西侧别院的槐树影刚爬上石桌，李砚正用炭笔在布防图上补画苍云城暗道的细节，赵瑾忽然撞开院门冲进来，辫子上的草屑簌簌往下掉，脸色比檐角的霜色还白。
“先生！快走！”他一把抓住李砚的手腕，掌心的冷汗浸得李砚袖口发潮，“周主事带了亲兵往这边来了，说是……说是发现了咱们偷溜出城的证据！”
李砚握着炭笔的手猛地一顿，炭灰在布防图上晕开个黑团。他迅速将散落的草纸收拢，塞进石桌下的暗格，石板盖上去时发出“咔嗒”轻响，在这骤然死寂的院里格外刺耳。
“慌什么。”李砚拍掉手上的炭灰，声音却比平时沉了三分，“他们怎么发现的？”
“不知道！”赵瑾的声音发颤，辫子梢扫过石桌，带倒了那碗野菊花茶，褐色的茶水在布防图残角上漫开，“方才我从刘大人府上回来，刚到东门就见周主事的人在盘问守卫，说……说亥时有人用王府令牌出城，还描述了我和先生的穿着！”
院墙外传来杂乱的脚步声，夹着周主事尖细的吆喝：“都给我围紧了！别让李参军和世子爷跑了！”
李砚眉头紧锁，拽着赵瑾往内屋走：“进里屋，把那身平民衣服换上。”他眼角瞥见墙角那堆刚整理好的《非战策》抄本，又回身将抄本塞进床底的木箱，“记住，等会儿无论靖安王问什么，都往探查布防上推，别提联盟，更别提凉国使者。”
赵瑾手忙脚乱地解着世子袍的玉带，手指抖得连绳结都解不开：“那……那要是父王不信呢？周主事肯定会说咱们通敌！”
“信不信，得看咱们拿什么给他看。”李砚快速将暗格里的布防图揣进怀里，粗布衣襟被图纸硌出明显的棱角，“你忘了？咱们手里有炎国的驻军分布，有他们的粮囤位置，这些都是实打实的军情，比空口白牙的诬陷管用。”
门“哐当”一声被踹开，周主事带着四个佩刀亲兵闯进来，三角眼在屋里扫了一圈，最后落在李砚和刚换上粗布衣的赵瑾身上，嘴角勾起抹奸笑：“李参军，世子爷，真是好兴致啊，大白天的换平民衣服，是打算再溜出去会会炎国的朋友？”
李砚没理他，径直往外走：“既然是王爷的意思，我跟你走便是。”
周主事却伸臂拦住他，眼神像黏在他怀里的布防图轮廓上：“李参军怀里揣着什么？该不会是给炎国的密信吧？”
“放肆！”赵瑾猛地拔剑，剑鞘撞在门框上发出巨响，“先生怀里是军情布防图，你也敢搜？”
周主事被他唬得后退半步，随即又梗起脖子：“世子爷息怒，在下也是奉王爷令行事。若是真有布防图，呈给王爷看便是，何必藏着掖着？”
正僵持着，院外传来靖安王低沉的嗓音：“都吵什么？”
众人慌忙下跪，只见靖安王披着黑色披风站在院门口，披风下摆沾着晨露，显然是刚从城外赶回。他目光如鹰隼，扫过李砚怀里的凸起，又落在赵瑾身上的粗布衣上，脸色阴沉得能滴出水来。
“父王！”赵瑾扑通跪下，“是儿臣的错，是儿臣想查清炎国布防，才拉着先生偷溜出城的！”
周主事立刻附和：“王爷明鉴！世子爷年少无知，定是被李参军撺掇的！李参军素来与流民往来密切，说不定早与炎国暗通款曲，借着探查布防的由头传递军情呢！”
“周主事这话，可有证据？”李砚缓缓站起，怀里的布防图被他按得更紧，“若只是揣测，便敢污蔑王府参军与世子，按靖安律，该当何罪？”
靖安王没接话，只是盯着李砚：“你怀里的东西，呈上来。”
李砚解下布带，将叠得整齐的布防图展开。晨光透过窗棂照在纸上，那些密密麻麻的圆圈、箭头、批注清晰可见——青川河南岸的驻军点用朱砂标出，苍云城暗道出口画着醒目的三角，连西谷那五千穿凉国军服的士兵都用小字注明了换岗时间。
靖安王的目光落在“黑石渡战船”旁的小火苗符号上，眉头微微一动：“这火攻之法，是你想的？”
“是。”李砚从容道，“炎国战船涂了桐油，遇火即燃，若趁涨潮时将火油顺流漂下……”
“父王！”赵瑾急忙补充，“先生还查到炎国在黑松林设了联络点，凉国使者三天前刚从那儿过，怕是要联手来犯！”
周主事脸色一变：“你胡说！凉国与我靖安交好，怎会……”
“是不是胡说，王爷派斥候去黑松林一查便知。”李砚打断他，目光直视靖安王，“属下与世子冒险出城，只为查清炎国布防，若王爷不信，可将布防图交予军令司核对，属下愿以项上人头担保图中信息属实。”
靖安王手指在布防图上滑动，停在苍云城守将卧房下的暗道出口处，眼神复杂：“你们从哪得知这暗道的？”
“是流民里的老猎户说的。”李砚答得滴水不漏，“那些流民多是从苍云城逃来的，对当地地形熟得很。属下想着，与其让周主事的人去探查时白白送命，不如亲自去一趟，至少能带回些有用的东西。”
周主事脸色涨成猪肝色：“你！你这是说我办事不力？”
“属下只是陈述事实。”李砚语气平淡，“昨日周主事派去青川河南岸的三个斥候，至今未归，怕是已落入炎国陷阱。若按布防图上的路线走，至少能避开七处埋伏。”
靖安王忽然将布防图卷起来，往李砚怀里一塞：“跟我去书房。”他转身往外走，披风扫过周主事时，冷冷丢下一句，“周主事，管好你的人，别在王府里捕风捉影。”
周主事僵在原地，看着李砚和赵瑾跟在靖安王身后走出院门，指甲深深掐进掌心。他明明看见李砚和赵瑾在流民窝棚与一个陌生男子密谈，那男子穿的分明是凉国商人的绸缎衫，怎么到了李砚嘴里，就成了猎户说军情？
书房里，靖安王将布防图摊在紫檀木桌上，烛火在图上投下晃动的光影。他指着苍云城的投石机标记：“炎国真有十架投石机？”
“是。”李砚站在桌前，背脊挺得笔直，“且都是新造的，射程比咱们王都的远五丈，若架在苍云城城头，能直接打到黑风口的防御工事。”
靖安王手指重重敲在桌上：“那你为何不早说？”
“属下被软禁在别院，连周主事的人都不许靠近，如何禀报？”李砚语气里带了丝不易察觉的委屈，“若非世子冒险带我出去，怕是等炎国的石头砸到王都城墙，王爷还被蒙在鼓里。”
赵瑾赶紧帮腔：“父王，先生还说，炎国在西谷藏了五千兵，穿的是凉国军服，分明是想嫁祸凉国，让咱们自相残杀！”
靖安王沉默片刻，忽然看向李砚：“你与流民往来，就是为了查这些？”
“是。”李砚从怀里掏出那本记满情报的旧账本，“流民里藏龙卧虎，有猎户、有商人、有前守军，他们知道的比军令司的探子还多。属下只是想借用他们的眼睛，替王爷看清楚炎国的底细。”
靖安王翻看着账本，里面的字迹虽乱，却记得极细——炎国士兵的口粮分量、投石机的木料来源、甚至连守将喜欢喝什么牌子的烈酒都记在上面。他忽然合上书，目光锐利如刀：“李砚，你老实告诉本王，除了这些，你还查到了什么？”
李砚心头一紧，知道最关键的时刻到了。他想起陈老叮嘱的“不可暴露联盟”，想起凉国使者的秘密来访，最终只是低下头：“属下还查到，炎国粮草不足，全靠凉国偷偷接济。只要掐断他们的粮道，不出三月，青川河南岸的驻军自会溃散。”
这话半真半假，既没提凉国主和派，也没说多国联盟的事，却精准地戳中了靖安王最关心的粮草问题。
靖安王盯着他看了半晌，烛火在他眼角的皱纹里跳跃：“你可知私出王都是死罪？”
“属下知。”李砚坦然迎上他的目光，“但属下更知，若等炎国兵临城下，便是整个靖安的死罪。属下这条命，换王都百姓平安，值了。”
赵瑾“噗通”跪下：“父王！所有罪责都在儿臣身上，是儿臣逼先生去的！要罚就罚儿臣吧！”
靖安王看着跪在地上的儿子，又看看挺立如松的李砚，忽然叹了口气：“布防图留下，你们……先回别院待着。”
李砚和赵瑾刚走到门口，就听靖安王在身后说：“周主事那边，本王会处理。但你们记住，没有本王的命令，再敢踏出王府一步，休怪本王无情。”
出了书房，赵瑾才发现自己的粗布衣后背已被冷汗浸透。他攥着李砚的胳膊，声音还在发颤：“先生，父王……他信了？”
“信了一半。”李砚望着天边沉下去的夕阳，布防图被靖安王留下的地方空荡荡的，像缺了块心，“他信咱们查了布防，却未必信咱们没通敌。接下来的日子，怕是更不好过了。”
远处传来周主事被亲兵训斥的声音，夹杂着瓷器碎裂的脆响。李砚忽然想起床底那箱《非战策》抄本，想起陈老在典籍里找到的人族和平记载，脚步不由得加快了些。
无论靖安王信不信，至少布防图递上去了，至少炎国的阴谋被撕开了道口子。只要还有一口气，只要联盟还在，这止战的路，就得接着走下去。哪怕前方是更深的软禁，是更险的陷阱，也得走。
因为他怀里揣着的，不只是刚从暗格摸回来的半张布防图残角，还有无数流民、士兵、甚至邻国使者托孤的和平希望。这希望，比任何罪名都重，比任何刀剑都硬。