北境的风比王都烈十倍，像无数小刀子，刮在人脸上生疼。李砚站在城楼上，看着底下整装待发的五十轻骑，他们的盔甲上还沾着未化的冰霜，眼神却亮得像星子。
“都听着！”李砚的声音被风吹得有些散，却带着不容置疑的力量，“咱们这次不是去打仗，是去‘看’——看敌军的布防，看他们的粮草营在哪，看他们的哨兵换岗规律。记住，不到万不得已，不许拔刀，更不许逞强！”
一个络腮胡骑兵咧嘴笑：“李大人放心，咱们都懂，您教的‘影子步’，保证像影子一样飘过去，不留下半点痕迹。”
李砚点头。所谓“影子步”，是他结合地球的潜行技巧琢磨的法子——踩着敌军哨兵换岗的间隙移动，脚跟着地时轻抬脚踝，避开碎石，呼吸节奏跟着风的频率走，这样连脚步声都能被风声盖过。这法子在王都谋士看来“上不了台面”，却在边境被验证了无数次好用。
出发前，靖安王特意来送行，拍着他的肩膀：“查清就回，别贪功。北境的安稳，比一场小胜仗重要。”
“属下明白。”李砚翻身上马，缰绳一拉，“出发！”
五十轻骑像一道灰色的闪电，没入茫茫雪原。马蹄裹着棉布，落地几乎无声，只有风卷着雪沫子，在他们身后扬起一道浅痕，很快又被新的落雪盖住。
走了约莫半个时辰，前方出现敌军的前哨营。李砚抬手示意停下，从怀里掏出个巴掌大的铜制望远镜——这是他让人按地球图纸改的简易版，镜片虽有些模糊，却能看清百米外的动静。
“哨兵每刻钟换一次岗，换岗时会有十息的视线盲区。”李砚低声道，“络腮胡带十人，从左侧斜坡绕过去，记清楚帐篷数量和旗帜样式；瘦猴带十人，盯着粮草营的炊烟，算准他们的做饭时间，炊烟最浓的时候，就是人最多的时候；剩下的跟我走，看他们的武器库。”
分派完毕，三队人马像水滴融入大海，悄无声息地散开。李砚带着中路，贴着矮坡的阴影移动。雪落在头盔上，积了薄薄一层，他连拂掉的动作都省了——白色的雪正好成了天然伪装。
靠近敌军营地时，他让骑兵们趴在雪地里，只露出眼睛。敌军的巡逻队举着火把走过，火光在雪地上投下晃动的影子，离他们最近时不过三丈远，靴底踩雪的“咯吱”声听得清清楚楚。李砚能感觉到身边骑兵的心跳在加速，他轻轻按住对方的手，用口型说：“呼吸放缓。”
等巡逻队走远，他们才继续往前挪。武器库藏在营地最里面，用木栅栏围着，门口有两个哨兵抱着长矛打盹。李砚观察片刻，发现栅栏的木桩有些松动，刚好能容一人侧身挤过。
“我进去，你们在外接应。”他低声说，解下腰间的短刀咬在嘴里，像狸猫一样矮身滑到栅栏边，手指抠住木桩缝轻轻一扳，果然松动了。他屏住呼吸，侧身穿过缝隙，落地时膝盖微屈，卸去所有声音。
武器库里堆着不少长矛和弓箭，墙角还有几个密封的木箱。李砚打开其中一个，里面是用油布包着的弩箭，箭头闪着幽蓝的光——淬了毒。他心里一沉，赶紧记下数量，又翻看其他箱子，发现有一半的武器都淬了毒。
“够狠的。”他暗骂一声，刚要退出，突然听到外面传来说话声。
“……听说了吗？明天一早要去袭扰南边的哨所，用毒箭射，让他们不敢出门。”
“是啊，上头说了，先把他们的锐气磨没了，开春就大举进攻。”
李砚心里一紧，赶紧原路退回，钻出栅栏时差点撞上瘦猴。“怎么了？”他问。
“粮草营那边囤了至少三十车粮草，看炊烟密度，至少有五百人。”瘦猴压低声音，“而且他们的马厩里，有十匹快马，鞍具都是新的，像是要派什么人出去。”
李砚皱眉，把毒箭的事一说，两人对视一眼，都看出了凝重。五百人、毒箭、快马……这分明是要动真格的。
“得赶紧回去报信。”李砚当机立断，“按原路撤，注意把脚印扫掉。”
回撤时比来时更小心，他们用树枝扫过雪地上的痕迹，遇到巡逻队就趴在雪窝里装死人，连呼吸都埋在雪里。等终于远离敌军营地，所有人都松了口气，络腮胡抹了把脸上的雪：“大人，这比在战场厮杀还累！”
李砚笑了笑，心里却沉甸甸的。他抬头看向北境的天空，雪还在下，仿佛要把所有秘密都埋在下面。但他知道，有些东西埋不住——敌军的野心，还有即将到来的风暴。
“加快速度，”他勒紧缰绳，“我们必须在明天天亮前赶回哨所，让他们做好准备。”
五十轻骑再次启程，马蹄溅起的雪沫在月光下闪烁，像一串急促的信号，预示着北境即将到来的波澜。