废弃的地下图书馆仿佛成了一个与世隔绝的观察站。姬矢准的“域”如同最精密的雷达，持续扫描着城市的能量流动，而其中大部分注意力，都聚焦在自由堡垒方向，那道被黑暗力量精准注入、不断扭曲膨胀的仇恨漩涡——西条凪。
他无法直接净化那份深植于心的仇恨，那是由童年时代目睹父母被异生兽杀害的惨痛记忆构筑的堡垒，外力强行介入只会适得其反。他能做的，只是如同一个沉默的哨兵，监控着黑暗力量的流动，并试图在它可能造成不可逆的后果前，进行最必要的干预。
然而，黑暗扎基的算计远比这更恶毒。
……
夜袭队指挥室内，西条凪面无表情地看着屏幕上最新的异常能量报告，其中几处微小的、曾被“平衡者”悄然化解的危机点被特意标注出来。她的眼神锐利如鹰，但深处却翻涌着难以平息的暗流。
“又是他……”她低声自语，指尖无意识地收紧。那个银黑色的巨人，以及与他关联的姬矢准和千树怜，他们的存在，他们的力量，他们的行事方式，无一不在挑战着她根深蒂固的认知。在她看来，异生兽是必须彻底消灭的绝对之恶，而任何不受控制、无法理解的力量，同样是潜在的威胁，是“混乱”的象征。
近期，一股莫名的焦躁与怀疑如同毒藤般在她心中滋生。每当看到与“平衡者”相关的报告，脑海中就会不受控制地浮现出幼年时那片火海，父母被异生兽残忍杀害的惨状……以及一个扭曲的念头：如果当时有足够强大、足够“绝对”的力量，是否就能阻止悲剧？这些所谓的“光之巨人”，他们迟疑的行动，他们那套“平衡”的说辞，是否正是导致无数像她一样悲剧发生的根源？他们和那些怪物一样，都是这个扭曲世界的产物！
她将这些归咎于对异生兽和一切不确定因素的憎恨，却未曾察觉，有一股外来的、阴冷的力量正在悄然放大她内心的每一个阴暗念头，将它们与对“平衡者”的猜忌牢牢绑定。
“副队长，”孤门一辉的声音在一旁响起，带着关切，“你还好吗？你看上去很疲惫。”
西条凪猛地回过神，迅速收敛了外泄的情绪，恢复了平日里的冷峻。“我没事。集中注意力，孤门队员，异生兽不会给我们喘息的机会。”她的语气比平时更加生硬。
孤门担忧地看着她，欲言又止。他能感觉到西条副队长最近的变化，那种压抑的愤怒似乎更加炽烈，并且隐隐指向了姬矢先生和怜。
……
地下深处，石堀光彦满意地“感受”着西条凪内心仇恨与猜忌的发酵。“很好……就是这样。让仇恨的火焰烧得更旺些，将一切不属于绝对秩序的存在，都视为燃料……”他的低语在沟吕木的意识中回荡，“是时候，再添一把火了。沟吕木，去为我们的副队长，准备一份‘礼物’，一份能让她彻底看清‘光之虚伪’的礼物。”
沟吕木真也发出低沉的笑声：“地点已经选好了，一个充满了……绝望回忆的地方。”
……
是夜，城市边缘，一片曾被异生兽严重破坏、至今尚未完全重建的旧工业区。这里的残破景象，莫名地与西条凪记忆中被摧毁的家的影子重叠。根据tLt接到的匿名（实为沟吕木伪装）报告，此地检测到强烈的异生兽振动波。
夜袭队奉命出击。和仓队长率领A组从正面切入，而西条凪则与孤门一辉、平木诗织组成b组，从侧翼包抄，以防目标逃脱。
工业区内废墟林立，残破的厂房在月色下如同巨兽的骨架，投下狰狞的阴影。空气中弥漫着铁锈和若有若无的异生兽腥臭。
“保持警惕，对方可能拥有我们未知的能力。”和仓队长的声音从通讯器中传来。
西条凪端着迪外特大型枪，眼神冰冷地扫视着每一个阴暗的角落，她的神经绷紧到了极致。这片区域的惨状，深深刺痛着她内心最深的伤疤。
突然，前方一栋半塌的厂房内传来了剧烈的撞击声和能量波动！
“A组遭遇目标！是新型异生兽，具备高速移动与拟态能力！请求支援！”和仓队长的声音带着急促。
“b组，立刻支援！”西条凪毫不犹豫地下令，三人迅速向厂房突进。
然而，就在他们即将冲入厂房的瞬间，异变陡生！
厂房那巨大的、摇摇欲坠的金属横梁，仿佛被一只无形巨手操控，发出令人牙酸的扭曲声，带着万钧之势，朝着冲在最前面的西条凪当头砸落！速度之快，角度之刁钻，几乎封死了她所有闪避的空间！
这绝非意外！是陷阱！
“副队长！”孤门和平木惊骇欲绝，但他们的距离和反应时间根本来不及救援！
西条凪瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩下来。幼年时面对异生兽的那种无力感再次涌上心头！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一道宇宙蓝色的、由无数六边形光粒构成的巨大屏障，如同最坚固的盾牌，毫无征兆地凭空出现在西条凪头顶上方！
“轰！！！”
沉重的金属横梁狠狠砸在蓝色屏障之上，发出震耳欲聋的巨响！屏障表面涟漪急速扩散，却稳如泰山地将所有冲击力尽数承受、分散，坚不可摧！
得救了！
西条凪甚至能感觉到飞溅的碎石打在屏障上又被弹开的触感。她惊魂未定地抬头，看着那面散发着柔和而神秘蓝光的屏障，眼中充满了难以置信。
是……他？那个“平衡者”？
为什么？他为什么要救自己？
然而，黑暗的剧本早已写好。几乎在屏障出现挡住横梁的同时，厂房深处，那只与A组交战的新型异生兽，似乎被这边的动静激怒，或者是接到了某种指令，猛地摆脱了和仓队长等人的纠缠，化作一道黑影，以肉眼难以捕捉的速度，直扑刚刚死里逃生、心神未定的西条凪！它的利爪闪烁着暗紫色的破坏性能量，显然打算趁其不备，一击必杀！
这一次，距离太近，速度太快，连那面蓝色的屏障似乎都来不及再次凝聚！
西条凪甚至能闻到异生兽口中那令人作呕的腥气，死亡的威胁再次降临，而且比刚才更加直接！
就在这电光火石之间，一道蓝色的光影如同闪电般从侧方切入！
是奈克瑟斯！千树怜！
他在附近巡逻，感知到异常能量和求救信号后第一时间赶到。他毫不犹豫地用自己的身体，挡在了西条凪与异生兽之间！
“呃啊——！”
奈克瑟斯蓝色的身躯被异生兽的利爪狠狠击中，爆发出刺眼的火花！他发出一声痛苦的闷哼，胸前的能量核心瞬间从蓝色转为急促闪烁的红色！这一击，显然超出了他目前的防御极限，造成了重创！
异生兽一击得手，发出得意的嘶鸣，并未恋战，身形一晃，再次融入阴影，迅速消失在了废墟深处。和仓队长等人追之不及。
一切都发生在短短两三秒之内。
蓝色的屏障在挡住横梁后悄然消散。现场只剩下半跪在地、胸前计时器疯狂闪烁的奈克瑟斯，以及站在原地，脸色煞白，眼神复杂到了极点的西条凪。
她看着为了保护自己而身受重伤的蓝色巨人，又想起刚才那面救了自己一命的蓝色屏障……一个是她一直抱有疑虑的“不受控力量”，一个是她视为潜在威胁的“光之战士”……
为什么？他们为什么要救自己？尤其是那个“平衡者”，他明明可以……
一个冰冷而充满恶意的声音，仿佛直接在她脑海深处响起，如同毒蛇吐信：
“看啊，西条凪……这就是‘光’的虚伪与无能！”
“他们救你，或许只是一时兴起，或许别有目的！但他们连自己也保护不了，连一只异生兽都无法迅速解决！这样的力量，如何能彻底消灭世间的黑暗？如何能为你死去的父母报仇？！”
“看看这满目疮痍！看看你心中的仇恨！只有绝对的力量，属于黑暗的、纯粹的、足以掌控一切的力量，才能终结这一切悲剧！才能让你……向所有的异生兽，完成复仇！”
这声音如同魔咒，与她内心被不断放大的、对异生兽的刻骨仇恨产生了剧烈的共鸣。她看着痛苦半跪的奈克瑟斯，眼神中的迷茫与挣扎逐渐被一种近乎偏执的冰冷所取代。
或许……那个声音是对的。软弱、迟疑、无法掌控的光，根本没有存在的价值。只有……更强大的，能够碾碎一切黑暗的力量……
奈克瑟斯（怜）艰难地抬起头，看到了西条凪眼中那陌生而冰冷的光芒，心中猛地一沉。
“西条……副队长……”
西条凪没有回应他，只是深深地看了一眼奈克瑟斯，又仿佛透过他，看向了某个隐藏在幕后的存在，然后猛地转身，头也不回地走向赶来的和仓队长等人，声音冷得像冰：
“目标逃脱，请求下一步指示。”
孤门一辉冲上前扶住怜解除变身后虚弱的身躯，看着西条凪离去的背影，心中充满了不祥的预感。
远处，隐藏在高点之上的姬矢准，缓缓闭上了眼睛。他的“域”清晰地捕捉到了那股注入西条凪脑海的黑暗意念，以及她内心那骤然坚固、几乎再无转圜余地的冰冷壁垒。
黑暗的侵蚀，已经成功了。