棺材不再疯狂打转，只是随着水流轻微地起伏、晃动，偶尔底部传来与河床卵石摩擦的“沙沙”声，提醒我们它终于停止了那要命的旅程。四周一片漆黑，绝对的、吞噬一切光线的黑，只有我们粗重得如同破风箱般的喘息声，在这密闭的铜棺内回荡，显得格外响亮和……鲜活。
我们还活着。
这个认知，像是一剂迟来的强心针，缓缓注入我们几乎麻木的神经。劫后余生的虚脱感，混合着冰冷的河水、伤处的钝痛和极度的疲惫，席卷了全身。我瘫坐在齐腰深（水位似乎因为棺材的稳定而下降了一些）的冰冷污水里，背靠着冰冷的棺壁，连动一动手指的欲望都没有。肺像个漏气的气球，每一次呼吸都带着火辣辣的疼和浓重的铁锈味——不知道是水的味道，还是喉咙被呛破的血腥气。
“咳……咳咳……”耗子率先打破了沉默，他一边咳着水，一边有气无力地骂道，“日……日他个仙人板板……老子……老子还以为……五脏六腑……都他妈要……要吐出来了……”他的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖。
“省点……力气……”我艰难地开口，喉咙干得发紧，声音嘶哑得自己都认不出来，“检查一下……有没有……内伤。”
黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的摸索声和压抑的呻吟。耗子哼哼唧唧：“胳膊腿……好像……还在……就是……浑身都跟散了架似的……哪哪都疼……”
“水生？”我担心地喊道。最后关头他那一下撞击可不轻。
短暂的沉默后，水生低沉的声音响起，比平时更加沙哑，但透着一种磐石般的稳定：“没事。骨头……没断。”他顿了顿，补充道，“棺材……好像停了。”
这句话让我们精神一振。停了，意味着我们可能脱离了那个致命的漩涡和崩塌区，到达了一个相对稳定的地方。
“能……能打开盖子吗？”耗子迫不及待地问，“这里面……又冷又闷……水也脏……老子快憋死了！”
我摸索着抓住棺盖边缘，用力推了推，纹丝不动。外面似乎有水压，或者棺盖因为变形卡得更死了。
“一起……试试。”水生说道。
我们三人再次积蓄起刚刚恢复的一点点力气，在水中调整姿势，肩膀抵住棺盖内侧。
“一、二……三！”
伴随着一声低吼，我们同时发力。棺盖发出“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，似乎松动了一点，但依旧沉重。
“再来！用力！”
几次尝试后，棺盖终于被我们合力推开了一道缝隙！一股带着浓重土腥味和潮湿气息的、但远比棺内清新的空气涌了进来，让我们精神一振。
随着缝隙扩大，借着手电筒的光芒，我们看到外面不再是翻滚的浊流，而是一片相对平静的水面，远处是黑暗的岩壁。
“成功了！”耗子欢呼一声，率先扒着棺沿，小心翼翼地探出头去。
“小心点！”我提醒道。
耗子观察了片刻，兴奋地回头喊道：“教授！水生哥！咱们搁浅了！是个浅滩！”
听到这话，我和水生也奋力从棺材里爬了出来。冰冷的河水再次浸透全身，但脚踏上坚实河床的感觉，让我们几乎热泪盈眶。
我们所在的地方，是一条地下暗河的边缘。河水漆黑，流速平缓，无声地流向未知的黑暗。我们连同铜棺，被冲上了一片由大小不一的鹅卵石和泥沙构成的浅滩。浅滩不算大，宽度也就十来米，身后是湿滑冰冷的岩壁，头顶是黑漆漆的的穹窿，看不到有多高。空气潮湿阴冷，带着一股千年不见阳光的陈腐气息。
那口救了我们性命的铜棺，斜斜地搁浅在浅滩上，小半部分还浸在水里，棺盖大开，像一头搁浅的巨兽。
我们三人互相搀扶着，踉踉跄跄地彻底离开河水，瘫倒在相对干燥的卵石滩上，如同三滩烂泥。此刻，什么杨展密信，什么龙眼之谜，都被抛到了脑后，只剩下最原始的生理需求——休息，以及……饥饿。
极度的精神紧张和体力透支之后，强烈的饥饿感如同潮水般袭来。我的胃袋开始痉挛性地抽搐，发出咕噜噜的抗议声。
“妈的……饿……饿死老子了……”耗子有气无力地呻吟着，开始翻找他那湿透的背包，“我的压缩饼干……我的罐头……”
然而，希望很快破灭。耗子的背包里，除了那几包被水泡得稀烂、根本不可能再用的硝铵炸药，就只剩下一把工兵铲和一只进水后接触不良、时亮时灭的手电筒。
“操！操！操！”耗子把背包底朝天地倒过来，除了淌下一滩浑水和几块碎石头，什么都没有。他绝望地骂着，脸上写满了生无可恋。
水生默默地从腰间解下他的装备：一把缠着红线的潜水刀，还算完好；一只防水性能较好的手电，光线稳定；除此之外，别无长物。之前用的戚家刀，显然在混乱中遗失了。
我摸了摸自己身上。衣服破烂不堪，湿透地贴在身上，冷得直打哆嗦。幸运的是，我贴身存放的一些重要物品，因为包裹得比较严实，竟然大部分都幸存了下来。我小心翼翼地将它们一一取出，放在一块相对平坦的大石头上清点：
刘世珩的手书、《坤舆万川考》、崇祯密诏、杨展手书、无字册子和三十六枚沉甸甸的铁符。此刻它们躺在石头上，黑白分明，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
这就是我们全部的家当了。没有食物，没有饮用水，没有药品，只有一堆看似重要、却不能当饭吃的文献和铁疙瘩，以及两把冷兵器和两只状况不佳的手电。
绝境。真正的、赤裸裸的绝境。
一阵沉默笼罩了我们。饥饿、寒冷、伤痛、前途未卜的绝望，像冰冷的河水一样，慢慢浸透骨髓。
“哈……哈哈……”突然，耗子发出一阵干涩的、比哭还难听的笑声，“教授……咱们这算不算……抱着金碗讨饭吃？这又是圣旨又是天书的……随便拿出去一件，够咱吃香喝辣一辈子了吧？可现在……现在他娘的连个窝窝头都换不来！”
我看着石头上那堆“宝贝”，也是哭笑不得。是啊，价值连城？或许吧。但在生存面前，它们此刻的价值，可能真的不如一块压缩饼干。
“至少……我们还活着。”水生突然开口，声音依旧低沉，却带着一种奇异的力量。“活着，就有路。”
这话从一向沉默寡言的水生嘴里说出来，格外有分量。我和耗子都愣了一下。
耗子眨巴着小眼睛，看向水生：“水生哥，难得听你说这么长一句话……不过你说得对！活着就好！妈的，老子郝志军什么大风大浪没见过？棺材里都睡过觉了，还怕饿肚子？”他挣扎着坐起来，拍了拍瘪瘪的肚子，开始发挥他苦中作乐的阿q精神，“教授，你说咱们这经历，写成书能不能卖钱？名字我都想好了，就叫《我和崇祯皇帝不得不说的故事》，或者《古墓丽影之川江倒斗记》，到时候版税够咱吃多少顿火锅啊！”
我被他的胡言乱语气笑了，伤口都扯得疼：“吃火锅？你先想想怎么从这鬼地方出去吧！还古墓丽影，你瞅瞅咱仨这德行，跟水鬼似的，演《生化危机》还差不多！”
水生一边擦拭着匕首，一边冷不丁地插了一句：“生化危机……里面的僵尸，没黄毛能打。”
这话一出，我和耗子都愣住了，随即爆发出了一阵压抑不住的大笑。连水生自己，嘴角似乎也极其罕见地、微微向上牵动了一下。在这绝望的深渊里，这点苦涩的自嘲和玩笑，竟成了支撑我们不至于立刻崩溃的微弱火苗。
“哎哟喂……水生哥……没看出来……你还有点冷幽默……”耗子笑得直抽气，捂着肚子，“不过你说得对……黄毛那孙子……简直是他娘的超人……不对，超尸！”
我笑着摇头，心情却莫名轻松了一丝。绝境中，同伴的存在和这点苦中作乐的韧性，比任何豪言壮语都来得真实和宝贵。
“行了，别贫了。”我止住笑，感觉力气恢复了一点，“清点一下，想想下一步怎么办。耗子，你饿得最狠，省点力气，先别乱动。水生，你伤怎么样？还能撑住吗？”
水生活动了一下肩膀，眉头微不可察地皱了一下，但语气平静：“能行。皮肉伤。”
耗子舔了舔干裂的嘴唇，眼巴巴地看着我：“教授……真……真一点吃的都没了？你再仔细找找？兜里呢？裤脚呢？说不定哪个犄角旮旯还藏着块巧克力……”
我无奈地摊摊手，把身上所有的口袋都翻了出来，除了泥沙和水，空空如也。“死心吧耗子，咱们现在是真的弹尽粮绝了。”
耗子哀嚎一声，瘫倒在卵石上，望着黑漆漆的穹顶，有气无力地哼哼：“火锅……回锅肉……麻婆豆腐……哪怕来个馒头也好啊……”
我知道不能让他一直沉浸在这种情绪里，便转移话题，拿起那本空白的册子：“你们说，杨展留这么个空本子是什么意思？无字天书？还是需要特殊方法才能显影？”
水生凑过来看了看，摇摇头：“不像。纸是普通的纸。”
耗子瞥了一眼，没什么兴趣：“可能是杨老将军练字用的草稿纸吧？或者……是给你写日记用的？教授，你可以把咱们的英勇事迹记下来，万一……万一那啥了，后世也能有人发现不是？”
“滚蛋！”我笑骂了一句，但心里也犯嘀咕。杨展特意将此物与绝笔信放在一起，绝不可能毫无意义。
我们又检查了一下其他物品，除了确认它们暂时完好，也讨论不出个所以然。当务之急，是寻找出路和……食物。
休息了大约半个小时，虽然依旧饥饿难耐，但体力总算恢复了一些。耗子坐不住了，他挣扎着爬起来，拿起那把时亮时灭的手电，对我和水生说：“教授，水生哥，你们再歇会儿，我……我去周围探探路，看能不能找到点啥……哪怕是能喝的干净水也好。”
我知道他是饿得受不了，想主动做点事，也抱着万一能找到点可食用菌类或者苔藓的渺茫希望。
“小心点，”我叮嘱道，“别走远，沿着河滩看看就行，注意脚下和头顶，这地方邪性，不知道还有没有别的危险。有事大声喊。”
水生也默默地将那把匕首递给了他：“拿着防身。”
耗子接过匕首，掂量了一下，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“放心，我郝志军命硬着呢！说不定还能给你们摸条鱼回来加餐！”
说着，他深一脚浅一脚地，沿着暗河边的浅滩，向着下游方向的黑暗中摸索而去。那点微弱的手电光，在无边的黑暗里摇曳着，如同我们此刻渺茫的希望。
我和水生留在原地，守着那堆“无用”的珍宝和搁浅的铜棺，听着暗河潺潺的水声，等待着耗子的消息。