建安十三年冬，曹操亲率八十三万大军南下，旌旗蔽空，舳舻千里。然而长江天险并非人力可轻易逾越，北军不习水战，屡遭周瑜水师骚扰。
墨涵站在江北山岗上，远望曹军水寨连绵数百里，心中感慨。历史正在重演，但有了他的参与，结局是否会有所不同？
“主公，庞军师来信。”亲兵递上竹简。
墨涵展开一看，庞统在信中详细分析了战局，并献上连环计。原来庞统已混入曹营，取得曹操信任，正欲献计将战船连锁，以解决北军晕船之苦。
“士元果然胆大心细。”墨涵微笑，“不过这次，我们要让火烧得更旺些。”
他召来虞姬穿云箭的传人——女将云影：“你率神箭营潜伏南岸，待东风起时，以火箭射向曹船。记住，专射主帅舰船。”
“诺！”云影领命而去。这位沉默寡言的女将箭术通神，能百步穿杨，是墨涵暗中培养的秘密武器。
与此同时，庞统的连环计已获曹操采纳。曹军将战船用铁索相连，果然平稳如陆地，将士欢呼雀跃，却不知死期将至。
十一月甲子日，东风大作。周瑜见时机已到，命黄盖诈降，率火船冲入曹军水寨。
火借风势，瞬间蔓延开来。曹军战船连锁，无法分散，顿时陷入一片火海。与此同时，南岸箭如雨下，专门瞄准指挥舰船。云影一箭射断曹操帅旗，曹军更乱。
墨涵亲率精骑沿江突击，专门截杀逃出火海的残兵。霸王枪所向披靡，曹军闻风丧胆。
“保护丞相！”许褚、张辽等将拼死护着曹操突围。
江面上浮尸数万，江水为之染红。曹操在众将护卫下狼狈北逃，八十三万大军灰飞烟灭。
地点：华容道，曹军残部
寒风卷着焦糊味掠过华容道，曹操的战袍破损，须发凌乱，独眼中却仍燃烧着不屈的火焰。身后是疲惫不堪的残兵败将，士气低落。
程昱递上水囊，低声道：“丞相，暂歇片刻吧。此战虽挫，然北方根基未动。”
曹操猛灌一口水，突然大笑，笑声在荒谷中回荡，惊起寒鸦：“哈哈...好一个周瑜，好一个诸葛亮！竟借东风火烧我连环船！更妙的是那个墨涵...”他牙关紧咬，“竟真敢袭我粮草，断我归路！”
荀攸蹙眉：“墨涵此人，用兵如鬼魅。我军溃败时，他的轻骑专截杀我文官谋士，若非许褚将军死战，几遭毒手。”
“他在收集。”曹操冷声道，“收集我的人才，我的情报。此子眼光毒辣，绝非寻常豪强。”
贾诩缓缓开口，声音如幽谷寒泉：“丞相，当务之急有三：一者速回许都稳定朝局；二者遣使安抚马腾、韩遂，防其趁火打劫；三者...”他顿了顿，“重新评估天下格局。”
曹操独眼微眯：“文和是说...”
“孙刘联盟，其胜后必生隙。孙权欲全据荆州，刘备无立锥之地而贪之，此二人焉能长久？”贾诩捻须道，“然新增变数，正是墨涵。他据荆南四郡之心已显，又得徐庶、庞统之助，恐成第三股势力。”
曹操颔首，忽问：“听闻貂蝉...在他帐下？”
程昱一惊：“丞相，此女祸水...”
“不！”曹操抬手打断，“吾非贪色。思其能接近董卓、吕布而成事，今又投墨涵...此女眼光，非凡俗。墨涵能得她效力，更不可小觑。”
他望向北方，沉声道：“传令：升张辽为东线都督，严防孙权北进；令曹仁死守襄阳，遏刘备北上之路；至于墨涵...”曹操冷笑，“遣密使，许他荆州牧之职，令其与孙刘相争！”
贾诩微笑：“丞相妙计。此乃二虎竞食之策。”
“不，是三虎。”曹操纠正，眼中闪着复杂的光，“吾甚惜此子。若肯归降，必以国士待之...若不能...”他握紧剑柄，“则必尽早除之！”
许昌城中，曹操望着狼狈逃回的残兵败将，独眼中满是血丝。赤壁一战，他统一天下的梦想破灭了。
“丞相，此战之败，非战之罪，实乃天意。”荀彧劝慰道，“江东有长江天险，南人善水战，我军不习水性...”
曹操猛地抬手制止：“文若不必安慰。败就是败，我曹孟德不是输不起的人！”他站起身，目光扫过堂下文武，“赤壁之败，责任在我。轻敌冒进，不听谏言，方有此败。”
众将愕然。曹操向来刚愎自用，从未如此公开认错。
“然！”曹操声音突然提高，“胜败乃兵家常事。高祖屡败于项羽，终有垓下之胜。今我虽败，根基未动，中原仍在掌握之中。”
他走到地图前：“孙权、刘备虽胜，然各怀鬼胎，必生内讧。墨涵虽勇，然根基浅薄，难成大气。我军当固守中原，休养生息，来日再图南下。”
郭嘉咳嗽着说：“丞相明见。然墨涵此战暗中助孙刘联军，其志不小。若任其发展，恐成心腹大患。”
曹操点头：“奉孝所言极是。墨涵，必须除之。”他沉吟片刻，“然今新败，不宜再动干戈。当先稳固内政，推行屯田，积蓄粮草。”
他忽然想起什么：“听闻墨涵在江北推行什么‘均田制’，百姓归心？”
荀彧答道：“正是。墨涵将无主田地分与流民，轻徭薄赋，深得民心。江北百姓，多有望墨涵如久旱望雨。”
曹操眼中精光一闪：“他能做的，我也能做！传令：即日起，推行新政，减轻赋税，安置流民。我要让天下人知道，我曹操不仅是能征善战的统帅，更是治国安民的明主！”
堂下群臣山呼英明。曹操望着东方，心中暗道：墨涵，你我之争，才刚刚开始。
江北，墨涵站在新筑的城墙上，远眺中原方向。徐庶、庞统分立两侧。
“主公，曹操新败，为何不乘胜追击，直取许昌？”庞统问道。
墨涵微笑：“士元以为如何？”
庞统摇头：“曹操虽败，根基未动。若我军贸然进攻，必遭拼死抵抗。且孙刘联军虽胜，内部已有裂痕。周瑜忌惮诸葛亮，孙权猜忌周瑜，刘备势单力薄，难成大气。”
徐庶接口道：“更重要的是，我军虽连胜，然实力尚不足以与曹操正面抗衡。江北新定，民心未附，当以巩固为主。”
墨涵点头：“元直、士元所见极是。天下如棋局，不可贪一时之快。”他指着地图，“曹操据中原，挟天子以令诸侯，占天时；孙权凭长江天险，占地利；刘备以汉室宗亲为号，占人和。”
“那我军占什么？”庞统笑问。
墨涵目光深远：“我们占未来。”他缓缓道，“曹操虽强，然手段酷烈，士族离心；孙权偏安江东，难图大业；刘备仁德有余，霸气不足。而我军，既有霸王之武，又有治国之道，更重要的...”
他顿了顿，声音坚定：“我们心中有百姓。均田制让耕者有其田，轻徭薄赋让民得以休养。得民心者，终得天下。”
徐庶感慨：“主公见识，远超常人。然曹操经此一败，必痛定思痛，革新内政。若让其巩固中原，养精蓄锐，将来更难对付。”
墨涵笑道：“所以我们要加快步伐。一方面巩固江北，发展民生；另一方面...”他压低声音，“我已派人潜入关中，联络马腾、韩遂。西凉铁骑，将来可为我所用。”
庞统眼睛一亮：“主公欲取关中？”
“不仅是关中。”墨涵目光如炬，“天下大势，分久必合，合久必分。汉室气数已尽，群雄逐鹿，正是大丈夫建功立业之时。我们要做的，不是争一时之长短，而是布天下之大势。”
他望着远方，仿佛看到了未来的烽火连天：“曹操有他的霸道，孙权有他的守成，刘备有他的仁义，而我们有我们的理想——创建一个百姓安居乐业，再无战乱的新天下。”
风雪中，墨涵的身影显得格外挺拔。徐庶和庞统相视一笑，心中更加坚定：这个人，或许真能终结乱世，开创一个全新的时代。
而此刻的许昌，曹操也在望着地图沉思。他手中的笔在“墨涵”二字上重重画了一个圈，独眼中闪烁着复杂的光芒。
天下棋局，才刚刚开始。