希望号结束了短程跃迁，脱离了锈蚀星云那令人压抑的昏黄光晕，暂时悬停在一片相对稳定的陌生星域。这里仿佛宇宙中一个安静的避风港，远处只有几颗沉默的老年恒星散发着黯淡柔和的光，深邃的黑暗如同天鹅绒幕布，点缀着遥远的、冷冽的星点。
舰内，紧张的气氛如同退潮般缓缓消散，取而代之的是一种劫后余生的疲惫，以及为下一次征程做准备的有序忙碌。
林墨批准了为期48标准时的休整令。除了必要的轮值岗位，大部分船员获得了难得的喘息之机。娱乐区内响起了久违的谈笑声和舒缓的音乐，虽然依旧克制，却足以冲淡“低语前哨”带来的心理阴霾。
张猛带着他那帮“破晓”的老兄弟，霸占了健身房的一片区域，挥汗如雨。沉重的金属撞击声和粗重的喘息声此起彼伏，仿佛要将之前在狭窄管道和恐怖“锈蚀”前积攒的所有压抑，通过这种最原始的方式发泄出去。
“猛子哥，轻点儿！那杠铃杆都快被你掰弯了！”一个年轻队员龇牙咧嘴地喊道。
“弯了再掰直！妈的，想起那黏糊糊的鬼东西差点糊脸上，老子现在浑身是劲！”张猛吼了一嗓子，举起一个足以让普通人骨骼碎裂的重量，额头上青筋暴起。
而在舰桥附近的技术分析室，气氛则截然不同。这里安静得只剩下设备运行的轻微嗡鸣和数据流动的虚拟声响。
伊芙琳已经可以下床行走，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神里重新焕发出了属于研究者的神采。她被特许参与对“低语前哨”数据的深度解析工作，此刻正坐在莉娜旁边，专注地操作着一个虚拟界面。
“这里的能量衰减曲线，和‘摇篮’谐振器发出的反向熵增波，在第三谐频点存在一个微弱的共振谷……”伊芙琳指着屏幕上一条复杂的波形图，轻声对莉娜说，“如果我们能调整希望号的护盾发生器，模拟这个频率……”
“哇！伊芙琳姐，你这思路可以啊！”莉娜眼睛放光，双手在控制台上快得像是在弹钢琴，“我之前光想着硬抗或者屏蔽了，没想到还能‘以毒攻毒’，用类似的波动让它们‘觉得’我们不好吃？嘿嘿，这个好玩！”
她一边说，一边已经开始着手修改护盾参数算法，嘴里还叼着一根能量棒，含糊不清地嘀咕着：“嗯……这里加个反馈回路……再引入苏婉姐算出来的那个‘蜉蝣’集群意识波动模型……搞定！试试看！”
一道微不可察的、带着特定谐振频率的护盾场在希望号外围一闪而逝。数据分析显示，其对“信息锈蚀”类能量的排斥性提升了约百分之七。
“成功了！”莉娜兴奋地一拍控制台，差点把能量棒震掉，“伊芙琳姐，你真是个宝贝！比张猛那个只会撸铁的莽夫强多了！”
刚巧，张猛锻炼完，擦着汗从门口经过，听到这话，顿时不乐意了，探进头来嚷嚷：“喂喂喂，小豆芽菜，说谁莽夫呢？老子那叫保持战斗力！懂不懂？真遇上‘渊噬’那鬼东西，还得靠老子顶上去！”
“是是是，猛子哥最猛了！”莉娜朝他做了个鬼脸，“顶上去当沙包吗？到时候别又被撵得钻通风管道！”
“你！”张猛被噎得满脸通红，指着莉娜，你了半天没憋出下文，气哼哼地走了，“好男不跟女斗！”
伊芙琳看着两人斗嘴，忍不住掩嘴轻笑，连日来的恐惧和悲伤似乎都被这鲜活的人间烟火气冲淡了些。她偷偷看了一眼旁边悬浮着的、苏婉的虚拟影像，低声问莉娜：“苏婉女士……一直是这样吗？”
莉娜顺着她的目光看去，耸耸肩：“苏婉姐啊，她之前受伤了，核心意识在慢慢恢复。现在这样已经好很多啦！又冷静又可靠，算力还超强！就是有时候太理性了，搞得我跟猛子哥像两个幼儿园小朋友似的。”她语气里带着亲昵的抱怨，显然早已将苏婉视为不可或缺的伙伴。
苏婉的虚拟影像似乎微微动了一下，清冷的声音响起：“基于逻辑和效率的行动，是确保生存和任务完成率的最佳选择。不过，莉娜，你刚刚对护盾的修改方案，确实具备相当的……创意。”
莉娜立刻得意地扬起下巴：“听见没？苏婉姐夸我有创意！”
伊芙琳看着这一幕，眼中流露出些许羡慕。这个团队，有着铁血坚韧的战士，有天马行空的技术天才，有冷静如超级计算机的分析师，还有林墨那样沉稳如山的领袖。他们之间存在着一种奇妙的信任与羁绊，这是在秩序森严又充满勾心斗角的“低语前哨”从未感受过的。
这时，林墨走了进来。他刚刚主持完战术会议，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
“船长！”莉娜和伊芙琳同时起身。
“坐。”林墨摆了摆手，目光落在主屏幕上苏婉正在演算的一个复杂模型上，“情况如何？”
“林墨，”苏婉的虚拟影像转向他，“根据伊芙琳研究员提供的‘摇篮’谐振器原始数据和前哨对‘虚空蜉蝣’的观测记录，我正在尝试逆向推导更完整的‘协奏曲协议’初始化序列。目前进度17.3%。该协议的核心，似乎在于构建一个多层次、动态平衡的‘信息场’，用以安全地引导和缓冲‘世界引擎’那近乎无限的规则之力。”
屏幕上，一个由无数光点和流动线条构成的、类似宇宙星云般的复杂结构正在缓缓旋转，美轮美奂，却又蕴含着难以言喻的奥秘。
“有发现‘渊噬’活动的新线索吗？”林墨更关心这个迫在眉睫的威胁。
“有。”苏婉切换了画面，显示出那片目标区域——“徘徊回廊”的星图。“结合墨菲斯提供的数据和前哨的残留记录，我发现‘渊噬’的能量签名在该区域的出现，存在一个周期性规律。它似乎并非长期盘踞，而是每隔一段时间，会前往该区域‘汲取’某种东西。”
画面放大，聚焦在“徘徊回廊”引力异常区的核心。
“根据能量残留分析，它‘汲取’的目标，极有可能是那座‘摇篮’遗迹本身散逸出的……某种高维信息流或者基础规则碎片。这对于‘追猎者’而言，是难以抗拒的‘奇迹’珍馐。”
“它在‘进食’？”林墨皱眉。
“可以这么理解。而且，从能量签名的强度变化来看，它每次‘进食’后，都会变得……更强。”苏婉的语气带着一丝凝重，“这意味着，它很可能比我们在‘灵骸之渊’遭遇时，又进化了。”
分析室内顿时安静下来。一个本就难以对付的恐怖存在，还在不断变强，这无疑是个坏消息。
伊芙琳忍不住开口，声音带着一丝后怕：“我们在前哨后期，也捕捉到过一些异常的能量波动，非常隐晦，但带着一种……贪婪的‘嗅探’意味。现在想来，很可能就是‘渊噬’在远处窥视，甚至……那束引发‘蜉蝣’暴走的信息流，也可能与它有关。”
林墨点了点头，将这些信息记在心里。“继续分析，尽可能预测它下一次出现的准确时间窗口。莉娜，护盾和武器系统的升级改造要加快。”
“明白！”两人齐声应道。
就在这时，希望号猛地传来一阵极其轻微、但所有人都能清晰感受到的震动！并非来自引擎，更像是舰体本身被某种无形的力量……“拨动”了一下。
同时，舰桥主屏幕和所有监测仪器上的数据，出现了一瞬间的、毫无规律的剧烈跳变！仿佛整个宇宙的物理常数在这一刻开了一个恶劣的玩笑。
“怎么回事？！”林墨瞬间进入战斗状态，厉声问道。
“报告船长！不明来源的空间扰动！强度……无法测算！持续时间0.3秒！已经结束！”通讯官的声音带着难以置信的惊愕。
“能量读数呢？”
“所有读数混乱！无法识别能量类型！扰动源……好像来自……我们正前方的虚空？不，不对，更像是……无处不在！”
这诡异的现象来得快，去得也快，希望号很快恢复了正常。但一股莫名的寒意，却悄然爬上了每个人的心头。
莉娜飞快地检查着系统日志，小脸绷紧：“不是内部故障，也不是外部攻击……就好像……好像……”
她的话还没说完，一直凝视着虚空某处、沉默不语的苏婉，突然用她那前所未有的、带着一丝明显“情绪波动”的电子音开口，打断了莉娜：
“检测到超规信息坍缩……标准模型无法解析……信息源特征比对……吻合度92.7%……”
她停顿了一下，虚拟影像的光芒剧烈闪烁，仿佛承载着巨大的运算压力，然后一字一顿地报出了那个令人心悸的名字：
“……‘寂静之影’。”