“扳手，优先检查这个。渡鸦，协助。”林志豪的声音带着一丝过度使用和沙尘侵袭后的沙哑，他指了指箱子，目光锐利。
皮埃尔立刻放下手中正在维护的通讯中继器，凑上前，像一位面对稀世珍宝的鉴宝师。他戴上专用的高倍放大镜和防静电绝缘手套，打开自己那个看起来比任何队员的战术装备都要复杂精密的金属工具箱，里面层层叠叠、井然有序地摆放着各种精密的探针、频谱分析仪、微电路焊接设备和信号干扰器。他小心翼翼地开始检查箱子的物理结构和锁具系统。娜塔莉亚也将她的军用加固型移动终端通过一条特制的屏蔽线缆，尝试连接箱子上那个非标准的、带有物理防破解机制的数据接口，屏幕瞬间亮起，复杂的代码流开始滚动。
“结构异常坚固，”皮埃尔一边用微型纤维内窥镜观察锁芯内部结构，一边语速很快地报告，语气带着技术人员的专注，“外壳是军用级钛合金掺杂了碳化硅陶瓷复合材料，洛氏硬度极高，能抵抗大多数便携式切割工具和中等强度的定向爆破冲击。锁具是……三重独立认证系统：高精度生物特征识别（从采集窗口看，很可能是视网膜或掌静脉）、基于时间的动态数字密码，还有……最麻烦的，一种基于量子随机数生成器的一次性密钥。强行破译、错误尝试超过三次，或者尝试物理破坏，根据内部微振动传感器反馈的数据模型推测，超过99%的概率会触发内部嵌套的微型高能炸药或者强酸\/高温销毁机制。设计非常……绝决。”
汉斯和艾米丽则开始为队员们进行更详细的身体检查。詹姆斯腿上的贯穿伤需要重新清创，剔除可能带入的沙粒，并注射广谱抗生素预防感染。伊万手臂的伤口也再次消毒包扎，汉斯仔细检查了他的神经反射，确认没有进一步恶化。陈云峰的肩部钛板固定器被艾米丽小心地调整到更舒适且稳固的位置，并给了他一片非甾体抗炎药缓解炎症和疼痛。就连龙云和玛利亚这样仅有些微擦伤和体力消耗的队员，也接受了艾米丽递来的高能量压缩糖块和含有电解质的补水液，确保身体机能维持在最佳状态。
“那个‘锁匠’什么时候到？”龙云背靠着冰冷粗糙的岩壁，目光如同两把冰冷的匕首，始终锁定在那个银色箱子上。他擦拭hK417枪机的动作缓慢而稳定，仿佛能透过那坚固的金属外壳，看到其中可能隐藏的、与他过去惨痛经历相关的秘密。他指的是克劳斯通讯中提到的“老朋友”。
“夜枭说他已经出发，选择的路线很隐秘，预计二十四小时内抵达。”娜塔莉亚回答，她的眼睛紧盯着屏幕上滚动的十六进制代码和不断跳出的错误提示，尝试寻找加密算法的逻辑漏洞，但进展如同在迷宫中摸索。“他特别强调，这位‘锁匠’在专业领域是天才，但脾气有些……古怪，让我们保持耐心和……适当的容忍。”
“古怪？”詹姆斯哼哼着，酒精棉擦拭伤口带来的刺痛让他嘴角抽搐了一下，“只要他能打开这个该死的、差点让我们全都变成沙漠烤肉的铁盒子，他就是上帝他老人家亲自派来的天使！我他妈可以容忍他任何怪癖！”
林志豪没有参与讨论，他走到洞穴入口附近，透过精心布置的伪装网缝隙，望着外面逐渐变得刺眼、开始蒸腾起滚滚热浪的沙漠景象。这次行动虽然成功拿到了箱子，但让那个关键的白袍头目逃脱，目标工厂在眼前自毁湮灭，并且再次与战斗力恐怖的“影武者”交手，对方展现出的精准、冷酷和毫不吝惜人命的作风，让他心头笼罩着一层厚重的阴霾。这早已超出了普通雇佣兵任务的范畴，而是一场卷入国际隐秘势力、关乎巨大阴谋的生存战争。
“渡鸦，再仔细分析一下工厂自毁前记录到的异常能量读数频谱，还有，尽可能清晰化那个科研人员临死前话语的音频，做降噪和增强处理。”林志豪说道，声音在洞穴中回荡。
娜塔莉亚立刻调出存储在本地服务器上的数据：“能量读数非常奇特，峰值极高但持续时间极短，频谱特征与传统的高能炸药（如c4、Semtex）或武器级核材料（如钚-239）的衰变曲线均不符合。更接近一种……高密度超级电容阵列的瞬间灾难性放电，或者……某种我们未知原理的能量武器的聚变核心过载引发的湮灭效应。至于那个科研人员……”她调用音频处理软件，反复播放并过滤背景的枪声和爆炸杂音，将那个惊恐颤抖的声音分离出来，“……‘我有你们想要的信息……钥匙……不止一把……牧羊人……在看着……所有人……’”
“钥匙不止一把？牧羊人在看着所有人？”龙云低声重复着这几个关键词，眉头紧锁。这和他们从黑海“金库”获得的Ω数据包、以及哥伦比亚雨林庄园得到的信息碎片再次形成了令人不安的呼应。“牧羊人计划”……这个如同幽灵般的名字，仿佛一个巨大的、无形的阴影，笼罩在所有线索之上，窥视着一切。
“看来，我们拼上性命拿到的这个箱子，可能只是巨大拼图中至关重要，但绝非唯一的一块。”林志豪转过身，面朝队员，语气沉重，“而且，‘牧羊人’可能不仅仅是一个冷冰冰的计划代号，它更像是一个……或者一群，处于更高层级、监视并操纵着一切的幕后黑手的身份象征。”