陈牧的决定并未出乎引导者的意料。
一路行来，这个年轻人的坚韧、果决与对力量的追求，早已超越了寻常修士。
面对关乎星辉帝国最终遗产和对抗归墟之暗希望的终极试炼，他没有理由退缩。
“很好。”引导者的虚影似乎更加凝实了一些，带着一种托付重任的肃穆，“采集初生寂灭之气，是帝国设定的最高门槛之一。
它不仅考验实力，更考验勇气、智慧以及对寂灭本质的理解。失败，意味着被归墟同化，万劫不复。”
他详细解释了试炼内容和注意事项：
“初生寂灭之气”，并非归墟之暗本体那浓郁到极致的毁灭力量，而是其边缘区域，在侵蚀现实宇宙时，最初产生的一种相对纯净的寂灭能量雏形。
它蕴含着归墟最本源的无与终焉的道韵，却又不像深处那样狂暴无序，尚有一丝被感知、被采集的可能。
试炼地点，位于基地监测到的一处新生的、较小的归墟裂隙附近。那里是归墟之暗与现实宇宙交锋的最前沿，空间极度不稳定，充满了各种未知的危险。
陈牧需要凭借自身力量，抵御住归墟之暗边缘的侵蚀和压迫，找到并锁定一缕初生寂灭之气，然后用基地特制的、蕴含星辉帝国最高封印技术的寂灭封印瓶将其收取。
整个过程，他无法得到基地的任何直接支援，全凭自己。
引导者能提供的，只有目标区域的最新监测数据、一枚蕴含一次性的强大守护符文的星辰护符（可短暂抵御金仙初期级别的精神侵蚀），以及最重要的关于绝密档案库的访问密码。
“这是星辰护符，能在你心神失守的瞬间，护住你灵台清明。但只有一次机会，持续时间很短。”
引导者将一枚散发着温和星光的玉符交给陈牧，“这是寂灭封印瓶，帝国科技的结晶，理论上可以封存那股力量。
记住，收取过程必须快、准、稳，任何迟疑都可能引发寂灭之气的反噬。”
陈牧郑重地接过两样物品，感受着封印瓶那冰凉死寂的触感和护符中蕴含的温暖守护之力，深吸一口气：“我明白了。何时出发？”
“你需要将状态调整至最巅峰。
另外，我建议你充分利用新获得的权限，去高级传承殿查阅所有关于寂灭、虚无、终结等法则的论述，尤其是帝国先贤们面对归墟时的心得体会。
知识，将是你此行最重要的依仗之一。”引导者建议道。
陈牧深以为然。接下来的时间，他几乎泡在了高级传承殿中，如饥似渴地吸收着那些深奥的知识。
星辉帝国对寂灭的研究达到了极高的层次，他们并非单纯地恐惧和抗拒，而是试图从法则层面去理解、去解析。
陈牧看到了许多大胆的猜想和悲壮的实验记录，无数帝国精英为了探寻真相而前仆后继。
这些知识极大地拓宽了他的视野，让他对归墟之暗有了更理性、更深刻的认识，而不仅仅是本能地恐惧。
他对自身星冥之力和生灭之道的理解，也随之水涨船高。
同时，他也做了充分的物质准备：兑换了大量高品质的恢复丹药、能量结晶，以及一些应对极端环境的特殊道具。
五天后，陈牧感觉自己的精神、意志、对寂灭的认知都达到了一个前所未有的高度，状态也调整至圆满。
他再次来到中央控制大厅。引导者的虚影已然在等待，旁边还有一个散发着微弱空间波动的光门。
“通道的另一端，就是目标区域附近的一处相对安全点。之后的路，需要你自己走。”引导者看着陈牧，语气复杂，“活着回来。星辉……或许还有希望。”
陈牧重重地点了点头，没有再多言，一步迈入了光门之中。
短暂的时空变换后，陈牧出现在了一块仅有数丈方圆的、漂浮在虚空中的破碎陨石上。
这块陨石被一层微弱的银色光膜笼罩，是基地设置的临时前哨。
而光膜之外，则是令人窒息景象。
前方，不再是破碎的星辰残骸，而是一片无边无际、吞噬一切光与希望的、蠕动的“黑暗”。
那黑暗并非静止，而是在缓缓地、不可抗拒地向前流淌、蔓延，所过之处，连空间本身都仿佛被抹去，只剩下终极的“无”。
一种源自生命本能的、对彻底消亡的大恐怖，如同冰水般浸透灵魂。
这里弥漫的寂灭道韵，比陨星海任何地方都要浓郁、精纯千百倍！
陈牧感到自身的生机都在被缓慢而坚定地剥离，仙元运转晦涩，神识探出如同泥牛入海。
他必须时刻运转功法，才能勉强抵抗这种无处不在的侵蚀。
“这就是……归墟之暗的边缘……”陈牧压下心中的悸动，目光锐利地扫视着那片黑暗。
按照引导者提供的坐标，那道新生的“归墟裂隙”，就在左前方约千里处。那里黑暗的涌动更加活跃，仿佛有无形的触手在搅动虚空。
千里距离，若在平时，瞬息可至。但在这里，每前进一步，都需要承受巨大的压力和风险。
陈牧深吸一口气，将星辰护符贴在眉心，一股清凉的力量护住识海。
然后，他运转起融合了太阳真火与星冥之力的护体仙光，一步踏出了银色光膜的保护范围。
轰！
仿佛瞬间坠入了冰海深处！
恐怖的寂灭侵蚀力从四面八方涌来，疯狂地冲击着他的护体仙光，发出“滋滋”的腐蚀声。他感觉像是背负着一座巨山在前进，速度骤降。
他不敢飞遁，那样目标太大，消耗也惊人。
他只能如同凡人跋涉般，在虚空中一步步前行，同时神识高度集中，仔细感应着周围能量的细微变化，寻找那所谓的“初生寂灭之气”。
途中，他遇到了各种诡异的景象和危险：有完全由寂灭能量构成的、无形无质却能侵蚀神魂的虚空幽灵；
有空间崩塌形成的、吞噬一切的临时虚无陷阱；
甚至有一次，他远远看到一道巨大的、模糊的、仿佛由纯粹黑暗构成的影子在深处游弋，其散发的威压让陈牧灵魂战栗，立刻收敛所有气息，躲藏了许久才敢继续前进。
那或许就是归墟使者的本体，或者更可怕的东西。
历经艰辛，数次险死还生，陈牧终于接近了目标区域。
在这里，他看到了“初生寂灭之气”的产生过程：现实宇宙的壁垒如同薄膜般被“归墟之暗”的力量侵蚀、穿透，一丝丝极其细微、呈现灰白色、却散发着最纯粹终结意境的能量，如同新生的触须，从破裂的壁垒中缓缓渗出、飘荡。
它们看似微弱，但陈牧能感觉到，其中蕴含的寂灭本质，精纯到了极点，远超他之前接触过的任何寂灭能量。
就是现在！
陈牧看准一缕刚刚渗出、相对稳定的“初生寂灭之气”，全力催动寂灭封印瓶！瓶口产生一股强大的吸力，罩向那缕灰白之气。
然而，就在封印之力触及寂灭之气的瞬间，异变陡生！
那缕看似微弱的寂灭之气猛地一颤，仿佛被激怒了一般，一股无法形容的、直指万物终结本源的恐怖意念，顺着封印之力，反向朝着陈牧的识海冲击而来！
与此同时，周围的“归墟之暗”仿佛被惊动，剧烈地翻涌起来！
更多的寂灭之气如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方向陈牧汇聚而来！