一员智勇双全、沉稳可靠的将领率领，悄然潜行至黑鸦林！”
“待汉军运粮车队与城中接应队伍交接，警惕性最低、最混乱的那一刻……”阿古拉的声音陡然转冷，带着森然杀意，“伏兵尽出！以雷霆万钧之势，突袭冲杀！不求全歼，但求焚毁其所有粮车！斩杀其押运将领！让这最后一点希望，化为冲天烈焰！让云州城内的汉狗，彻底绝望！”
“妙计！！”咄吉听得热血沸腾，猛地攥紧拳头，眼中凶光大盛，“焚其粮！断其望！摧其心！军师此计，正合吾意！此乃绝户之策！” 他兴奋地来回踱步，“明日！就这么办！本汗要亲自看着这最后一把火，把萧景琰小儿烧成灰烬！”
他目光扫过帐下将领，首先落在了低着头、脸色阴晴不定的哈桑身上。咄吉心中微动，这几日确实对这位老部下有些冷落，各种重要任务都交给了莫度和乌恩。哈桑虽前有失利，但毕竟追随自己多年，忠心是有的。
“哈桑！”咄吉的声音带上了一丝刻意的温和，试图安抚，“此番埋伏截粮，关系重大！你素来沉稳，又熟悉地形，本汗欲将此重任，交付于你！若能成功焚粮，便是大功一件！本汗定……”
“大汗！” 哈桑猛地抬起头，打断了咄吉的话！这在以往是极其罕见的失礼！他脸上挤出一个极其僵硬、甚至带着点扭曲的笑容，声音干涩而急促：“末将……末将感激大汗信任！然……然末将今日攻城时，不慎扭伤了腰背，此刻剧痛难忍，恐……恐难以胜任此隐秘奔袭、需长时间潜伏的精细任务！末将……末将恳请大汗另择良将！以免……以免误了大汗大事！”
此言一出，满帐皆惊！
连咄吉都愣住了，难以置信地看着哈桑。拒绝任务？还是大汗亲口交付的重要任务？这简直不像哈桑的为人！谁不知道哈桑最好大喜功？平日里抢破头都要争先锋，今日竟以区区“扭伤”为由推拒？而且那表情，那眼神……哪里是伤痛难忍？分明是藏着什么难以言说的心思！
莫度狐疑地上下打量着哈桑，独眼中满是不屑和嘲讽。乌恩也皱紧了眉头，若有所思。
咄吉的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝不悦和深深的疑惑。他盯着哈桑看了几息，哈桑则深深低下头，不敢与之对视，身体似乎真的有些“僵硬”，但更多的是心虚的颤抖。
“哼！”咄吉冷哼一声，强压下心头的不快和疑虑。大战当前，不是深究的时候。他立刻转向乌恩，语气不容置疑：“乌恩！此重任，交予你了！你素来稳重，本汗放心！即刻挑选本部最精锐的‘夜枭营’五百悍卒！备足引火之物！明日攻城号角一响，你便率部悄然潜出大营，直扑黑鸦林！务必潜伏至深夜，待汉狗交接混乱之时，杀出焚粮！不得有误！”
“末将领命！”乌恩毫不犹豫，抱拳沉声应诺，眼神锐利如鹰。
“其余各部，明日攻城加倍！给本汗狠狠砸！牵制住汉狗所有兵力！”咄吉厉声下令。
“遵命！”众将领命。
咄吉开始详细部署明日的攻城方略，兵力分配，进攻重点。将领们无不聚精会神，仔细聆听。唯有哈桑，虽然也低着头，做出聆听状，但那眼神却飘忽不定，不时地、用极其隐蔽却又无比恶毒的目光，狠狠剜向肃立在咄吉身侧的阿古拉。那眼神，如同淬了剧毒的匕首，充满了刻骨的嫉恨、冰冷的杀意，还有一种……即将得逞的、扭曲的快意？
阿古拉似乎毫无察觉，依旧专注地听着咄吉的部署，偶尔低声补充一两句。然而，他宽大袍袖下的手指，却微不可察地蜷缩了一下。
云州城内，皇宫偏殿。
烛火摇曳，将萧景琰的身影长长地投射在墙壁上。殿内弥漫着淡淡的硝烟味和药草气息，气氛却异常沉静。赵冲、渊墨、郭崇韬、林岳，以及一位身材精悍、目光锐利如电的年轻将领——神风营统领杨羽，肃立阶下。
城外的喊杀声似乎遥远了些，但殿内每个人的神经都紧绷如弓弦。
“陛下，北狄今日攻势更猛，内城压力极大。西角两处箭楼彻底损毁，南墙一段女墙崩塌，虽及时堵住，但缺口已成隐患。”郭崇韬声音沙哑，带着疲惫，但眼神依旧坚毅。
“无妨。”萧景琰的声音平静无波，仿佛在谈论一件与己无关的小事。他站在巨大的云州城防沙盘前，目光落在城北那片用绿色标记的茂密森林区域——黑鸦林。他的手指，轻轻点在林子的核心位置。
“赵冲。”萧景琰开口。
“末将在！”赵冲踏前一步，甲叶铿锵。
“今夜子时初刻，你亲率一千龙骧营精锐，人衔枚，马裹蹄，潜出北城秘道。”萧景琰的声音清晰而冷冽，带着不容置疑的决断，“目标：黑鸦林。多备火油、硫磺、硝石等引火之物。入林之后，不必深入，于林缘向内百步，由里及外，遍洒火油，铺设易燃物！务求覆盖广阔，引燃迅速！”
焚林？！赵冲心头一震，但立刻抱拳：“末将遵命！只是……”他略有迟疑，“陛下，斥候回报，北狄方面似有异动。乌恩所部精锐‘夜枭营’今日攻城时行踪不明，极可能已奉命潜入黑鸦林设伏。末将率队铺设火油，恐……恐被其察觉，功亏一篑！”
“朕知道。”萧景琰唇角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容仿佛洞察了幽冥，“他们此刻，想必已如毒蛇般盘踞在林中了。”
他目光转向一旁沉默如影子般的林岳：“林岳。”
“臣在。”林岳躬身。
“今夜亥时三刻，你率暗影卫三十人，伪装成运粮车队。”萧景琰的手指在沙盘上划出一条从东北方向迂回接近黑鸦林的路线，“车队规模不必大，十辆大车足矣。车上装载之物，表层覆盖少量真实粮袋，内里……填充浸透火油的干草枯枝！从‘望乡坡’方向，大张旗鼓，向黑鸦林进发！务必让林中埋伏的‘眼睛’，看得清清楚楚！”
林岳眼中精光一闪，瞬间明白了皇帝的意图：“臣明白！定将‘肥饵’做得诱人无比，引蛇出洞！”
“同时，”萧景琰继续部署，目光如电，“渊墨，城中挑选两百名机灵、腿脚快的士卒，伪装成接应粮队的城防军。亥时末，从北城潜出，直奔黑鸦林边缘，做出焦急等待、接应车队的姿态！”
“臣领旨！”渊墨沉声应道。
萧景琰的手指，最后落在黑鸦林边缘一处预设的伏击点，看向神风营统领杨羽：“杨羽！”
“末将在！”杨羽声音清越，带着年轻人特有的锐气。
“你率三千神风营劲卒，弓弩齐备，埋伏于此！”萧景琰的手指重重一点，“待林中大火一起，必有残敌仓惶逃出！彼时，林中烈焰是屏障，惊慌失措的残兵是活靶！给朕用最密集的箭雨，覆盖林缘百步之内！不许放走一个！”
“末将遵命！定叫北狄蛮子有来无回，葬身火海箭林！”杨羽眼中战意熊熊。
环环相扣，杀机四伏！赵冲此刻再无半分疑虑，只有对陛下这翻手为云覆手为雨般谋略的深深敬畏。以假粮队和接应队为诱饵，吸引并牵制埋伏之敌的全部注意力，掩护真正的焚林行动。待敌发现中计，欲冲出火海时，迎接他们的又是早已张网以待的神风箭雨！这黑鸦林，哪里是接粮地？分明是陛下为北狄精锐选定的火葬场！
“陛下圣明！此计必成！”郭崇韬激动得胡须微颤。
“记住，”萧景琰的声音陡然转冷，带着一种掌控生死的威严，“信号为三支红色火箭升空！火箭一起，赵冲即刻点火！林岳、渊墨所部，火箭升空便是撤退之令，不可有丝毫恋战！杨羽，箭雨覆盖，持续三轮，三轮之后，无论战果如何，即刻撤离！此战目的，非歼敌全数，乃断其爪牙，焚其精锐，摧其心志！”
“臣等谨遵圣谕！”众人轰然应诺，眼中燃烧着必胜的火焰。
就在这时，殿外传来极轻微的振翅声。一只通体漆黑、唯有眼珠赤红如血的孤雁，如同幽灵般滑翔而入，稳稳地落在渊墨伸出的手臂上。渊墨熟练地从孤雁腿部的铜管中取出一卷细如发丝的密信，双手呈给萧景琰。
殿内瞬间安静下来。所有人都知道，这来自那位潜伏在狼穴深处的“孤雁”的情报，分量何其之重！
萧景琰展开密信，就着烛火快速浏览。信纸上的蝇头小楷密密麻麻，记录着近日北狄大营的兵力调动、将领情绪、粮草消耗等关键情报。当看到最后几行时，萧景琰深邃的眼眸中，骤然闪过一丝冰冷彻骨的寒芒，随即又化为一种洞悉人心的玩味。
“……哈桑近日行止异常，对臣之怨毒日深，几近癫狂。其心腹调动频繁，眼神闪烁，似有异动。臣大胆揣测，此獠嫉恨焚心，恐铤而走险，欲趁乱对臣不利，或于战场之上，制造‘意外’……”
烛火跳跃，映照着萧景琰俊朗而冷峻的侧脸。他缓缓将密信凑近烛火，看着那承载着忠诚与危险的纸卷在火焰中迅速蜷曲、焦黑，最终化为几片飞灰，飘散在空气中。
一丝冰冷而深沉的笑意，在萧景琰的唇角缓缓绽开，如同寒潭中投入石子泛起的涟漪，无声，却带着令人心悸的深意。
“哈桑……”他低声念出这个名字，声音平静无波，却仿佛蕴含着千钧之力。
阶下众将屏息凝神，等待着陛下的决断。
萧景琰抬眸，目光扫过赵冲、渊墨、林岳、杨羽，最后落在郭崇韬身上，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心，直指九幽。
“计划不变。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种金铁交鸣般的决断，“黑鸦林，按既定部署执行。”
他微微停顿，烛光在他深邃的瞳孔中跳动，如同蕴藏着风暴的深渊。
“至于这条按捺不住、欲噬主人的毒蛇……”萧景琰的声音陡然转冷，带着一种掌控全局、翻云覆雨的恐怖自信，“既然他如此迫不及待地想点燃北狄内部的火……那朕，就帮他添一把柴，让这把火烧得更旺！烧得更烈！”
“渊墨！”
“臣在！”渊墨立刻上前一步。
萧景琰微微侧身，示意渊墨附耳过来。他压低了声音，以只有两人能听清的语调，迅速而清晰地交代了几句。渊墨的眼神随着皇帝的话语，迅速转为一种冰冷的、带着残酷意味的了然，最后化为绝对的忠诚与服从。
“……臣，明白！”渊墨重重抱拳，眼中寒光闪烁，再无半分迟疑。
萧景琰直起身，负手而立，目光再次投向沙盘上那座象征着死亡陷阱的黑鸦林，又仿佛穿透了营帐，看到了北方那座金狼大帐内，那条心怀怨毒、蠢蠢欲动的毒蛇。
烛火噼啪一声，爆出一个明亮的灯花。
年轻的皇帝脸上，那抹深沉的笑意，如同淬了冰的刀锋，在摇曳的光影中，显得格外妖异而莫测。
“去吧。依计行事。让这出戏……唱得更热闹些。”