黑风岭的午后飘起了细雪，李砚将临摹的石脉遗文贴身藏好，指尖能触到纸张下的硬物——是守山老人给的矿道图石板，被他裹在布里塞进了衣襟。雾已经散得差不多，界壁的蓝光淡成了朦胧的光晕，像远处的灯笼。
“先生，咱们得快点走，”赵瑾望着山口的方向，眉头拧成了疙瘩，“刚才看见三个穿黑甲的，腰里别着张诚的令牌，正往这边晃呢。”
李砚点点头，把木杖插进雪地里试探深浅。昨夜的积雪被踩实了，下面结着层薄冰，稍不留意就会打滑。靴底碾过冰面，发出细碎的“咯吱”声。
没走多远，身后突然传来马蹄声，嘚嘚的蹄音敲在冻土上，像打在鼓点上。“站住！”有人在后面喊，声音粗哑，带着金属摩擦般的质感，“奉张大人令，检查过往行人！”
李砚心里一紧，拉着赵瑾拐进旁边的密林。树枝上的积雪被撞得簌簌落下，灌了满脖领的凉。他蹲在棵老松树后，透过枝桠往外看——三个黑甲士兵正勒着马，为首的是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，正用独眼扫视着雪地上的脚印。
“这脚印是新的，”疤脸士兵用马鞭指着他们留下的痕迹，“往林子里去了。搜！”
两个士兵翻身下马，拔出腰间的刀，踩着雪往密林深处走。刀刃划过树枝，发出刺耳的“擦擦”声。赵瑾的手攥得发白，李砚按住他的肩，示意他别动——少年的甲胄是新打的，在雪地里反光，容易被发现。
目光落在旁边的雪堆上。那里的雪格外厚，底下是个猎人挖的陷阱，用来捕捉野猪的，上面盖着枯枝和薄雪，不细看根本发现不了。他迅速解下衣襟里的石板，用雪裹了几层，塞进陷阱深处，再用枯枝盖好，踩实的雪面看不出任何痕迹。
刚做完这一切，疤脸士兵已经走到了离他们不到十步的地方。独眼扫过老松树，突然停住：“那是什么？”
李砚的心提到了嗓子眼。只见疤脸士兵用马鞭拨开树枝，露出了赵瑾来不及藏好的衣角——少年的衣角沾着点墨绿色的显痕露，在雪地里格外扎眼。
“有活人！”疤脸士兵大喊一声，拔刀冲了过来。
李砚猛地拽起赵瑾，往密林深处跑。树枝抽打着脸颊，火辣辣地疼。身后的脚步声越来越近，疤脸士兵的嘶吼声像追魂的哨：“抓住他们！张大人说了，见了李参军，直接拿下！”
“他们知道是您！”赵瑾惊呼，脚下一滑，差点摔倒。
李砚把他往自己身后拉，心里明镜似的——张诚肯定早就怀疑他了，派这些人来，根本不是“检查”，是故意堵他。他想起地球的谍战片，反派总能掐准主角的行踪，原来异界也一样，贪婪和猜忌走到哪都通用。
穿过密林，前面出现条冰封的小溪。溪面的冰不算厚，隐约能看见底下流动的水。“跟我来！”李砚拉着赵瑾跳上冰面，冰面发出“咔嚓”的脆响，裂开细密的缝。
“他们在冰上！”身后的士兵喊。
李砚回头看，三个士兵也跟着跳上冰面，马蹄踩在冰上，裂得更厉害了。他突然有了主意，往溪面最窄的地方跑——那里的冰薄，而且岸边有棵歪脖子树，树枝斜斜地伸到冰面上。
““快！抓住那根树枝！”李砚冲着赵瑾大喊，同时猛地转身，将手里的木杖狠狠砸向冰面。
“咔嚓——”冰面应声裂开更大的口子，冰水混着碎冰碴涌上来。疤脸士兵的马正好踩在裂口边缘，前蹄一滑，整个马身猛地倾斜，将他狠狠甩了出去，“噗通”一声摔进冰窟窿里，溅起大片水花，瞬间就被冰水冻得嗷嗷直叫。
另外两个士兵见状，慌忙勒住马，可马蹄在冰面上乱滑，根本站不稳。李砚趁机拽着赵瑾抓住歪脖子树的树枝，借力跳到岸边，深一脚浅一脚地往密林深处钻。
“别让他们跑了！”被甩在冰上的疤脸士兵挣扎着爬起来，半边身子都湿透了，冻得嘴唇发紫，却依旧嘶吼着指挥。两个士兵不敢怠慢，策马追了上来，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的响声。
李砚拉着赵瑾钻进一片低矮的灌木丛，屏住呼吸。灌木丛的枝条带着尖刺，刮得两人的衣服“沙沙”作响，但此刻谁也顾不上疼。他们能清晰地听到士兵的马蹄声从旁边经过，还有疤脸士兵气急败坏的咒骂：“一群废物！连个人都抓不住！回去告诉张大人，李砚这小子肯定有鬼，他跟那守山老人准在搞什么猫腻！”
马蹄声渐渐远去，李砚这才松了口气，瘫坐在雪地上，大口喘着气。赵瑾趴在他身边，胸口剧烈起伏，脸上沾着雪和泥土，样子狼狈极了。
“先生，他们……他们肯定会去报信的。”赵瑾缓过劲来，声音里满是担忧，“张诚知道了，肯定会派人来搜山的。
“放心，””他顿了顿，想起刚才疤脸士兵的话，眉头又皱了起来，“不过，张诚既然已经起了疑心，咱们接下来的日子怕是更不好过了。”
赵瑾点点头，脸上露出几分后怕：“刚才太险了，要是再慢一步，咱们就被抓住了。先生，您说张诚会不会告诉靖安王啊？要是王爷知道您跟守山老人来往，肯定会更怀疑您的。”
李砚沉默了片刻，心里盘算着。靖安王本就对他心存芥蒂，要是再被张诚添油加醋地一说，后果不堪设想。但现在担心也没用，当务之急是赶紧离开这里，回到青川关，再想办法应对。
“走，咱们从另一条路回关隘。”李砚站起身，拍了拍身上的雪，“这条路他们肯定会重点搜查，咱们绕远路，避开他们。”
赵瑾也赶紧站起来，跟在李砚身后。两人深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，周围静得只剩下风声和自己的脚步声。李砚一边走，一边留意着四周的环境，生怕再遇到巡逻的士兵。他的脑海里不断回想着界壁上的刻痕和石板上的石脉遗文，还有“息壤”这个名字。
他越来越觉得，这个世界的秘密远比他想象的要复杂。界壁、四脉、各族的恩怨……这一切都像一张巨大的网，将所有人都困在其中。而“息壤”这个名字，就像一把钥匙，或许能解开这张网的秘密。
“赵瑾，”李砚突然停下脚步，看着身边的少年，“你记住，不管发生什么事，‘息壤’这个名字，还有咱们在界壁看到的一切，都不能告诉任何人，尤其是张诚和靖安王。”
赵瑾重重点头：“先生，我明白。这些都是很重要的秘密，绝不能让任何人知道。”
李砚欣慰地点点头，继续往前走。雪越下越大，很快就掩盖了他们的脚印。两人在密林中穿梭了将近两个时辰，才终于看到了青川关的轮廓。关隘的城楼在风雪中矗立着，像一个沉默的巨人。
“终于到了。”赵瑾松了口气，脸上露出一丝笑容。
李砚却没有放松警惕，他拉着赵瑾躲在关隘附近的一处山坳里，观察了好一会儿，确定没有士兵在周围盘查，才低声说：“咱们分开走，你从东门进去，我从西门绕进去。回去之后，你先去看看张诚那边的动静，然后想办法给我传个信。”
赵瑾点点头，虽然有些担心，但还是听话地朝着东门的方向跑去。李砚看着他的背影消失在风雪中，才转身朝着西门走去。
西门的守卫相对松懈一些，李砚低着头，尽量让自己的样子看起来像个普通的士兵。他顺利地混进了关隘，沿着城墙根快速往自己的营帐走去。一路上，他能感觉到不少异样的目光，心里清楚，张诚的人肯定已经在关隘里散布了对他不利的消息。
回到营帐，李砚才终于卸下了所有的防备，瘫坐在椅子上。他摸了摸怀里的临摹本，上面的石脉遗文和精灵文仿佛还在散发着微光。他知道，从被士兵发现的那一刻起，他就已经被推到了更危险的境地。
但他没有后悔。探索息壤的秘密，了解这个世界的过去，或许是他穿越到这里的真正意义。就算前路危机四伏，他也必须走下去。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，赵瑾的脑袋探了进来，脸上带着焦急的神色：“先生，不好了，张诚带着人往这边来了！”
张诚的声音远远传来，砸在李砚耳边：“李参军，王爷叫你去主帐，说是有要事商议——动作快点，别让王爷等着。”他斜睨着李砚，手里的铁球转得哗哗响，眼神里的审视几乎要把人戳出洞来。
李砚心里咯噔一下，下意识摸了摸怀里的竹筒——那里藏着刚拓好的半张精灵文，是关于矮人族矿道的关键部分。他不动声色地把竹筒往衣襟里塞了塞，应道：“知道了，这就去。”